Perché la depressione rende il cervello più piccolo?

La presenza di un disordine mentale Provoca grande difficoltà nella vita quotidiana di chi ne soffre. Schizofrenia, bipolarismo, ansia, depressione... tutti generano un alto livello di sofferenza e inducono cambiamenti a livello cognitivo e comportamentale.

Tuttavia, gli effetti di alcune delle psicopatologie non si limitano a questi aspetti, ma piuttosto produrre grandi cambiamenti fisiologici e cerebrali. Nel caso della depressione, recenti ricerche suggeriscono che soffrire di questa patologia potrebbe essere associato a un restringimento di alcuni aree cerebrali.

I risultati di queste indagini sono stati ottenuti analizzando tecniche di neuroimaging applicate a un gran numero di volontari con e senza depressione. così come analizzando il tessuto cerebrale donato.

Causa o conseguenza?

In molti disturbi mentali, i cambiamenti si verificano a livello cerebrale. Questi cambiamenti nella struttura e nella funzionalità del cervello spiegano i sintomi presenti nei disturbi. Ma è necessario tener conto di una considerazione fondamentale: il fatto che esista a la correlazione tra modificazioni cerebrali e disturbi mentali non indica in quale direzione si verifica detta relazione. In un gran numero di disturbi, la ricerca lo dimostra

le alterazioni cerebrali causano o facilitano la comparsa del disturbo e dei suoi sintomi.

Nel caso della depressione, invece, le ultime ricerche indicano che le riduzioni osservate lo sono prodotto dopo la comparsa dei sintomi, essendo un effetto derivato dalla persistenza del sintomatologia.

Vale a dire, nel cervello delle persone depresse si osservano alcune misure e modificazioni della struttura che non sono presenti nei soggetti senza questo disturbo. Per questo la ricerca svolta rafforza l'idea dell'importanza di un intervento precoce, al fine di evitare non solo la persistenza dei sintomi ma anche il degrado delle strutture cerebrale.

Cambiamenti cerebrali prodotti durante la depressione

Questi studi indicano che le principali affettazioni si verificano nel ippocampo che è una struttura cerebrale molto importante quando si tratta di immagazzinare certi ricordi nella memoria a lungo termine. La depressione è associata a una riduzione della densità neuronale di questa parte del cervello, causando a sua volta deficit di memoria, attenzione e conservazione delle informazioni (qualcosa che può essere osservato anche nel processo depressivo stesso). Tale atrofia ippocampale, secondo gli studi, aumenta con il ripetersi degli episodi depressivi e con il prolungarsi della loro durata.

D'altra parte, le indagini finora svolte indicano che il cervello è compresso, perdendo le connessioni neurali interne e non solo nell'ippocampo.

Altri cambiamenti cerebrali durante la depressione

Oltre ai neuroni stessi, le cellule gliali sono colpite durante la depressione, specialmente nella corteccia frontale. L'afflusso di sangue al cervello è leggermente alterato, il che, insieme a un rallentamento del metabolismo del glucosio la corteccia prefrontale Gli fanno vedere una riduzione dell'apporto di ossigeno e nutrienti, producendo una riduzione a lungo termine anche in quest'area. Allo stesso modo, anche la tonsilla cerebellare si riduce.

Infine, come accade con altri disturbi come la schizofrenia, i ventricoli laterali sono dilatati, occupando lo spazio lasciato dalla perdita neuronale.

Ragioni per la riduzione del cervello nella depressione

La ragione di questa riduzione nel cervello è dovuta all'attivazione di un fattore di trascrizione noto come GATA1 che impedisce l'espressione di una serie di geni essenziali per la creazione di connessioni sinaptiche. Questo fattore di trascrizione interrompe le funzioni cognitive e Le emozioni.

Allo stesso modo, altri dati riflettono che gli stati depressivi ricorrenti, così come lo stress, causano ipercortisolemia, che se continua a produrre neurotossicità che finisce per colpire i neuroni dell'ippocampo, riducendone il numero e la loro interconnessione. Con quello, l'ippocampo è ridotto, anche le sue funzioni ne risentono. Per questo motivo è fondamentale trattare precocemente gli stati depressivi, soprattutto nel caso di depressione negli adolescenti, il cui cervello non è ancora del tutto sviluppato.

A lungo termine, questo restringimento del cervello provoca un calo della velocità di elaborazione e della capacità di organizzare e lavorare con informazioni ottenute dall'ambiente, il che rende difficile trovare una risposta adattiva alle situazioni vitale. Allo stesso modo, i sintomi depressivi sono peggiorati, sia per l'effetto diretto della ridotta capacità sia per la conoscenza della ridotta capacità.

Motivi di speranza: le alterazioni sono in parte reversibili

Tuttavia, il fatto che la ricerca abbia riflesso questo fenomeno non implica che le persone depresse abbiano un deterioramento permanente, e potrebbero motivare il trattamento (sia psicologicamente che farmacologicamente) e migliorare la neurogenesi e il rafforzamento dei sintomi depressivi neurale. Pertanto, il trattamento della depressione può motivare la creazione di nuovi neuroni, recuperando la funzionalità persa durante il decorso del disturbo depressivo.

A livello clinico, le alterazioni riscontrate possono aiutare a chiarire il motivo del ritardo tra l'inizio del consumo di antidepressivi e i suoi effetti terapeutici, che richiedono lenti cambiamenti non solo nella disponibilità di neurotrasmettitori ma anche a livello strutturale. Questa ricerca può contribuire allo sviluppo di nuovi farmaci antidepressivi, che potrebbero essere utilizzati inibire il fattore GATA1, oltre a incoraggiare la ricerca di un aiuto professionale prima che il problema diventi consolidare.

Riferimenti bibliografici:

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• Miguel-Hidalgo, J.J. & Rajkowska, G. (2002). Modifiche morfologiche cerebrali Depressione. Gli antidepressivi possono invertirli?. Società iberoamericana di informazione scientifica.