Ernst Mayr: biografia di questo biologo evoluzionista

Ernst Mayr è stato un grande naturalista sistematico e ornitologo, noto per aver contribuito alla teoria sintetica dell'evoluzione e aver dato una definizione di cosa sono le specie che si adatta all'idea di ibridazione fertile.

Era un grande conoscitore del lavoro di Charles Darwin e Theodosius Dobzhansky, che gli ha permesso di dare alla teoria dell'evoluzione una prospettiva genetica.

Mayr si batté per il riconoscimento della biologia come scienza autonoma, indipendente dal resto delle scienze. evidenziato dalla sua vasta carriera di ricerca che è durata per 80 anni e ha portato a numerosi libri e articoli. Qui vedremo un riassunto della sua vita attraverso una biografia di Ernst Mayr.

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Breve biografia di Ernst Mayr

Ernst Walter Mayr è nato il 5 luglio 1904 a Kempten, Baviera, Germania., essendo la secondogenita del matrimonio tra il dottor Otto Mayr e Helene Pusinelli. Nella sua famiglia c'è sempre stato un grande interesse per la natura e il dottor Mayr era solito portare i suoi figli in campagna per osservare la natura, cosa che ebbe un impatto positivo sul giovane Ernst Mayr.

Seguendo la tradizione di famiglia Studiò Medicina all'Università di Greifswald e, dopo la laurea nel 1925, andò a Berlino per studiare per un dottorato in Ornitologia., titolo ottenuto nel 1926. Nella capitale tedesca avrebbe anche la possibilità di studiare Biologia Sistematica.

La sua passione per l'ornitologia era già radicata in lui da tempo e, infatti, pubblicò anche la sua primi studi sugli uccelli nel 1923, quando ancora studiava medicina all' Greifswald. Le lunghe escursioni in campagna insieme al padre lo avevano aiutato a osservare avidamente ogni specie di uccelli. caratteristico del paesaggio tedesco, interessandosi al suo comportamento, alle relazioni ecologiche e all'ambiente in cui si trova loro hanno vissuto.

Dopo aver completato la sua formazione in Germania, Ernst Mayr ha avuto l'opportunità di trascorrere due anni viaggiando per le isole del Pacifico, in particolare la Nuova Guinea e le Isole Salomone. Era una spedizione scientifica, in cui stavano indagando e mettendo in relazione specie endemiche di uccelli dell'Oceania, con l'intenzione di trovare e stabilire leggi genetiche e evolutivo.

Grazie alle sue osservazioni durante la spedizione di Ernst Mayr, il cui viaggio somigliava a quello di Charles Darwin a bordo del Beagle, era pienamente convinto della correttezza della teoria evoluzionistica del naturalista Inglese. Tuttavia, nonostante la sua convinzione dei postulati darwiniani, nutriva dubbi su come fosse possibile per individui della stessa specie, ad un certo punto della sua storia evolutiva, cessano di farne parte e danno origine a due o più nuove specie e differenziato.

Successivamente andò negli Stati Uniti per lavorare al Museo di Storia Naturale di New York., dove ha svolto ricerche sulla tassonomia degli uccelli dal 1931 al 1935. Poco dopo, nel 1937, insieme ad altri scienziati diede sostegno alla teoria della "sintesi evolutiva moderna", che era già stata delineata nel libro "La genetica e l'origine della of the Species” del genetista russo-americano Theodosius Dobzhansky, un libro fondamentale per diffondere i postulati evolutivi all'interno della comunità scientifica internazionale.

Dal 1953 al 1975 ha insegnato Zoologia Comparata all'Università di Harvard. Nel 1961 divenne direttore dell'Harvard Museum of Comparative Zoology. Poco prima di entrare in quell'istituto come insegnante, Mayr aveva proposto una nuova classificazione per i fossili, compresi quelli di ominidi documentati fino a quel momento. Questa proposta alternativa finì per avere un'ampia accettazione all'interno della comunità paleontologica.

Sua moglie era Margarete Mayr, morta nel 1990, dalla quale ha avuto due figlie. Ernst Walter Mayer è morto il 3 febbraio 2005 a Bedford, Massachusetts, Stati Uniti, dopo un breve periodo di malattia legata all'età. Al momento della sua morte aveva 100 anni, sei mesi prima di compiere 101 anni e aveva conosciuto cinque nipoti e dieci pronipoti.

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Il concetto biologico di specie

Grazie ai suoi studi dettagliati e sistematici sugli uccelli della Nuova Guinea, Melanesia e Polinesia, Ernst Mayr riuscì a descrivere 24 specie mai documentate prima, più 400 sottospecie di uccelli. Grazie a quanto osservato su queste isole e conoscendo il lavoro di Dobzhansky e Darwin, Mayr sviluppò la sua teoria dell'origine delle specie, prendendo molti postulati da quegli evoluzionisti.

Per capire come nascono le specie, dobbiamo prima capire quale fosse la definizione di specie originariamente proposta da Mayr. Per lui, una specie è un gruppo naturale o gruppi di individui, che possono essere in contatto o meno, che, in caso di incrocio tra i loro individui, si traducono in una prole fertile nella stragrande maggioranza dei casi. casi.

Ad esempio, un pastore tedesco e un chihuahua sono la stessa specie perché, incrociandoli, abbiamo fertili cani di razza mista. Invece un mulo, incrocio tra una cavalla e un asino, è sterile, a dimostrazione che il cavallo e l'asino sono specie differenti.

A Ernst Mayr gli viene attribuita l'idea della speciazione allopatrica, che è diventato il meccanismo più accettato per comprendere l'emergere di una nuova specie. Secondo questa idea, le specie nascono quando due o più gruppi di individui della stessa specie, sebbene ancora uguali, sono isolati l'uno dall'altro a causa di barriere naturali, come montagne, un fiume, essere su isole diverse o qualsiasi impedimento geografico che impedisce alle due popolazioni di stabilire un contatto riproduttivo.

Con il passare delle generazioni, combinato con la comparsa di mutazioni in entrambi i gruppi di individui e, Inoltre, il progressivo adattamento ai loro ambienti, questi gruppi riproduttivamente isolati sono sempre più numerosi diverso. Con il passare del tempo, questi due gruppi di individui costituiscono due lignaggi genetici così diversi che arriva il momento in cui si incrociano. due individui, uno per ciascuna popolazione, o avranno prole sterile o, direttamente, non avranno un figlio, il che significa che sono già due specie diverso.

Sebbene questa idea di come nascano nuove specie sia la più accettata nella comunità scientifica, presenta alcuni limiti. La prima cosa è quella questa definizione di specie non è applicabile agli organismi fossili trovato fino a quel momento né era applicabile agli organismi che si riproducono asessualmente. Inoltre, sono molti i casi di ibridazione di due specie diverse la cui progenie si è rivelata fertile, come sarebbe il caso del coydog, ibrido tra cane e coyote.

Mayr ha ammesso che la sua definizione originale di specie non si adattava molto bene agli organismi asessuati, ma l'idea dell'ibridazione fertile lo ha portato a rinnovare il suo concetto di specie. Ha prestato particolare attenzione alle sue idee originali di meccanismi di isolamento in termini della loro funzione come proprietà biologiche degli individui che impediscono l'incrocio delle popolazioni. Questi meccanismi non sempre impediscono l'incrocio occasionale, ma impedirebbero la fusione completa di due specie.

Per capirlo meglio, immaginiamo che due gruppi di individui originari della stessa specie ne abbiano abbastanza evoluti da essere considerati due specie distinte, ciascuna con la propria nicchia ecologico. Può darsi che la barriera geografica che li separava scompaia, consentendo a entrambi i gruppi di stabilire contatti riproduttivi accidentali. I meccanismi di isolamento di ciascuno dei due gruppi renderebbero pressoché remota, anche se non impossibile, la probabilità che due individui, uno per ogni specie, abbiano prole fertile.

Attraverso questi meccanismi di isolamento, anche se entrambi i gruppi hanno avuto di nuovo contatti e, anche, la copulazione interspecifica era frequente, ci sarebbero pochissimi casi di ibridi fertili e verrebbe anche un tempo in cui, per quanto copulino, non ci sarebbe modo di fecondare le femmine delle altre specie.

Data questa situazione, gli scenari possibili sarebbero due: uno sarebbe che entrambe le specie, che avrebbero fonti alimentari diverse, condividessero la stesso habitat, mentre l'altro, nel caso si nutrisse dello stesso, significherebbe che una delle due specie finirebbe per soppiantare o estinguere l'altra specie. altro.

Pubblicazioni e commemorazioni

Il culmine della vita di Ernst Mayr fu il periodo tra il 1963 e il 1970, corrispondente a quando lavorava in Zoologia Comparata all'Università di Harvard. In questi anni ha pubblicato diversi libri sulla genetica delle specie, dell'evoluzione e delle popolazioni.

Tra i suoi libri più importanti troviamo "La sistematica e l'origine delle specie" (1942), in cui accosta il darwinismo genetico, chiarendo ciò che era ciò che il naturalista inglese non ha potuto dimostrare a causa dei limiti tecnologici del suo tempo, principalmente il processo di come il specie.

Altre sue opere più importanti sono:

• "Specie animali ed evoluzione" (1963)
• "Principi di zoologia sistematica" (1980)
• "Crescita del pensiero biologico" (1982)
• "Questa è biologia" (1997)

Per tutta la sua carriera arrivò a pubblicare circa 750 articoli scientifici e ha ricevuto diverse lauree honoris causa da prestigiose università come Oxford, Cambridge, Harvard, La Sorbona, Uppsala e Berlino.

Riferimenti bibliografici:

• Mayr, Ernst (1942). Sistematica e origine delle specie, dal punto di vista di uno zoologo. Cambridge: Harvard University Press. ISBN 978-0-674-86250-0.
• Mayr, Ernst (1945). Uccelli del Pacifico sudoccidentale: una guida pratica agli uccelli dell'area tra Samoa, Nuova Caledonia e Micronesia. New York: Macmillan.
• Mayr, Ernst (1963). Specie animali ed evoluzione. Cambridge: Belknap Press della Harvard University Press. ISBN 978-0-674-03750-2.
• Mayr, Ernst (1970). Popolazioni, specie ed evoluzione. Cambridge: Belknap Press della Harvard University Press. ISBN 978-0-674-69013-4.
• Mayr, Ernst (1976). Evoluzione e diversità della vita. Cambridge: Belknap Press della Harvard University Press. ISBN 978-0-674-27105-0.
• Mayr, Ernst. &William B. Provine, (a cura di) (1980). La sintesi evolutiva: prospettive sull'unificazione della biologia, ISBN 0-674-27225-0
• Mayr, Ernst (1982). La crescita del pensiero biologico. Cambridge (Massachusetts): Belknap P. di Harvard UP ISBN 978-0-674-36446-2.