Stimolo condizionato: caratteristiche e usi in psicologia

L'essere umano e il resto degli animali sono esseri attivi, che interagiscono con un ambiente da cui dipendono per sopravvivere. Ma perché facciamo quello che facciamo? Come si spiega che, ad esempio, quando un cane sente un campanello inizia a salivare o perché corriamo a cercare rifugio quando sentiamo un allarme?

Questo come e perché agiamo mentre agiamo è qualcosa che è sempre stato di grande interesse scientifico, e che diverse correnti teoriche hanno studiato e indagato a partire dalla psicologia. Uno di loro, il comportamentismo, ritiene che sia dovuto a un processo di condizionamento. E all'interno di questo processo, ci sarebbe la campana o l'allarme svolgere il ruolo di stimolo condizionato. È di questo concetto, quello di stimolo condizionato, che parleremo in questo articolo.

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Cos'è uno stimolo condizionato?

Il nome di stimolo condizionato è qualsiasi elemento che, essendo inizialmente neutro e non provocando di per sé alcuna reazione nella persona o nell'animale, acquisisce la proprietà di

generare una risposta quando associato a un altro stimolo che genera una reazione.

Utilizzando l'esempio usato nell'introduzione, reagiamo con paura al suono di un allarme non perché l'allarme stesso generi una reazione in noi. ma perché sappiamo che detto suono è legato all'esistenza di un pericolo o di un dolore (l'ingresso di un intruso, un attacco nemico o un incendio, per esempio). esempio). Nel caso del cane e del campanello (parte degli esperimenti di Pavlov che hanno dato origine allo studio del condizionamento classico), il cane comincerà a salivare al suono del campanello in quanto lo associa alla portata del cibo (il suono del campanello è uno stimolo condizionato).

Questa relazione è prodotta dalla capacità di associare tra stimoli, che i condizionamenti più classici ritenevano specificamente caratteristici della stimolo stesso (sebbene oggigiorno attraverso altre correnti sappiamo che altri aspetti come la volontà, la motivazione o la cognizione hanno un'influenza).

È necessario che ci sia un minimo di contingenza (cioè, che l'aspetto di uno predice l'aspetto di un altro o che si verificano in gran parte simultaneamente o seguito) tra gli stimoli condizionati e quelli che hanno permesso loro di diventare una cosa del genere, gli stimoli incondizionati. Inoltre, è necessario che la risposta generata da quest'ultimo sia forte, e anche se non è essenziale che ci possa essere qualche relazione tra i due.

Praticamente qualsiasi tipo di stimolo neutro può essere condizionato fintanto che è percepibile. La percezione può provenire da qualsiasi canale o senso e può essere qualcosa di visivo (luci, un'immagine, ecc.), suoni (timbri, voci, parole specifiche, ecc.), percezioni tattili (consistenza, temperatura, pressione), sapori o odori. Anche in alcuni casi, gli stimoli che generano una risposta possono essere condizionati se abbinati a stimoli che generano una risposta più rilevante per il soggetto.

Inoltre, come abbiamo visto, il condizionamento appare in un gran numero di esseri viventi. Può essere osservato negli esseri umani, ma anche in cani, scimmie, gatti, topi o piccioni, tra molti altri.

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La nascita di uno stimolo condizionato

Quindi, perché esista uno stimolo condizionato, ci deve essere qualcosa che lo condiziona: lo stimolo incondizionato che genera esso stesso una risposta. E la relazione che si stabilisce tra loro è ciò che viene chiamato condizionamento. La nascita di uno stimolo condizionato avviene in quella che viene chiamata la fase di acquisizione (in cui acquista le proprietà che lo fanno passare da neutrale a condizionato).

Dal punto di vista del condizionamento classico, uno stimolo è condizionato da un altro a causa della generazione di un legame tra la comparsa del stimolo inizialmente neutro e lo stimolo incondizionato, che già genera una risposta appetitiva o avversiva (detta incondizionato).

a poco a poco e secondo si verificano insieme o entro un breve intervallo, il soggetto crea associazioni, facendo acquisire caratteristiche allo stimolo inizialmente neutro appetitivo o avversivo e passare dal non generare una risposta al generare la stessa che ha generato lo stimolo che ha causato un risposta. Pertanto, una risposta condizionata finirà per essere generata e lo stimolo neutro è considerato uno stimolo condizionato. D'ora in poi, la comparsa dello stimolo condizionato genererà la stessa reazione dello stimolo incondizionato.

Con possibilità di estinzione

Che uno stimolo sia condizionato e generi una risposta condizionata può sorgere di giorno in giorno o essere provocato volontariamente, ma la verità è che detta associazione tenderà ad estinguersi se il soggetto osserva che la comparsa congiunta di stimoli incondizionati e condizionati cessa di dai te stesso Quindi, lo stimolo condizionato capiterà nel tempo di ridiventare neutrale e di non generare risposte.

Questo processo di estinzione può essere più o meno prolungato a seconda di vari fattori.

Tra questi troviamo quanto è stata forte l'associazione tra gli stimoli o quante volte è stata ripetuta, o se abbiamo appreso che il lo stimolo incondizionato compare sempre in tutte le situazioni in cui compare lo stimolo condizionato o la maggior parte delle volte (sebbene possa sembra controintuitivo, l'associazione impiega più tempo a spegnersi se siamo abituati al fatto che entrambi gli stimoli non compaiono sempre congiuntamente).

Si Qualche volta possono verificarsi recuperi spontanei dell'associazione.

Relazione con problemi psicologici

Ci sono un gran numero di problemi comportamentali legati al condizionamento, in particolare con il fatto che uno stimolo è diventato uno stimolo condizionato e genera una risposta condizionato.

Generalmente la presenza di qualsiasi paura o addirittura una fobia Può essere collegata (sebbene entrino in gioco numerosi fattori e non solo questi) a questo tipo di associazione, se uno stimolo è stato associato a dolore o sofferenza.

Quindi, se una volta siamo stati morsi da un cane, è possibile che associamo qualsiasi cane al dolore, qualcosa che ci farà temere nuove esposizioni e le eviterà (il cane è lo stimolo condizionato). E non solo la paura delle fobie ma la paura di disturbi da stress post traumatico (ad esempio, nelle persone che hanno subito uno stupro, può comparire paura del sesso o persone con caratteristiche simili all'aggressore).

Può anche succedere il contrario, che associamo qualcosa al piacere o l'evitamento del dispiacere e dell'eccitazione o un appetito eccessivo per detto stimolo appare, condizionato. Ad esempio, il condizionamento è stato utilizzato nel tentativo di spiegare alcune parafilie, disturbi del controllo degli impulsi, disturbi alimentari o dipendenze.