Come funziona il cervello umano, in 8 chiavi

Capire bene come funziona cervello richiede anni di apprendimento e, nonostante ciò, il livello di comprensione che possiamo avere su questo insieme di organi sarà sempre molto limitato; Non per niente il cervello umano è uno dei sistemi più complessi che esistano.

D'altra parte, ci sono alcuni spunti che aiutano a cominciare a comprendere meglio questo groviglio di concetti che servono a spiegare cos'è questa parte del sistema nervoso. Queste sono alcune di queste chiavi.

Idee di base su come funziona il cervello

Questo è un elenco di idee che penso aiutino a comprendere le idee fondamentali su come funziona il cervello. Consiglio di leggerli in ordine, perché sono ordinati dal micro al macro.

1. glia e neuroni

Un cervello è fondamentalmente un insieme di neuroni e cellule gliali. Questi ultimi sono meno conosciuti al di fuori delle università, ma in realtà sono molto più numerosi dei neuroni. (il che è abbastanza impressionante, considerando che un cervello umano adulto ha circa 80.000.000.000 di neuroni).

Di cosa è responsabile ciascuno di questi tipi di cellule? I neuroni sono ciò che crea i flussi di segnali elettrochimici che costituiscono i processi mentali; In sostanza, tutto ciò che studia la psicologia si riflette nel modo in cui i neuroni comunicano tra loro.

Le cellule gliali, dal canto loro, svolgono funzioni molto diverse e fino a poco tempo fa si riteneva che fossero essenzialmente responsabili della protezione dei neuroni e della facilitazione del loro movimento. Tuttavia, negli ultimi anni sono apparse ricerche in cui si vede come funzionano le cellule Le cellule gliali hanno una propria rete di comunicazione e possono influenzare il modo in cui le cellule gliali si relazionano tra loro. neuroni. In altre parole, stiamo appena iniziando a comprenderne appieno l'importanza.

2. Il ruolo delle sinapsi

Quando si tratta di capire come funziona il cervello, sapere come funzionano le reti di comunicazione tra neuroni è altrettanto importante, se non di più, che sapere come funziona ogni neurone in modo diverso. individuo, e ciò significa che i punti in cui queste cellule nervose si scambiano informazioni sono di importanza cruciale per neuroscienziati e scienziati. psicologi. Il nome dato a queste aree è "spazio sinaptico", che nella stragrande maggioranza dei casi È una piccola separazione che si apre tra le membrane cellulari delle terminazioni nervose di due neuroni.: uno di loro è il presinaptico e l'altro è il postsinaptico.

Alle sinapsi il segnale elettrico che attraversa un neurone si trasforma in un segnale chimico, cioè un torrente di sostanze che chiamiamo neurotrasmettitori e neuromodulatori. Queste particelle microscopiche raggiungono il terminale nervoso dell'altro neurone e lì vengono catturate da strutture chiamate recettori. Da quel momento in poi, il flusso di sostanze chimiche ricevute dal neurone postpsinaptico ha effetto sulla frequenza con cui questa cellula nervosa emetterà impulsi elettrici che possono avere effetti su altre cellule nervose neuroni.

Questo meccanismo sembra semplice, ma in realtà non lo è, perché ci sono molti tipi di neurotrasmettitori e di strutture che interagiscono con essi, e allo stesso tempo ogni neurone è solitamente connesso a molti altri contemporaneamente: le informazioni non vengono solitamente trasmesse in modo lineare, come nel gioco del telefono.

3. Software e hardware sono indistinguibili

È comune cercare di capire il cervello come se fosse un computer convenzionale, ma questo confronto È giustificato solo in determinati contesti, perché non serve a catturare l'effettivo funzionamento del cervello. E uno dei motivi principali per cui un cervello differisce da un computer è il fatto che nel primo non ha senso distinguere tra software e hardware. Tutti i processi che avvengono in un cervello modificano materialmente il cervello, e la struttura del cervello stesso è ciò che fa sì che i neuroni si inviino reciprocamente i segnali nervosi: non dipende dai codici di programmazione.

Ecco perché, tra l'altro, il cervello non funziona con i contenuti che possono essere archiviati su una USB, come accade con i computer. Puoi giocare per interpretare ciò che accade in un cervello in tempo reale e fare questa interpretazione essere strutturato come un codice comprensibile per noi, ma noi avremo inventato quel codice noi; non nasce dal cervello. Ciò non significa che sia impossibile sapere in modo approssimativo in cosa consistono determinate parti del torrente di informazioni che attraversa un cervello.

4. plasticità cerebrale

Da quanto detto prima deriva quest'altra idea: quella il cervello cambia continuamente, qualunque cosa facciamo. Tutto ciò che percepiamo e facciamo lascia un segno più o meno intenso nel nostro cervello, e questo brand, a sua volta, farà sì che tutti quelli che verranno prodotti da quel momento in poi siano dell'uno o dell'altro forma. In altre parole, la nostra vita mentale è un accumulo di modificazioni, di neuroni che stringono i loro legami e poi li allentano a seconda di tutto ciò che ci accade.

Si chiama questa capacità (o, meglio, bisogno) del nostro cervello di cambiare costantemente a seconda delle circostanze plasticità cerebrale.

5. Il ruolo dell'attenzione

Per quanto il cervello umano sembri un prodigio della natura capace di fare tutto impressionante, la verità è che il set di dati con cui lavori è sempre pieno lacune. Infatti, non è nemmeno in grado di elaborare correttamente tutte le informazioni che gli arrivano in tempo reale. attraverso i sensi, e non parliamo nemmeno di ricordare tutto, cosa che accade solo incredibilmente eccezionale.

Quello che fa il cervello umano è obbedire al principio della sopravvivenza: ciò che conta non è sapere tutto, ma sapere quel tanto che basta per sopravvivere. L'attenzione è il meccanismo attraverso il quale alcune parti delle informazioni disponibili vengono selezionate e altre vengono ignorate. In questo modo il sistema nervoso è in grado di localizzare elementi informativi che sono rilevante per focalizzare l'attenzione su di loro e non sugli altri, tutto a seconda di cosa ns scopo. Questo meccanismo dà molto gioco, perché in determinate circostanze ci fa sembrare ciechi alle cose che accadono sotto i nostri occhi.

6. Il cervello inventa le cose

Questo punto è derivato dalla sezione precedente. Poiché il cervello ha una quantità limitata di informazioni "elaborabili", ci sono alcune lacune nelle informazioni. informazioni che devi compilare senza che noi siamo costantemente costretti a cercare le informazioni che hai mancanza. Per questo, ci sono dei meccanismi automatici che coprono discretamente quei buchi.

Un esempio è quello che accade alla parte della retina che dà il via all'inizio del nervo ottico. Questa è una zona in cui l'occhio non è in grado di trasformare i segnali luminosi in impulsi nervosi, e quindi è come se avessimo un buco al centro del nostro campo visivo. Tuttavia, non ce ne rendiamo conto.

7. Le parti del cervello lavorano sempre insieme.

Sebbene il cervello sia costituito da diverse aree anatomiche più o meno specializzate in alcuni processi, tutti devono essere ben collegati tra loro per svolgere bene il proprio lavoro. Questo non significa che tutti debbano comunicare direttamente con tutti gli altri, ma piuttosto che per funzionare devono essere collegati alla "rete generale" di informazioni che circolano nel cervello.

8. Il razionale e l'emotivo vanno di pari passo.

Sebbene ci sia molto utile distinguere tra il razionale e l'emotivo in termini teorici**, nel nostro cervello tutti i processi mentali che possiamo collegare a un dominio o a un altro lavorano insieme **.

Ad esempio, le parti del cervello più legate alla comparsa delle emozioni (un insieme di strutture noto come sistema limbico) sono le che fissano obiettivi che si cercano effettivamente di raggiungere attraverso piani d'azione basati sulla logica, e che comunque non si fermeranno. essere influenzati da fattori emotivi che renderanno la logica di queste strategie abbastanza relativa, anche se non ce ne rendiamo conto Esso.