Effetto McCollough: cos'è questo fenomeno illusorio?

Le illusioni ottiche possono essere molto curiose. Generalmente, si verificano quando siamo esposti a modelli molto specifici di forma e/o colore per un certo periodo; alterando il modo convenzionale in cui percepiamo linee, curve e stimoli anche più complessi (il volto umano, per esempio).

Le illusioni sono anche fenomeni che si esprimono in persone completamente sane e che generalmente regrediscono in pochi secondi. Questo è precisamente ciò che le distingue dalle allucinazioni, che di solito persistono e non derivano dagli oggetti che si trovano all'interno della cornice percettiva.

In questo articolo affronteremo quella che è una delle illusioni ottiche più rilevanti nella storia della scienza, l'effetto McCollough, le cui particolarità hanno sorpreso l'intera comunità di ricerca durante decenni. In effetti, non abbiamo ancora un modello teorico che possa spiegarlo completamente.

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Cos'è l'effetto McCollough?

L'effetto McCollough fu scoperto nel 1965 da Celeste McCollough, una psicologa che stava già studiando altri fenomeni. percettivo nei primi decenni del secolo scorso, anche se è stato definito più esaustivamente nel corso degli anni successivo

È un'illusione ottica inclusa nella categoria del post-effetto, cioè immagini residue che richiedono un precedente periodo di esposizione a uno specifico schema di stimoli per dispiegarsi. In questi casi vengono solitamente utilizzati colori o forme molto particolari, che interessano solo gli aspetti più superficiali dell'elaborazione visiva e durano pochi secondi.

L'effetto che ci riguarda, invece, è un po' più complesso ed è stato considerato come un meccanismo potenzialmente esplicativo del modo in cui gli stimoli visivi sono solitamente integrati a livello centrale. Ecco perché per molti anni, da quando è stato descritto per la prima volta, ha motivato la ricerca varia in cui la metodologia originale è stata modificata al fine di esplorare l'origine esatta del capriccio. Nonostante tutto, mancano ancora conoscenze definitive su questo argomento, anche se ci sono alcuni indizi che guidano dove continuare a cercare.

Successivamente vedremo come eseguire la proceduraovvero, quali sono gli "effetti" prevedibili dietro di essa ei meccanismi che ne sono alla base. Tuttavia, è essenziale sottolineare a questo punto che non abbiamo a che fare con un gioco, ma con una metodologia che promuove cambiamenti nelle strutture cerebrali e che può essere mantenuto a lungo (a seconda di come viene eseguito). mantello). Tutto ciò che viene descritto di seguito proviene dal patrimonio scientifico su questo tema ed è interessante saperlo, ma non dovrebbe essere effettuato senza le informazioni corrispondenti e sempre sotto l'intera responsabilità della persona che lo fa decidere.

Procedura

L'effetto McCollough (come il resto delle illusioni della sua categoria) richiede una precedente fase di induzione, in cui la persona deve essere esposta alternativamente a due griglie colorate. Nello specifico si tratta di un pattern di linee orizzontali rosse (su sfondo nero) e di un altro di linee verticali verdi (con lo stesso sfondo). Entrambi vengono mostrati al soggetto per circa tre secondi, oscillando dall'uno all'altro per un periodo di tempo che generalmente dura tre minuti (anche se può variare a seconda dell'intenzione di chi conduce lo studio).

Dopo questo periodo di adattamento, alla persona viene mostrata una figura composta da linee bianco/nere, disposte sia orizzontalmente che verticalmente. È una griglia complessa che include i motivi sopra descritti, ma in questa fase manca di ogni cromatismo (conserva solo la direzione delle linee). Questo nuovo stimolo si presenta al soggetto in maniera contingente. (al termine della fase di induzione), e su di essa si manifesta la prima evidenza di alterazione percettiva. A volte questa figura monocroma viene mostrata anche prima dell'induzione, in modo che si apprezzi che manca davvero di colori e l'effetto è più evidente.

l'effetto illusorio

Dopo l'esposizione alle griglie colorate, il soggetto osserverà che la griglia originariamente monocromatica assumerà tonalità diverse negli spazi bianchi. Più in particolare si apprezzerà che quelle orizzontali acquisteranno una tonalità verdastra e quelle verticali rossastre/rosate. Cioè, gli "inversi" rispetto a quelli che sono stati mostrati durante il precedente periodo di induzione (i loro negativi). Fin qui nulla di particolarmente eclatante o nuovo, poiché esiste una grande varietà di "trucchi" per riprodurre lo stesso effetto, ma in quello in questione avrebbe una particolarità: può durare molti giorni, fino a tre mesi e mezzo nel caso di periodi molto lunghi di induzione.

L'effetto è stato segnalato anche con linee di colori diversi, come il blu e l'arancione., con risultati la cui durata è direttamente correlata al tempo di induzione. Pertanto, è stato testato con periodi di pochi secondi e fino a 150 minuti, essendo in questi ultimi casi una maggiore persistenza dell'immagine residua. In ogni caso, c'erano molte persone che usavano monitor di computer (fosforo verde) nei decenni del 60-80 che Sono stati in grado di offrire testimonianze pionieristiche su questo argomento, dal momento che hanno riferito di aver letto libri con uno sfondo rosa tenue o rosso.

Inoltre, è stato dimostrato che l'intensità dei colori post-immagine è legata anche al tempo totale di esposizione precedente, in modo tale che chi Non appena osservano per alcuni minuti i modelli originali verde/rosso, saranno in grado di distinguere solo i negativi pallidi di entrambi (toni verdastri chiari e rosa), Ma chi è esposto per dieci minuti o più le apprezzerà in modo molto più vivido e chiaro. Pertanto, sia l'intensità che la durata dipenderanno strettamente dal precedente periodo di induzione.

Un altro fatto molto curioso dell'effetto McCollough è che produce quello che è noto come trasferimento interoculare: anche se il test viene eseguito utilizzando un solo occhio, le sue conseguenze si estendono a Entrambi. Molti dei nostri lettori potrebbero essere in grado di evocare l'esperienza di esporre i loro occhi (involontariamente). diversi livelli di luce, in modo che uno di loro percepisse i toni oscurati e l'altro di più chiaro. In tal caso non ci sarebbe trasferimento interoculare, poiché l'effetto si trova nelle cellule retiniche relative alla percezione della luce (bastoncini/coni), ma poi... Cosa succede nel caso in questione? Continuiamo a indagare.

Perché succede?

Molte diverse teorie sono state avanzate nel corso degli anni per spiegare perché si verifica l'effetto McCollough, ma abbiamo ancora solo una conoscenza parziale in merito. Le prime ipotesi si basavano sulla possibilità che si trattasse di un fenomeno basato sui principi dell'apprendimento classico o pavloviano (rimodellamento del sistema nervoso basato sulla presentazione continua dello stimolo), ma è stato scartato in quanto si verificava solo con figure lineari, e non con curve o altre forme di maggiore complessità.

Le seconde ipotesi erano legate all'attività delle cellule retiniche associate al colore.: i coni, poiché hanno fotopigmenti per il blu (cianolabio), rosso (eritrolabio) e verde (clorolabio); che tendono a decadere per l'antagonismo cromatico derivante dalla semplice sovraesposizione. Questo è ciò che di solito accade durante un'illusione residua convenzionale. In questi casi però la modifica viene mantenuta solo per pochi secondi (pochi minuti al massimo), e mai dà una trasmissione di questo ai due occhi, quindi è una linea che è stata scartata per l'effetto McCollough.

D'altra parte, è evidente che in un ambiente naturale il pattern lineare verde/rosso che costituisce lo stimolo che innesca questa illusione raramente può essere apprezzato, quindi è possibile che il cervello lo interpreti come una sorta di aberrazione sensoriale e promuovere meccanismi per "compensarlo" durante l'elaborazione delle informazioni visive. In questo caso, per la sua spiegazione dovremmo ricorrere al substrato del sistema nervoso centrale, ignorando le tesi conoscitive e sensoriali. Possibile che la risposta risieda proprio in questo misterioso organo?

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Il cervello e l'effetto McCollough

Quando siamo esposti a lungo a uno stimolo, il cervello smette di cercare di dargli attenzione e semplicemente "capisce" che è così, cominciando ad "ignorarlo" e lasciando le sue risorse a disposizione per percepire il resto delle cose del mondo. in giro. La stessa cosa potrebbe accaderti in questo momento se stai leggendo questo articolo da un telefono cellulare: nonostante tu lo tenga con una mano, il tuo cervello sta isolando tutto ciò che è accessorio dall'esperienza (il loro senso del peso, per esempio), e fa solo uno sforzo per capire il testo. Ebbene, un fenomeno simile accade con l'illusione che ci riguarda.

Quando gli occhi sono costantemente esposti a linee verdi/rosse, il cervello arriva a capirlo questo schema (molto raro in natura) sarà sempre così in qualsiasi situazione possibile. Per questa ragione, lo anticiperà in presenza di stimoli che nutrono con esso un rapporto di somiglianza, come linee monocromatiche orizzontali e/o verticali. Ciò avverrà anche durante le prime fasi che si susseguono nell'ambito dell'elaborazione visiva, ma al di là di quanto avviene prima di raggiungere la retina (per il già citato effetto di trasferimento interoculare).

Pertanto, chi sta monopolizzando i riflettori negli ultimi anni è la corteccia visiva primaria, che si trova nella regione posteriore del parenchima cerebrale (lobo occipitale). Questa zona (V1) è specializzata nella percezione di oggetti statici e in movimento, ma soprattutto nella riconoscimento di schemi (come quelli che si verificano durante la fase di induzione dell'effetto McCollough). Allo stesso modo, lo è anche il punto in cui le immagini di entrambi gli occhi si fondono, formando scene integrate e coerenti (binocolo).

L'ipotesi che attualmente viene maggiormente presa in considerazione riguarda alterazioni in quest'area, fondamentali per comprendere il modo in cui rappresentiamo colori e forme a livello corticale. Nonostante questo, sono ancora modelli non corroborati, euristiche che servono a guidare l'attività di ricerca. (Basato su tecniche di neuroimaging e studi comparativi che includono soggetti con lesioni cerebrali molto gravi). vari).

Nonostante il suddetto effetto tenda a svanire con il passare del tempo, esiste anche un presunto metodo per fermarlo. In tal caso, verrebbero presentate nuove griglie (ma con il loro colore attenuato) per aiutare il cervello a riapprendere che il modello precedente non è più valido (e recuperare una percezione "normalizzata"). L'effetto McCollough è considerato un metodo per "modificare" la struttura del cervello attraverso l'esposizione a a immagine, e nonostante il fatto che il suo effetto non sia permanente, non dovrebbe essere eseguito senza una conoscenza precisa di ciò che è e del suo scopo.

Riferimenti bibliografici:

• Ans, B., Marendaz, C., Herault, J. e Serè, B. (2010). Effetto McCollough: un modello di rete neurale basato sulla separazione della sorgente. Cognizione visiva, 1(6), 823-841.
• Ramachandran, V. e Zeve, M. (2017) Sinestesia ed effetto McCollough. i-Percezione, 8(3), 201-211.