Visione cieca: cause e sintomi del "vedere senza sapere cosa vedere"

I suoi occhi funzionano bene, sono intatti. Ma dicono di non vedere niente. E vedono davvero, senza sapere di vedere. Questo curioso fenomeno è ciò che accade alle persone che ne soffrono vista cieca, un disturbo neurologico Causato da un danno cerebrale che compromette la capacità di rappresentare consapevolmente gli stimoli visivi dall'ambiente.

In questo articolo spieghiamo cos'è la vista cieca, come è nato questo concetto, quali sono le sue cause e come differenziarlo da altri disturbi simili.

• Articolo correlato: "Cecità corticale: cause, sintomi e trattamento"

Vista cieca: definizione e sfondo

vista cieca (vista cieca) è un termine coniato dallo psicologo inglese Lawrence Weiskrantz, che si riferisce all'abilità che alcuni soggetti devono rilevare, localizzare e discriminare gli stimoli visivi in ​​a inconscio. Le persone con questo disturbo "vedono senza sapere quello che vedono"; cioè, non riconoscono consapevolmente gli oggetti davanti a loro, anche se si comportano come se fossero, di fatto, lì.

Le prime indagini sul fenomeno della vista cieca sono state condotte su animali, prevalentemente scimmie, con asportazione chirurgica delle regioni cerebrali deputate alla visione (i zona V1). Quando venivano privati ​​di queste strutture, gli animali sembravano conservare alcune capacità visive, come la capacità di rilevare il contrasto o di differenziare un oggetto da un altro in base al suo forma.

Pochi neuroscienziati credevano che la visione normale potesse essere raggiunta negli esseri umani con queste aree cerebrali danneggiate. I pazienti la cui corteccia visiva era stata distrutta erano totalmente ciechi, o almeno così sembrava. Nel 1973 il team dello psicologo tedesco Ernst Pöppel verificò che, sebbene alcuni di loro fossero privi di corteccia visiva e dichiarassero di non essere in grado di vedere gli oggetti, i movimenti oculari dei suoi occhi erano diretti verso di loro: era la prova che il suo sistema visivo stava informando, in qualche modo, della loro esistenza.

Ma cosa finì per convincere la comunità scientifica che il fenomeno della vista cieca meritavano tutta la sua attenzione il lavoro di Larry Weiskrantz e dei suoi colleghi nei primi anni '80. Settanta. La tecnica della scelta forzata è stata utilizzata negli esperimenti. (che costringe i pazienti a scegliere tra opzioni definite, piuttosto che limitarsi a chiedere cosa vedono): i pazienti dovevano scegliere tra due possibili colori o posizioni, chiedendo loro di indovinare quale si applicava a un oggetto visivo che affermavano di non poter vedere.

Le risposte di alcuni dei pazienti si sono rivelate corrette in una proporzione significativa; cioè con una frequenza maggiore di quella che ci si aspetterebbe per caso. Fu da quel momento in poi che queste persone iniziarono ad essere etichettate come pazienti ciechi.

Attualmente, è stato dimostrato che le persone cieche Possono non solo "intuire" il colore o la posizione degli oggetti, ma anche l'orientamento di linee o griglie, il momento dell'apparizione o le espressioni facciali.. Tuttavia, non possono farlo con altre cose come rilevare sottili sfumature o movimenti complessi.

Cause e strutture cerebrali coinvolte

La visione cieca si verifica in una parte dei nostri organi percettivi: lo scotoma o punto cieco. Questo fenomeno si verifica quando c'è un danno o una lesione al lobo occipitale, e più specificamente alla corteccia visiva primaria (V1)., che è responsabile dell'elaborazione degli stimoli visivi.

Quando riceviamo informazioni da un oggetto attraverso la retina dei nostri occhi, viaggia dalle cellule gangliari del nervo ottico a varie strutture sottocorticali che, fungendo da zone di ritrasmissione, sono responsabili dell'integrazione delle informazioni provenienti da ciascuna modalità sensoriale (in questo caso, il visualizzazione).

A livello sottocorticale, le informazioni visive passano attraverso strutture come il midollo allungato, il mesencefalo e il nucleo genicolato laterale del talamo. A questo livello, non siamo ancora consapevoli di ciò che abbiamo "visto", poiché l'informazione non ha ancora raggiunto i livelli corticali superiori. Tuttavia, questo può influenzare il nostro comportamento, come accade nei casi di visione cieca, in cui la persona vede, senza sapere cosa vede.

I pazienti ciechi hanno quindi danneggiato il modulo finale di un complesso circuito di elaborazione visiva, di per sé insufficiente. e senza il resto delle strutture sensoriali e sottocorticali ma necessarie, allo stesso tempo, perché ci sia un riconoscimento consapevole di ciò che percepiamo.

• Potrebbe interessarti: "Corteccia visiva del cervello: struttura, parti e percorsi"

Il modello sensomotorio della visione

Il modello convenzionale di cedimento strutturale nell'elaborazione visiva (che comporta danni a varie aree del cervello) presuppone, implicitamente, quella visione consiste nel creare una rappresentazione interna della realtà esterna, la cui attivazione genererebbe l'esperienza visiva consapevole. Tuttavia, non è l'unico postulato per cercare di spiegare perché si verifica un fenomeno come la vista cieca.

L'approccio ecologico alla percezione visiva proposto dallo psicologo James J. gibson, ritiene che la visione debba essere intesa come uno strumento necessario per la sopravvivenza. Secondo Gibson, il vero valore dell'elaborazione visiva sta nel riuscire a identificare e vedere con i propri occhi cosa c'è e dove, così possiamo evitare ostacoli, identificare cibo o possibili minacce, raggiungere obiettivi, ecc.

Tutto questo lavoro di "deduzione visiva" verrebbe svolto dalla retina in interazione con molteplici segnali ambientali. E la chiave sarebbe dentro discriminare le informazioni rilevanti, tra tanti segnali, per poter gestire un particolare comportamento.

Oggi, l'approccio di Gibson è stato riformulato come modello sensomotorio della visione, prendendo in prestito concetti dall'approccio ecologico e si postula che la visione sia un'attività per esplorare il nostro ambiente basata su contingenze sensomotorie, non una rappresentazione che creiamo internamente.

Cosa significa questo? Quello la visione non implica solo la ricezione di informazioni attraverso i nostri occhi; Queste informazioni vengono plasmate e trasformate in base ai cambiamenti motori (p. per esempio muscoli oculari o contrazione pupillare) e sensoriali che accompagnano detta esperienza visiva, nonché dagli attributi visivi degli oggetti che percepiamo.

La differenza fondamentale tra il modello sensomotorio e il modello convenzionale è che quest'ultimo presuppone che se a In una certa regione del cervello (la corteccia visiva primaria), la rappresentazione interna scompare quindi dalla percezione cosciente implica; al contrario, per l'approccio sensomotorio, il mondo esterno non verrebbe ricordato nella mente della persona che lo percepisce e il la realtà funzionerebbe come una memoria esterna che viene messa alla prova nelle relazioni tra stimoli sensoriali e risposte il motore.

diagnosi differenziale

Una volta diagnosticata, la vista cieca deve essere differenziata da una serie di altri disturbi come la doppia emianopsia, la cecità psichica di Munk, la cecità isterica e la cecità mentale. simulato.

doppia emianopsia

Il paziente ha conservato la visione maculare e centrale, sebbene abbia una visione a forma di "canna di fucile". Questo disturbo può precedere o seguire la vista cieca.

La cecità psichica di Munk

La persona ha difficoltà a riconoscere gli oggetti (agnosia visiva), anche se lo fa conserva il senso della consapevolezza visiva.

cecità isterica

Il paziente è indifferente, ma senza anosognosia. I test confermano che la vista è normale, nonostante la persona riferisca problemi visivi parziali o totali.

cecità simulata

La persona inventa il proprio disturbo, in questo caso la cecità, ad assumere il ruolo di malato (sindrome di Münchhausen)

Riferimenti bibliografici:

• Aldrich MS, Alessi AG, Beck RW, Gilman S. Cecità corticale: eziologia, diagnosi e prognosi. Ann Neurol 1987; 21: 149 - 158.
• Brogard, B. (2011). Ci sono processi percettivi inconsci. Coscienza e cognizione, 20, 449-463.
• O'Reagan, J. & Noè, A. (2001). Un resoconto sensomotorio della visione e della coscienza visiva. Scienze comportamentali e Brian, 24, 939-973.