Stonehenge: cos'è e quale era la funzione di questo monumento preistorico?

Nel Medioevo si diceva che fosse stato costruito dal mago Merlino. Successivamente, nel XVII secolo, si commentò che era impossibile per i Britanni aver costruito un simile monumento, poiché erano un popolo "incivile e barbaro". E quando, finalmente, si è accettato che Stonehenge fosse un'opera anteriore alla conquista romana, sono tornate le domande: per cosa è stata costruita? Era un luogo di culto? L'hanno costruito i druidi? Era un osservatorio astronomico? Come sono state trasportate le pietre sul posto?

Sebbene molte di queste domande siano state chiarite dall'archeologia, Stonehenge conserva ancora molti segreti. Vediamo qual è la traiettoria di questo imponente megalite, uno dei più importanti del Neolitico europeo.

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Stonehenge: simbolo del Neolitico in Europa

Se c'è un monumento che caratterizza il periodo neolitico europeo, è Stonehenge. Situato nel sud dell'Inghilterra, questo enorme complesso preistorico è uno dei migliori esempi di costruzione megalitica

, che ha caratterizzato la cultura non solo del continente europeo, ma anche del Nord Africa.

"Neolitico" è un termine coniato nel 1865 da John Lubbock. È composto dalle parole greche neos (nuovo) e lithos (pietra), e nasce per differenziarlo dalla fase immediatamente precedente, il Paleolitico (di paleos, antico, e lithos, calcolo).

Perché questa differenziazione è stata ritenuta necessaria? Perché In epoca neolitica si sono verificate una serie di innovazioni che hanno segnato profondamente la cultura e la società umana.. Da un lato si migliorarono notevolmente gli utensili in pietra, dall'altro (e questo è il più importante) ebbe luogo la nascita dell'agricoltura e dell'allevamento del bestiame. Cioè, i gruppi umani sono passati da un'economia di sussistenza (basata sulla caccia e raccolta differenziata) alla sedentarietà e alla produzione di eccedenze che, alla fine, hanno dato origine alla commercio.

L'insediamento umano nei villaggi implicava, secondo molti storici, un maggior senso di appartenenza alla terra. Questo sentimento favorì il proliferare di costruzioni e, naturalmente, di sepolture. Nel caso dell'Europa e del Nord Africa, intorno al III millennio a.C. C. apparve il fenomeno noto come megalitismo, derivato dalle parole greche megas (grande) e lithos (pietra). Ovvero la cultura delle "grandi pietre", che era caratterizzata da costruzioni realizzate con enormi monoliti. Stonehenge rappresenta uno dei maggiori esponenti di questa tendenza costruttiva.

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cultura megalitica

Quindi, se qualcosa caratterizza il neolitico europeo, è il megalitismo o la cultura megalitica. Queste costruzioni si basavano sul menhir, una pietra colossale conficcata nel terreno in posizione verticale. Da qui, le strutture potrebbero essere variate. Vediamo di seguito quali sono stati i più caratteristici.

1. Lui henge

Lui henge È la costruzione più semplice che possiamo trovare all'interno della cultura megalitica. Infatti, in senso stretto, non è una costruzione, ma un fossato circolare e un terrapieno. Come vedremo in seguito, nella sua prima fase Stonehenge era un henge.

2. il cromlech

Il caratteristico anello di pietre è quello che noi chiamiamo “cromlech”. Questo anello può avere o meno una fossa; Troviamo alcuni esempi, come la stessa Stonehenge, in cui l'anello di pietre e il fossato e l'argine sono combinati. Un altro esempio di cromlech, anch'esso situato in Inghilterra, è Castlerigg.

3. i tumuli funerari

È una costruzione funeraria che può essere allungata o circolare. Il monumento di Newgrange in Irlanda è un eccellente esempio di tumulo funerario.

4. i dolmen

Infine troviamo i dolmen che, come i tumuli, sono tombe collettive. Il dolmen è forse la costruzione funeraria neolitica più nota; è costituito da due o più pietre verticali e una orizzontale che serve a coprire lo spazio. Alcuni dei più noti sono i dolmen di Carrowmore in Irlanda, i Rollright Stones in Inghilterra e i dolmen di Antequera in Spagna.

La cultura megalitica si diffuse attraverso l'Europa occidentale, l'area mediterranea e il Nord Africa. Gli usi funerari di questi monumenti sono chiari, ma vi sono altre funzioni a noi ancora oggi sconosciute. Tra i grandi misteri della cultura neolitica europea c'è, ovviamente, Stonehenge.

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un enorme complesso

Stonehenge è un grande complesso neolitico che copre un'area considerevole. Perché quello che tutti abbiamo in mente quando pensiamo a questo monumento (vale a dire, il cromlech o anello di pietre) è solo una piccola parte di questa imponente costruzione. Oltre al cromlech stesso, troviamo altri elementi, come il grande viale, la città (Durrington Walls) e i circoli di West Amesbury e Woodhenge.

L'archeologo britannico Michael Parker Pearson ha proposto che questa serie di siti configuri un percorso cerimoniale, che inizierebbe dal cerchio di pietre (il cromlech), proseguisse lungo il viale fino alla città di Durrington Walls e, infine, finisse a Woodhenge. Questo tour rituale avrebbe avuto luogo, secondo Parker, all'alba del giorno del solstizio d'estate e sarebbe terminato al tramonto dello stesso giorno.

Il cromlech è piuttosto isolato dal resto dei siti del complesso. È collegato a loro attraverso il fiume Avon e il grande viale, che curiosamente termina al fiume, dove sorge l'henge. di West Amesbury, una fossa circolare di notevoli dimensioni dove vi sono prove che individui del Comunità.

Per esempio, nel 2002 vi è stata scoperta la tomba del cosiddetto “arciere di Amesbury”.. Il carbonio-14 ha mostrato che questo guerriero era vissuto tra il 2.400 e il 2.200 a.C. C., che corrisponderebbe alla seconda fase della costruzione del complesso. Splendido il corredo funerario dell'“arciere”, comprendente ornamenti in oro, zanne di cinghiale, punte di freccia e coltelli in rame, oltre a recipienti in ceramica.

Il fiume continua il suo percorso e collega il viale e il henge da West Ambury con Woodhenge, un altro fossato circolare contenente buchi nel terreno. Si ritiene che, in epoca neolitica, i fori potessero contenere blocchi di legno. Michael Parker afferma che Woodhenge avrebbe potuto essere la fine del percorso cerimoniale del giorno del solstizio, ma altri autori sostengono che esso costituisca una sorta di "test" per la costruzione finale del cromlech di Stonehenge, teoria supportata da di la vicinanza del centro abitato dove si ritiene risiedessero i costruttori.

Questo villaggio, ora chiamato Durrington Walls, era costituito da diverse capanne situate a 3 chilometri dal cromlech. Gli scavi testimoniano che la tipologia delle abitazioni era molto semplice: di dimensioni molto ridotte (5 metri di larghezza), erano articolate attorno ad un focolare. È più che probabile che il tetto fosse costituito da una semplice intelaiatura di rami e paglia.

Una costruzione durata mille anni

Dopo gli scavi del 1915, William Hawley confermò che Stonehenge era stato completato in tre fasi. Il primo iniziò intorno al 3000 a. c., con la realizzazione del fossato circolare e del terrapieno. Nel fossato sono stati rinvenuti 56 fori, che probabilmente costituivano le basi di alcuni primitivi pali lignei, anche se non sono state rinvenute testimonianze archeologiche al riguardo.

La seconda fase, iniziata intorno all'anno 2.500 a. C., è segnato dall'arrivo delle pietre a Stonehenge. Sono enormi blocchi monolitici, alcuni di arenaria e altri della cosiddetta "pietra blu" (pietra blu). Come le pietre siano arrivate sul posto rimane un mistero.. Si ritiene che le pietre blu siano state estratte da una cava in Galles, a 240 km di distanza. di Stonehenge. Queste pietre blu sono state le prime ad arrivare, con le quali si è formata la struttura a forma di "ferro di cavallo" situata all'interno del monumento. In seguito, da un'altra cava sono arrivate le sarsen (pietre di arenaria bianca), con le quali sono stati costruiti gli altri anelli di Stonehenge.

Le pietre di Sarsen sono incredibilmente pesanti (ognuna pesa fino a 30 tonnellate) e si ritiene che lo fossero trasportato via terra, anche se alcuni esperti non escludono che uno dei tratti sia stato realizzato attraverso il fiume Avon. In ogni caso, in questa seconda fase è stato configurato il cromlech di Stonehenge: più di 150 pietre disposte in vari anelli e un viale cerimoniale che collegava il monumento con il fiume.

La terza ed ultima fase si colloca intorno all'anno 2.200 a. C. e termina intorno al 1.600 a. C., che lo rende contemporaneo alla costruzione del palazzo di Cnosso a Creta e della fortezza di Micene, nella Grecia continentale. Durante quest'ultima fase viene completata la costruzione dell'intero complesso di Stonehenge, che ci regala un periodo di non meno di 1.000 anni dal suo inizio al suo completamento.

Un osservatorio astronomico o un centro di pellegrinaggio?

A questo punto, dobbiamo solo chiederci una cosa: Che funzione aveva il complesso di Stonehenge? Sfortunatamente, il suo uso esatto è ancora sconosciuto. La teoria romantica (che però è sopravvissuta fino all'inizio del XX secolo) secondo cui è stata costruita e amministrato dai druidi, gli esperti hanno considerato la possibilità che fosse un osservatorio astronomico.

La teoria ha solide fondamenta, poiché il cromlech di Stonehenge è allineato con i due solstizi. Durante il solstizio d'estate, i raggi del sole penetrano nella parte sud-occidentale del cromlech e attraversano la cavità del trilite più grande, situato al centro del monumento. Al solstizio d'inverno i raggi entrano dal lato opposto e colpiscono anche il centro del cromlech. È improbabile che una disposizione così elaborata sia il risultato del caso.

D'altra parte, alcuni esperti sostengono che Stonehenge fosse un centro di pellegrinaggio durante il Neolitico, il che non contraddice la teoria dell'osservatorio astronomico. È infatti molto probabile che il complesso godesse di entrambi gli usi, e che fosse eretto come importante centro all'interno dei riti religiosi della comunità.