Qual è l'anello mancante e perché è un mito?

Quando verrà trovato l'anello mancante? E se l'hanno già trovato? Quanti potrebbero essere?

L'idea, o meglio, il mito dell'anello mancante ha avuto un grande impatto sia nella comunità scientifica che nella cultura popolare., sebbene di per sé sia ​​un'idea che nasce da un'interpretazione un po' semplicistica di cosa sia l'evoluzione come processo.

Ci sono molti che sono andati a cercarlo, ma ogni volta che lo hanno "trovato", hanno finito per scoprire che ce n'erano altri. Successivamente esamineremo più da vicino la controversia sull'anello mancante, le sue origini e le sue ripercussioni a livello popolare.

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L'anello mancante: cos'è esattamente?

Colloquialmente, l'espressione "anello mancante" si riferisce a fossili di forme intermedie tra due specie di cui esistono resti e che si sa che l'una potrebbe discendere dall'altra. In altre parole, un anello mancante, compreso nella cultura popolare, nei media e nei settori con una conoscenza non esperto di tesi evoluzionistiche, è quello stadio intermedio nella documentazione fossile che deve ancora venire. essere scoperto.

Questa espressione è molto controversa in campo scientifico perché non è affatto appropriata in base a quanto si sa oggi sull'evoluzione. L'idea dell'anello mancante implica pensare che le specie si sviluppino in modo lineare, e che esse passando da un palcoscenico all'altro, tutti più o meno definiti, bruscamente e chiaramente delimitato. Vale a dire, implica pensare che una specie si evolva in un'altra e poi in un'altra ma all'improvviso, essendo in grado di stabilire un prima e un dopo molto chiaramente visibili.

Sebbene sia chiaro che all'interno di un lignaggio evolutivo ci saranno organismi molto diversi dai precedenti, non si deve intendere che l'evoluzione sia avvenuta all'improvviso. L'evoluzione è un processo graduale che si svolge nel corso di migliaia di anni in cui vengono introdotte sottili modifiche in un insieme di individui, che si trasmetteranno alle generazioni successive a seconda della loro capacità di adattamento rispetto alle esigenze dell'ambiente in cui vivono quella specie.

Tenendo conto di ciò, se si prendono i resti fossili di due individui che si ritiene abbiano una relazione evolutiva diretta, sospettando che l'uno discenda dall'altro, tra loro non ci saranno uno o due "anelli mancanti", ma sono passate tante generazioni da quando l'una è vissuta fino a quando è vissuta l'altra. I discendenti dell'uno e gli antenati dell'altro sarebbero tutti “anelli mancanti”, individui che hanno messo in scena il processo evolutivo che ha dato origine all'individuo più moderno.

È per questo che, da un punto di vista scientifico non ha senso parlare di anelli mancanti, poiché ce ne sarebbero un numero praticamente infinito. Possedere Carlo Darwin Ha già detto che tra due forme potrebbe esserci un numero infinito di forme intermedie, molte delle quali non troveranno mai la loro fossile poiché di tutte le forme di vita che hanno abitato il pianeta, pochissime sono "fortunate" ad andarsene resti.

Nonostante questo fatto scientifico, non sono pochi i media che tendono a chiamare qualsiasi fossile recentemente trovato come "anello mancante", soprattutto se ha a che fare con la storia evolutiva degli esseri umani. Non appena si trova una forma tra un ominide e l'altro, i telegiornali, i giornali e altri non si fanno scrupoli a usare la stampella dell'"anello mancante" per vendere i titoli. È, senza dubbio, un concetto che ha avuto origine nella scienza e che ha trasceso la cultura popolare.

Origini dell'idea

Sebbene Charles Darwin avesse intuito che, una volta che il suo lavoro fosse stato reso popolare, molti avrebbero cercato disperatamente il legame che collegava i primati agli umani, Dobbiamo l'idea dell'anello mancante al naturalista tedesco Ernst Haeckel. Senza volerlo né berlo, questo scienziato ha dato al mondo un concetto che sarebbe diventato un mito diffuso sia nella comunità scientifica del XIX secolo che nella cultura popolare e nei media.

Haeckel era fortemente influenzato dalle tesi evoluzionistiche e riteneva che l'evoluzione fosse un processo di progresso, in cui tutti le forme vanno da strutture e funzioni più semplici a quelle più complesse, con la specie umana al vertice della linea evolutiva. Sulla base di queste idee, Haeckel ha osato fare un diagramma in cui ha descritto una sequenza evolutiva per l'essere umano.. In esso ha disegnato 24 figure che vanno dal più semplice dei microrganismi alla specie umana.

Il numero 23 ha richiamato l'attenzione, poiché era un essere simile a una scimmia, disegnato da dietro e che si trovava tra il numero 22, i primati, e il numero 24, gli umani stessi. Questa figura 23 era la sua interpretazione dello stadio intermedio tra scimmie e uomini, l'“anello mancante” che avrebbe collegato il mondo degli esseri umani con quello degli animali. Gli ha anche dato un nome: è il Pitecantropo alalus o uomo-scimmia muto.

Per Haeckel, il tratto umano che più ci differenziava dagli animali era il linguaggio., un'idea che oggi è ancora abbastanza valida sia in ambito scientifico che non così accademico. Ha ipotizzato che il bipedismo e la forma umanoide siano venuti prima e, successivamente, si siano sviluppate abilità mentali che hanno dato origine alla comunicazione parlata. Quindi il suo anello mancante era un essere simile agli umani ma senza la capacità di parlare.

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Dal circolo scientifico al mondo

L'idea dell'anello mancante e, anche, le stesse idee di evoluzione hanno suscitato opinioni contrastanti all'interno della comunità scientifica. A causa di diversi fattori sociali e culturali, anche tra gli scienziati più meticolosi e rigorosi c'erano alcuni che non credevano del tutto che le specie si evolvessero nel tempo. passare del tempo e, tanto meno, volevano accettare che gli esseri umani discendessero dalle scimmie, anche se è vero che non discendiamo direttamente da loro, ma siamo imparentato.

Gli scienziati meno evoluzionisti insistevano sul fatto che se le idee darwiniane erano vere, allora Cosa aspettavano i difensori per mostrare al mondo quell'uomo-scimmia che Haeckel aveva commentato? E come conseguenza di ciò, molti evoluzionisti si imbarcarono in una vera e propria febbre paleontologica alla ricerca dell'anello mancante, la connessione tra primati e umani.

L'elenco delle persone che si sono imbarcate nella caccia all'anello mancante è molto lungo, e molti di loro hanno trovato resti sia di possibili ominidi che di altri mammiferi, ma Il caso di un medico olandese di nome Eugène Dubois è particolarmente eclatante.. Questo ricercatore si trasferì a Giava nel 1890 per effettuare alcuni scavi nel luogo e ne fece molti buona fortuna perché ha trovato i resti di un ominide, un fossile che oggi sappiamo corrisponde al di un erectus.

Questa scoperta non passò inosservata e, infatti, i media dell'epoca gli diedero copertura mediatica, nominandolo Java Man. Non hanno avuto remore a chiamarlo l'anello mancante e lo stesso Haeckel è arrivato persino a dirlo che questi erano i resti del Pithecanthropus alalus che aveva predetto sarebbe stato trovato un giorno. Apparentemente, ciò che confermava le tesi di Darwin e di altri evoluzionisti era stato trovato.

Tuttavia, questa non era una prova abbastanza convincente per molti critici dell'evoluzione. In effetti, il ritrovamento di questi resti non dimostrava del tutto la relazione tra primati e umani. Sì, era una forma apparentemente intermedia ma poteva anche essere una specie di scimmia che non aveva nulla a che fare con gli umani. Se imparentate con la nostra specie, dovrebbero esserci altre forme intermedie che assomigliano un po' di più agli umani.

Questo, che apparentemente poteva essere una critica ai creazionisti, divenne il miglior argomento per gli evoluzionisti. La ricerca di nuovi collegamenti è andata oltre e, infatti, È grazie a questa ossessione di trovare forme intermedie tra ciò che era già stato trovato che ha contribuito all'antropologia del XX secolo.. Tuttavia, ha anche contribuito a creare idee molto errate sulla nozione di evoluzione e ha dato forza al mito che si presenta in modo lineare piuttosto che ad albero con diversi lignaggi.

Ripercussioni nella cultura popolare

All'inizio del XX secolo c'erano idee molto razziste e suprematiste sui "selvaggi". Anche all'interno della comunità scientifica si pensava che le tribù dell'Africa, dell'Asia e dell'Amazzonia fossero un chiaro esempio di come fossero gli antenati degli esseri umani moderni. L'uomo bianco era visto come l'esempio più evoluto all'interno della specie umana., mentre il resto erano forme intermedie o poco evolute.

Ma all'interno della cultura popolare le cose andavano anche oltre. Molte compagnie circensi volevano approfittare del "boom" dell'idea dell'anello mancante per fare affari, e una di loro ci è riuscita a palate. Antonio il Grande Farini, alias William Leonard Hunt, ha trovato l'oro presentando al mondo quello che è stato definito un anello mancante vivente: Krao. Si trattava di una ragazza laotiana con ipertricosi, cioè più peli sul corpo del normale. Il Grande Farini la presentò come membro di una tribù scimmiesca, tutti pelosi e abitanti degli alberi, approfittando delle tristi condizioni mediche di una ragazza.

Oggi l'anello mancante continua ad avere un grande impatto nella nostra cultura popolare. Non ci vuole un'indagine molto approfondita per vedere che, non appena viene scoperto un osso di ominide, i media non possono resisti a fare titoli come "È questo l'anello mancante?" poiché l'idea di da dove veniamo e da chi potremmo discendere chiama molto il Attenzione. Infatti, se mettiamo "anello mancante" nel nostro motore di ricerca e specifichiamo che vogliamo cercare notizie, otterremo circa 43.000 voci che mostrano quanto sia ancora vivo questo mito.

Riferimenti bibliografici:

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• Richter-Boix, A (2018). L'anello mancante: la costruzione di un mito. Evoikos. Preso da https://andaresdelaciencia.com/2018/06/17/el-eslabon-perdido-la-construccion-de-un-mito/