La Cultura Nok: cos'era e com'era questa antica civiltà

Nel 1943, il gestore di una miniera di stagno situata sull'altopiano di Jos nell'Africa occidentale guidò l'allora amministratore della città una strana testa che un minatore aveva trovato e che aveva usato come spaventapasseri. Sebbene all'epoca non fosse noto, una delle prime manifestazioni di la cultura Nok, la più antica conosciuta nell'Africa centrale e occidentale.

Chi era questo misterioso popolo che realizzava statuine in terracotta così raffinate e squisite? Pochi anni prima, negli anni '20, erano state trovate le prime tracce e, nel 1932, il primo gruppo di statuine in terracotta legate a questa cultura. Ma fu solo negli anni '40 che Bernard Fagg, l'amministratore che si era meravigliato del "spaventapasseri" e che era anche un archeologo, minuziosamente scavato nella zona per svelare i misteri di questo civiltà perduta.

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La cultura Nok: la più antica civiltà dell'Africa occidentale

Lo stupore suscitato dal ritrovamento delle statuette in terracotta aumentò quando il team di Fagg eseguì le prime datazioni con la tecnica della termoluminescenza. La datazione collocava la cultura che aveva realizzato queste straordinarie opere d'arte tra il 500 a.C. C e 300 d.C. C., anche se alcune statuette avevano più di 3000 anni, il che testimoniava che la presenza dei Nok in Africa doveva essere iniziata all'inizio del I millennio a.C. C.

Se la datazione era corretta, gli esperti guardavano alla prima grande civiltà dell'Africa occidentale, con una chiara gerarchia sociale e una sofisticata produzione di oggetti artistici. Non solo quello; con lo stato di avanzamento delle indagini, un numero non trascurabile di fornaci di ferro è stato scoperto nella zona di Nok, che ha lasciato gli specialisti ancora più sbalorditi.

Perché, se la cultura Nok era davvero antica come sembrava (e i successivi test al carbonio-14 non lasciavano spazio a dubbi), significava che, mentre il resto le popolazioni della zona erano ancora all'età della pietra, i Nok conoscevano e sfruttavano già la metallurgia del ferro, senza mediare preventivamente nessuna fase del rame o bronzo. I misteri attorno a questa civiltà si infittirono.

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Quali sono le origini della cultura Nok?

La raffinatezza della cultura Nok e la sua straordinaria antichità hanno già motivato alcune teorie del tutto obsoleto, come quello che sosteneva di essere un popolo venuto dall'antico Egiziani. Chi sosteneva ciò si basava sull'idea che la loro espressione culturale fosse troppo raffinata e ineguagliata nel resto del continente, ad eccezione dell'Egitto.

Tuttavia, questa ipotesi è ora abbandonata. In primo luogo, perché mancano prove scientifiche a sostegno di ciò; non ci sono prove di alcun contatto tra i Nok e l'Egitto e, inoltre, questo popolo parlava sicuramente una lingua della famiglia Niger-Congo, che non ha nulla a che vedere con l'antica lingua egizia. In secondo luogo, la teoria dell'ascendenza egiziana rappresenta un disprezzo per le capacità autoctone dei popoli subsahariani e, inoltre, segue la tradizione diffusionista del XIX secolo, secondo la quale "tutta" la civiltà viene dall'Oriente, una teoria che è stata scartata molto tempo fa. tempo.

In questo modo si parlerebbe di una cultura del tutto autoctona, che ebbe origine ad un certo punto nel primo millennio a.C. C. in quella che oggi è la Nigeria e si concluse misteriosamente intorno al 300 d.C. C. Come ha fatto questa gente a passare dalla fabbricazione di strumenti di pietra alla fabbricazione di strumenti di ferro, senza passare attraverso alcuna fase di rame o bronzo? Perché si sono estinti?

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Un'arte raffinata e squisita

Le vestigia che rimangono attestano il fatto che la cultura Nok aveva una struttura sociale abbastanza avanzata.. Per cominciare, la fabbricazione di figurine di terracotta richiede un gruppo sociale incaricato di questo compito, che ci dà un indizio sulla gerarchia di questa civiltà.

Inoltre, si è scoperto che l'argilla con cui sono state prodotte queste statuine proviene da una sola fonte, che indica un forte potere centrale e una potente casta che aveva il controllo delle materie prime. cugini. Ciò ha dato origine alla teoria, sostenuta da specialisti come Peter Breunig, della Goethe University, in Francoforte, che la cultura Nok era davvero una civiltà, una sorta di "stato" al centro Africa.

Le statuette in terracotta mostrano invece figure umane molto varie, da quelle che sembrano capi a quelle che sono state interpretate come rappresentazioni di sacerdoti o re. Ma, soprattutto, ciò che più ha attirato l'attenzione dei ricercatori è la sua straordinaria esecuzione.

Le statuette rappresentano figure maschili e femminili altamente stilizzate in vari atteggiamenti, con una testa molto grande in proporzione al resto del corpo. I più caratteristici dello "stile Nok" sono gli occhi, molto grandi ea forma di mandorla, così come i copricapi e le acconciature lussuosi e dettagliati che indossano le figure..

L'enorme profusione di gioielli indossati dalle figure suggerisce l'esistenza di uno status privilegiato e potente, nonché di una produzione di metallo altamente avanzata.

Una delle statuette Nok in terracotta più famose è il cosiddetto "Pensatore", la raffigurazione di un uomo barbuto che appoggia pensieroso il mento sul ginocchio piegato. Sul capo porta una specie di diadema, mentre sul collo, sui polsi e sulle caviglie si notano diversi giri di gioielleria metallica. L'opera è attualmente conservata nel Palacio de Santa Cruz a Valladolid, in Spagna, e fa parte della collezione della Fondazione Alberto Jiménez-Arellano Alonso.

La maggior parte delle terrecotte Nok sono gravemente erose (e persino mutilate direttamente) a causa del trascinamento dell'acqua, il che ha reso estremamente difficile trovare una statuetta completa. Ma erano proprio gli elementi vegetali organici aderiti alla sua superficie ha permesso, attraverso la tecnica del carbonio-14, di specificare l'ascesa della cultura Nok e collocarla tra il 500 a.C. C. e il 300 d. C. Nello specifico, la statuina del "Pensatore" di cui parlavamo era datata intorno al 298 a.C. C.

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La questione dell'età del ferro

Ma una delle questioni fondamentali che ha suscitato il maggior dibattito tra la comunità scientifica è la questione dell'età del ferro della cultura Nok. Abbiamo già commentato che, mentre le popolazioni circostanti fabbricavano ancora esclusivamente oggetti in pietra, la civiltà Nok conosceva la metallurgia del ferro e, inoltre, senza passare per le precedenti fasi del rame e del bronzo. Come può essere?

Tralasciando che l'età del ferro non sempre passa per fasi precedenti del rame e del bronzo (questa non è altro che una classificazione arbitraria del studiosi del XIX secolo), abbiamo la questione di come la metallurgia del ferro sia arrivata in un luogo così lontano dall'Europa come l'altopiano di Jos nell'attuale Nigeria. Alcune teorie indicano una massiccia emigrazione di popoli dal Nord Africa, che hanno portato con sé l'arte di realizzare oggetti in metallo. D'altronde, non sono pochi gli esperti che hanno considerato la possibilità di uno scambio di fluidi no non solo con il Nord Africa, ma con il Medio Oriente, soprattutto con civiltà come l'Egitto e Cartagine.

In ogni caso, il ferro e il suo utilizzo nella fabbricazione di oggetti era già noto nell'area di Nok nel III secolo a.C. C., poiché nella città di Taruga (Nigeria) sono stati rinvenuti numerosi forni metallurgici, risalenti al 280 a.C. circa. C., e gli esperti non escludono che vi possano essere altre vestigia molto più antiche.

Com'è stata la fine della cultura Nok?

Un'altra delle grandi domande sulla cultura Nok è come e perché è finita.. Molti specialisti stanno valutando l'ipotesi di un'epidemia o di una carestia che minerebbero la popolazione della zona.

Altre teorie indicano la nascita di un'altra civiltà, in questo caso nell'area del Ciad, che avrebbe assorbito la cultura Nok oppure l'avrebbe conquistata ed eliminata. La fioritura di questa nuova civiltà coincide proprio con il declino dei Nok, nel primo millennio d.C. C., sebbene l'espressione culturale di quest'ultima sia riconducibile al IV sec.

Comunque sia, la cultura Nok ha fortemente influenzato le espressioni artistiche dei popoli che sono sorti dopo di essa. Possiamo ritrovare vestigia della sua straordinaria produzione nelle maschere che secoli dopo furono reso popolare nel regno di Yoruba, con capitale Ifé-Ifé, (che ebbe il suo splendore nel X secolo), così come nel Benin.