Mutualismo: cos'è, caratteristiche ed esempi

Tra gli esseri viventi possiamo trovare vari tipi di relazioni interspecifiche, cioè interazioni in cui sono coinvolti membri di due o più specie. Predazione, cooperazione, parassitismo e commensalismo sono alcuni esempi ben noti di questo tipo di interazione.

Oggi parleremo di mutualismo, un'interazione in cui le due specie coinvolte traggono sempre vantaggio. Per capirlo più a fondo, vedremo anche alcuni interessanti esempi di mutualismo che si verificano tra animali, piante, funghi e altre forme di vita.

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Che cos'è il mutualismo in natura?

il mutualismo è un tipo di relazione interspecie in cui due o più individui coinvolti traggono vantaggio reciproco attraverso un'associazione vantaggiosa. Anche questo tipo di legame non provoca danni e fa sì che entrambi gli organismi coinvolti vedano accresciuta la propria attitudine biologica, ovvero abbiano una maggiore capacità di sopravvivenza e di riproduzione.

Questo tipo di relazione interspecifica può essere vista come una sorta di baratto o scambio biologico, in cui ogni specie offre e riceve qualcosa. A seconda di ciò che viene dato e di ciò che viene guadagnato, possiamo classificare le relazioni mutualistiche come segue.

1. relazioni risorsa-risorsa

In questo tipo di relazione, due specie si scambiano qualche tipo di sostanza o risorsa biologica essenziale per entrambi, il che implica che questa relazione fa sì che ogni specie riceva un guadagno materiale.

2. Rapporto servizio-risorse naturali

Nel mutualismo servizio-risorse naturali c'è lo scambio di qualche risorsa prodotta, offerta da una delle due specie, mentre l'altra contribuisce alla relazione offrendo qualche azione o condotta vantaggiosa per l'altro.

3. Rapporto servizio-servizio

Il mutualismo servizio-servizio è meno frequente. Consiste in questo le due specie associate si scambiano qualche tipo di comportamento o prestazione questo li avvantaggia entrambi.

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Differenze con altre relazioni interspecifiche tra esseri viventi

A volte capita che quando si parla di mutualismo si si confonde con altre relazioni interspecifiche, specialmente con il commensalismo e la cooperazione. Come breve chiarimento, descriveremo brevemente il resto delle relazioni interspecifiche per capire in che modo differiscono dal mutualismo.

Parassitismo

Nel parassitismo abbiamo un organismo che si nutre dell'altro, danneggiandolo ma non uccidendolo. Qui uno beneficia mentre l'altro è danneggiato.

Commensalismo

Il commensalismo si verifica quando una specie beneficia della relazione, mentre l'altra non è né aiutata né danneggiata.

predazione

La predazione si verifica quando una specie si nutre di un'altra. Vale a dire, si beneficia di potersi nutrire di un'altra forma di vita, ponendo fine alla propria vita.

Competenza

La concorrenza è la situazione in cui due specie diverse dipendono dalle stesse risorse e devono combattere per ottenere tali risorse.

Cooperazione

In cooperazione le due specie traggono vantaggio l'una dall'altra, ma possono sopravvivere perfettamente separatamente. Questo differisce dal mutualismo, perché nelle relazioni mutualistiche entrambe le specie dipendono dall'altra per la loro sopravvivenza.

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Alcuni esempi di mutualismo

Successivamente vedremo alcuni esempi di comportamenti mutualistici negli esseri viventi.

1. Micorriza

La micorriza è una relazione simbiotica tra un fungo e le radici delle piante terrestri. In questa relazione interspecifica, il fungo riceve carboidrati e vitamine che non può sintetizzare di per sé, poiché è un organismo eterotrofico che non può produrre la propria materia organica.

Le piante sono autotrofe, cioè possono produrre materia organica, ma per questo richiedono determinati nutrienti, minerali e acqua che, convenientemente, i funghi possono offrire loro.

La micorriza è un rapporto mutualistico fondamentale per la sopravvivenza delle piante perché si stima che circa il 95% delle specie vegetali terrestri dipenda dai funghi per alcuni nutrienti inorganici. Questo è un mutualismo risorsa-risorsa, poiché sia ​​le piante che i funghi ricevono nutrienti.

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2. Impollinazione

L'impollinazione è essenziale per la riproduzione di molte piante. è circa una relazione mutualistica tra un animale e una pianta di angiosperme. Le piante di angiosperme hanno fiori con stami, che sono organi riproduttivi maschili, e carpelli, organi riproduttivi femminili. I fiori con stami sono quelli che hanno il polline, particelle che devono raggiungere altri fiori per ottenere la riproduzione della pianta.

Molti animali contribuiscono all'impollinazione, in particolare insetti come api, formiche e farfalle., anche se partecipano anche uccelli e mammiferi, compresi i pipistrelli. Questo rapporto mutualistico è di tipo servizio-risorsa, poiché gli animali svolgono il servizio di impollinazione mentre i Le piante offrono il nettare dei loro fiori come risorsa, l'attrazione principale per gli animali per andare ai loro fiori e impregnarsi di polline.

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3. anemone e pesce pagliaccio

L'anemone di mare (ordine Actiniaria) è un animale che sembra un fiore. Questo organismo, cugino di meduse e coralli, produce actinoportine, sostanze tossiche con effetto paralizzante. Nonostante la sua capacità tossica, il pesce pagliaccio (sottofamiglia Amphiprioninae), un animale rosso, giallo, arancione, bianco e nero molto appariscente, va molto d'accordo con questo cnidario.

Ogni specie di pesce pagliaccio è associata a diverse specie di anemoni. Questi pesci sono immuni alle actinoportine, quindi possono muoversi liberamente tra i tentacoli dell'anemone di mare e persino usarlo come rifugio., fonte di cibo e protezione contro i pesci più grandi. Gli anemoni traggono vantaggio dall'avere questi pesci come ospiti perché eliminano i loro parassiti. Questo è un rapporto di servizio-servizio.

4. acacia e formica

Il corno di toro o ergot (acacia cornigera) è un arbusto che può raggiungere i 10 metri di altezza che presenta grosse spine cave simili a corna di bovino. Tra i suoi tronchi vivono formiche che si nutrono degli zuccheri che la pianta secerne.

La presenza delle formiche è benefica per la pianta perché respingono gli animali erbivori che possono mangiarne i germogli. In aggiunta a ciò, le formiche si nutrono delle piante che crescono intorno al corno del toro, eliminando i concorrenti per risorse, acqua, suolo, sole e sostanze nutritive che l'acacia potrebbe avere. Questa è una relazione servizio-risorsa.

5. lucertola e scorpione

Lucertole sahariane dalla coda spinosa (Uromastige geyri) si nascondono nelle tane che scavano per proteggersi dal sole e dai predatori. Questo rettile convive con lo scorpione dalla coda grassa (Androctonus australis), che dà riparo In cambio, se un predatore entra nella tana, l'aracnide lo avvelena con il suo pungiglione doloroso.

6. formiche e afidi

La relazione mutualistica tra formiche e afidi è ben nota. Gli afidi (famiglia Aphididae) sono parassiti delle piante di angiosperme, poiché le danneggiano facendo piccoli fori nelle foglie dove succhiano la linfa. Tuttavia, la sua relazione con le formiche è mutualistica, poiché entrambe le specie ne traggono vantaggio.

Potresti dire che le formiche trattano gli afidi come i bovini. Le formiche si avvicinano a questi insetti, che sono di dimensioni molto più piccole di loro, e li strofinano con le loro antenne. Quando ciò accade, l'afide secerne la melata, una sostanza che le formiche amano. Gli afidi beneficiano della presenza delle formiche perché le proteggono dalle altre specie.

7. Murena e gambero rosso

Le murene (famiglia Muraenidae) sono pesci carnivori con denti grandi e affilati che vivono nelle fessure delle profondità marine. Questi animali intimidatori hanno il problema di non poter mantenere la propria igiene orale da soli, quindi non possono lavarsi i denti dopo aver mangiato. In questo compito sono aiutati dai gamberi rossi, con i quali condividono una tana. I gamberi puliscono i denti delle murene in cambio della loro protezione.

8. rospo e tarantola

Abbiamo un curioso caso di mutualismo con rospi e tarantole. In particolare, il rospo dalla bocca stretta (Gastrophryne carolinensis), un animale che depone le uova in una tana. La relazione è quella il rospo permette alla tarantola di vivere nella sua tana, ricevendo protezione dall'aracnide. Da parte del ragno, stare nella tana serve a proteggerlo dai parassiti e il rospo protegge le sue uova.

9. Garzette e bufali

L'airone guardabuoi (bubulco ibis) è un uccello pelecaniforme. Questo animale segue zebre, antilopi, gnu e bufali per allontanare i parassiti, piccoli animali di cui l'uccello si nutre. Pertanto, l'uccello ottiene il suo cibo mentre aiuta vari animali a rimanere puliti e a non contrarre malattie dovute a questi parassiti.

10. ippopotami e uccelli

Simile all'airone guardabuoi, molti altri uccelli si appollaiano su grandi animali per mangiare i loro parassiti, compresi gli ippopotami. Questi animali beneficiano degli uccelli perché li tengono puliti, mentre gli uccelli non solo si nutrono ma, essendo animali molto intimidatori, nessuno dei predatori degli uccelli si avvicina quando si trova sopra gli ippopotamisì