Perché sbadigliamo e qual è la funzione dello sbadiglio?

Può sembrare semplice e persino divertente, ma il fenomeno dello sbadiglio è uno dei più radicati nella nostra biologia. In fondo tutti sbadigliano, indipendentemente dalla cultura di appartenenza.

Inoltre, non è presente solo nei neonati e anche nei feti di tre mesi, ma si manifesta anche in praticamente tutti gli animali vertebrati, dai pappagalli agli squali.

Ma... cos'è che rende lo sbadiglio così onnipresente in gran parte del regno animale? Perché sbadigli e perché gli sbadigli si diffondono? Vanno bene per qualcosa? Affronteremo questi problemi e alcuni altri di seguito. Ma prima, iniziamo con le basi.

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Che cos'è uno sbadiglio?

Uno sbadiglio è l'azione involontaria di tenere aperte le mascelle, inspirare profondamente per alcuni secondi e richiudere le mascelle espirando brevemente.

sbadigliando sono strettamente legate al ciclo sonno-veglia che regola l'ormone chiamato melatonina, ed è per questo che per molti anni si è creduto che fosse un fenomeno fisiologico legato al livello di attività cerebrale e alla rispondere a situazioni stressanti che a volte possono coglierci alla sprovvista, sia perché siamo stanchi, sia perché abbiamo sognare.

Insomma, lo sbadiglio è qualcosa di strettamente legato alle nostre origini evolutive e questo è penetrato nel funzionamento più elementare del nostro sistema nervoso nervous. Ora, sapere questo non ci dice nulla di concreto sulla sua utilità. Se vogliamo sapere a quali esigenze potrebbe rispondere questo curioso meccanismo biologico, è necessario effettuare ricerche specifiche per scoprirlo.

Cosa serve?

Se partiamo dall'idea che sbadigliando è fondamentalmente prendere molta aria facendo un respiro profondo, arriveremo facilmente alla conclusione che lo sbadiglio serve per ossigenarci.

Tuttavia, questa ipotesi è stata smentita dagli anni '80, quando il ricercatore dell'Università del Maryland Robert Provine osservato che la frequenza degli sbadigli era la stessa indipendentemente dal fatto che fosse in una stanza molto ben ventilata o con molta CO2.

Al momento non si sa con certezza a cosa servano gli sbadigli, ma si stanno prendendo in considerazione una serie di teorie.

1. Esercitare i muscoli facciali

Una delle ipotesi che potrebbe spiegare la funzione dello sbadiglio è la possibilità di mantenersi in forma e tonificare i piccoli gruppi muscolari del viso che, a seconda del nostro stato d'animo o dei contesti sociali in cui ci troviamo, possono rimanere quasi totalmente rilassati per troppo tempo.

Quindi, quando ci annoiamo o ci assonniamo e adottiamo un viso neutro e inespressivo, lo sbadiglio può essere un'ondata di attività che consente a quella parte del corpo di ritrovare il tono muscolare. Sarebbe come un modo automatico per allungarci.

2. Preparati all'attenzione e alla concentrazione

Mantenere attivi i muscoli del viso non deve servire solo a tienili pronti per l'azione. Può avere anche un effetto psicologico: notare quella sensazione potrebbe aiutarci a schiarirci, il che renderebbe il cervello più attivo e capace di prestare più attenzione alle cose importanti. Si tratta, diciamo, di un effetto loop: il sistema nervoso muove alcuni muscoli in modo che l'attività muscolare ci tenga più svegli.

3. Correggere la posizione delle ossa

Una spiegazione alternativa per il motivo per cui sbadigliamo sarebbe che questa azione permette di “reimpostare” la posizione delle ganasce, facendoli stare meglio di prima. Allo stesso modo, lo stesso movimento può aiutare a liberare le orecchie correggendo le differenze di pressione dell'aria tra l'orecchio interno ed esterno.

4. Non ha alcuna funzione

Un'altra possibilità è che sbadigliare sia inutile, almeno nella nostra specie. È perfettamente fattibile che ai nostri antenati sarebbero serviti a qualcosa ma che lungo il percorso dell'evoluzione che il vantaggio adattivo sarebbe andato perso, altrimenti fin dalla sua comparsa nelle forme più elementari dei vertebrati era qualcosa di totalmente Inutili.

Dopotutto, una caratteristica biologica non ha bisogno di supporre vantaggi per esistere. L'evoluzione non fa apparire e sopravvivere solo i tratti più adattivi, ma ce ne sono altri che lo fanno nonostante non avvantaggiano affatto la specie che li porta. Lo pseudo-pene della iena maculata femminile ne è un esempio.

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Perché lo sbadiglio è contagioso?

Un'altra delle grandi incognite è il motivo per cui siamo così inclini agli sbadigli degli altri che si attaccano a noi. Si è infatti riscontrato che non è nemmeno necessario vedere gli altri sbadigliare; Pensare a uno sbadiglio o vedere una fotografia in cui appare quell'azione aumenta significativamente le possibilità che venga infettato.

Attualmente si crede che i neuroni specchio sono all'origine di questo curioso fenomeno, che sono responsabili dell'avvio di "test mentali" su come sarebbe sperimentare sulla propria pelle ciò che stiamo osservando in persone o animali reali o immaginari.

I neuroni specchio possono essere la base neurobiologica dell'empatia, ma uno dei suoi effetti collaterali potrebbe essere lo sbadiglio.

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