Neoclassicismo: cos'è e caratteristiche di questo movimento artistico

Nel 1748, un evento stava per porre fine al mondo aristocratico rococò. Quell'anno furono scoperte le rovine di Pompei, che incoraggiarono coloro che già simpatizzavano per il neoclassicismo a promuovere un'arte ispirata all'estetica classica ea combattere contro lo stile. decadente dell'inizio del sec.

A dire il vero, l'arte classica non era mai stata del tutto dimenticata. Tuttavia, sulla base dei ritrovamenti delle città romane sepolte dal Vesuvio, e stimolate dal gran Tour, il percorso attraverso l'Italia che si svolgeva dal XVII secolo, gli artisti cominciarono ad ispirarsi alle opere del antichità che, alla fine, servì da perfetto veicolo di espressione per la Rivoluzione francese e il successivo impero Napoleonico.

Cos'era il Neoclassicismo? Quali erano le sue caratteristiche? Chi sono i suoi principali autori? In questo articolo vi invitiamo a fare un breve viaggio nell'arte che dominò la scena culturale alla fine del XVIII secolo, soprattutto in Francia.

Il neoclassicismo e l'amore per il classico

Il pittore neoclassico per antonomasia, Jacques-Louis David, nacque proprio l'anno in cui fu scoperta Pompei, il che si può presumere essere un presagio. Quello stesso anno il rococò, lo stile raffinato che regnava nelle corti europee dall'inizio del secolo, lanciava il suo canto del cigno.

Da tempo artisti e intellettuali cercavano di porre fine a quest'arte che, secondo loro, lo era aristocratico e vuoto. L'enciclopedista Denis Diderot (1713-1784) sostenne con forza il ritorno a un'arte morale e virtuoso, molto più in linea con gli ideali filosofici dell'Illuminismo. E sebbene, in realtà, l'essenza del rococò (ispirato alla natura, al comfort e all'intimità casalinga) non fosse così lontana dai precetti di degli illuministi, negli ambienti intellettuali era visto come uno stile troppo sciropposo e, soprattutto, troppo legato all'aristocrazia dell'Antico Regime.

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L'arte della Rivoluzione

Il neoclassicismo nasce, quindi, non solo dall'amore per il classico e dal desiderio di tornare agli ordini armoniosi della Grecia e di Roma, ma anche da un contesto sociale ben preciso: società immediatamente prima della Rivoluzione francese. È proprio dallo scoppio di questa e dalla successiva promulgazione della Repubblica che l'art il neoclassico assume un ruolo straordinario (anzi assoluto) nel panorama artistico francese.

Nel nuovo regime sostenuto dalla borghesia non c'è più posto per arte dei nobili Cosa significava il rococò? Si esibiscono ora valori repubblicani, segnati da una profonda austerità e da un rigore quasi marziale, direttamente ispirato da Roma. Più tardi, l'impero di Napoleone riprenderà queste idee e porterà lo stile neoclassico alla sua massima espressione.

Il grande rappresentante del neoclassicismo francese, prima della rivoluzione e poi dell'impero, è Jacques-Louis David (1748-1825). Formatosi nella bottega di Joseph-Maria Vien (1716-1809), l'estetica del primo David ha ancora un'evidente aria rococò. Se prendiamo la sua opera La lucha de minerva contro marte, datato 1771, osserveremo che i suoi colori pastello e le sue pennellate rapide e sciolte ricordano molto lo stile di pittori come Fragonard o Boucher.

Il viaggio di David in Italia nel 1775 cambia tutto. Lui stesso ha confessato che la sua permanenza a Roma è stata come "un'operazione di cataratta". Con questa espressione originale, il pittore coglie ciò che il suo contatto con i modelli classici aveva rappresentato: l'assoluta certezza che era in essi che gli artisti avrebbero dovuto trarre ispirazione.

David è un pittore decisamente rivoluzionario. E non solo perché mette la sua arte al servizio della rivoluzione e della Repubblica, ma perché segue ideologicamente le linee guida di Robespierre e del suo gruppo di teste calde. In effetti, uno dei dipinti più famosi di David è il famoso La morte di Marath (1793), che l'artista realizzò in onore di Jean-Paul Marat, uno dei rivoluzionari più sanguinari, assassinato per mano della giovane Charlotte Corday.

La pittura neoclassica di David, con le sue figure forti che ricordano i rilievi greci, calza come un guanto per gli ideali della nuova politica francese. La solennità delle sue scene, ispirate alla mitologia e alla storia classica, trasmettono la virtus romana, il cui esempio più lampante è il suo celebre dipinto Il giuramento degli Orazi (1784), un dipinto che, sebbene prerivoluzionario, coglie già perfettamente l'aura marziale, fredda e austera che avrà il nuovo ordine.

Non tutti gli artisti francesi hanno aderito alla nuova realtà rivoluzionaria. Élisabeth Vigée Lebrun (1755-1842), tra l'altro, una delle poche donne che facevano parte dell'Accademia La francese (furono ammesse solo quattro rappresentanti femminili) pagò a caro prezzo la sua amicizia con la regina Mary Antonietta. Minacciata e perseguitata, dovette fuggire dalla Francia e rifugiarsi in altre corti europee, come la Russia, dove ricevette commissioni da personaggi illustri. Lo stile di Lebrun ha ancora sfumature rococò, soprattutto nei suoi toni dolci, ma i suoi ritratti, specialmente quelli del periodo successivo, hanno la solennità della statuaria classica.

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La sopravvivenza dell'Italia

Abbiamo già commentato che anche ai tempi del rococò e del barocco gli ideali classici non erano stati dimenticati. In effetti, è una costante nell'arte europea; l'ispirazione diretta dei modelli greci e romani.

La chiamata gran Tour è un fattore chiave per comprendere l'ascesa del neoclassicismo. Fin dal XVII secolo, i figli di famiglie benestanti si recavano nella penisola italiana e visitavano le città più importanti, dove ammiravano i resti romani e ne venivano sedotti. La scoperta di Pompei ed Ercolano non fece che aumentare questo fervore. Già nel 1670 a Viaggio d'Italia, di Richard Lassels (1603-1668) e, qualche decennio più tardi, nel 1764, l'insigne storico Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) pubblicò il suo Storia dell'arte dell'antichità, un libro che è stato considerato uno dei cannoni di partenza del Neoclassicismo.

Il Neoclassicismo, infatti, non può essere compreso senza tre nomi illustri: Winckelmann, famoso collezionista di antichità che promulgò le teorie che auspicavano un ritorno alla Grecia ea Roma; David, il pittore della Rivoluzione e, infine, Antonio Canova (1757-1822), il grande scultore del Neoclassicismo, con opere importanti come Eros e Psiche (1793), Perseo con la testa di Medusa (1800-1801) o il Venere vincitrice (1807), una rappresentazione della sorella di Napoleone Paulina Bonaparte sdraiata seminuda su un divano.

L'opera di Canova recupera modelli classici e porta la scultura neoclassica al suo apice, ma Bertel Thorvaldsen (1770-1844), artista danese, nelle sue sculture segue le teorie di Winckelmann con maggiore precisione e fedeltà. In questo modo, mentre lo stile di Canova è più caldo e passionale, quello di Thorvaldsen mantiene un'estetica classica fredda e solenne.

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Neoclassicismo o Romanticismo?

Così come il neoclassicismo ha trionfato in paesi come la Francia e l'Italia, non è stato così nei territori del nord Europa., con l'eccezione, forse, del caso inglese. Nelle isole britanniche troviamo autori importanti come Joshua Reynolds (1723-1792), il più accademico degli artisti inglese, grande amica di un'altra grande artista neoclassica britannica: Angelica Kaufmann (1741-1807), da lui stesso molto lodata Winkelmann.

Tuttavia, la Germania e gli altri territori settentrionali costituivano una notevole eccezione. A queste latitudini il Neoclassicismo passò praticamente inosservato, anche per ragioni culturali (l tradizione tedesca era molto lontana dalla storia greco-romana) e, dall'altro, a causa del neonato flusso di Sturm und Drang, quale nome (tempesta e slancio) è già abbastanza eloquente.

Lui Sturm und Drang era agli antipodi del neoclassicismo. Il movimento, sostenuto da scrittori come Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), costituisce una sorta di preromanticismo, dove prevalgono i sentimenti, i sogni, l'intuizione. In pittura, il rappresentante più importante di questo Settecento tedesco è Caspar David Friedrich (1774-1840), le cui tele raffigurano ambienti cupi, fantastici e quasi onirici.

Non mancano però casi curiosi, come quello del francese Jean-Dominique-Auguste Ingres (1780-1867), la cui lunga vita gli permise di sperimentare varie correnti artistiche. Discepolo di David, il neoclassico tra i neoclassici, Ingres iniziò a dipingere nello stile accademico classicista, ma più in seguito abbandonerà l'estetica neoclassica e si ispirerà ad altre fonti, come gli artisti del Quattrocento Italiano. Tuttavia, l'assoluta predominanza che il disegno ha sul colore in tutta la sua opera è una chiara indicazione che Ingres si è avvalso di fonti neoclassiche nel suo apprendimento.

Possiamo affermarlo Il neoclassicismo ha trionfato solo nei paesi con una forte base culturale romana. Ma nei primi decenni dell'Ottocento, quando, dopo la caduta di Napoleone, questo stile iniziò a tramontare, il Sturm und Drang Il germanico sopravviverà e si diffonderà in tutta Europa sotto il nome di romanticismo.