La ricerca con i gemelli: cosa sono, come funzionano e a cosa servono

Già da tempo si cerca di scoprire in che misura genetica e ambiente influenzare diversi aspetti della personalità, del comportamento e delle capacità cognitive dell'essere umano. Tuttavia, la genetica e l’ambiente non sono due aspetti facilmente separabili in condizioni di laboratorio.

Non possiamo separare una persona dalla sua famiglia con l'intenzione di controllare tutti gli stimoli che riceve, né tantomeno Né possiamo modificarlo geneticamente per vedere in che misura uno o più geni sono dietro ad un certo caratteristica.

Fortunatamente per gli scienziati esistono i gemelli, soprattutto quelli che, per vari motivi, sono stati separati gli uni dagli altri. Con la stessa genetica, I gemelli identici consentono il controllo del fattore ereditario ed essere in grado di differenziarlo più chiaramente dalle influenze dell'ambiente.

Vediamo più nel dettaglio in cosa consistono le ricerche o gli studi con i gemelli., un tipo di studio naturale in cui le implicazioni etiche della separazione di un bambino dalla sua famiglia in condizioni di laboratorio non vengono violate.

• Articolo correlato: "Le 15 tipologie di ricerca (e caratteristiche)"

Cosa sono gli studi sui gemelli?

La ricerca con i gemelli è uno strumento il cui campione è composto da gemelli, indipendentemente dal fatto che lo siano gemelli identici (monozigoti) o gemelli fraterni (dizigoti).

Sia nel secolo scorso che in quello attuale sono stati condotti diversi di questi studi, con l’intento di scoprire quali siano le reali influenze dell’ambiente e genetica su diverse caratteristiche che gli esseri umani manifestano, come tratti della personalità, capacità cognitive o incidenza di disturbi psichiatrico. Possono essere considerati esperimenti naturali, dato che la natura ci fornisce individui nei quali è possibile isolare variabili ambientali, avendo gli stessi geni.

Le origini di questo tipo di studi risiedono nel classico dibattito su cosa sia più importante in termini di sviluppo delle persone, se l'ambiente o l'ambiente, meglio conosciuto in inglese come 'natura vs. coltivare'. Il primo a proporre l'uso dei gemelli per studiare l'ereditarietà dei tratti, sia fisici che scienze psicologiche, viene da Sir Francis Galton, noto soprattutto per essere il cugino di Charles Darwin e un pioniere delle idee eugenetica.

Galton, in un documento del 1875 intitolato La storia dei gemelli (La storia dei gemelli), difende che la natura, cioè ciò che oggi chiamiamo genetica, è il fattore che determina questo prevale sull’ambiente, difendendo un’idea innata sia di comportamento che di personalità umano. Con il passare del tempo, negli anni '20, i metodi proposti da Galton vennero perfezionati.

In questi primi studi l'intenzione era quella di confrontare gemelli identici con gemelli fraterni, stabilendo il grado di ereditarietà di determinati gradi a seconda delle differenze riscontrate in essi. L'idea alla base era che qualunque cosa fosse vista in entrambi i gemelli identici doveva essere dovuta al genetica, soprattutto vista la sfortunata situazione in cui questi fratelli erano stati cresciuti separato.

• Potrebbe interessarti: "Genetica e comportamento: i geni decidono come agiamo?"

A cosa servono?

Come abbiamo già accennato, esistono due tipi di gemelli. Esistono gemelli monozigoti, popolarmente conosciuti come gemelli identici. Questi gemelli sono il risultato di un ovulo fecondato che si è diviso nelle prime fasi di sviluppo, generando non uno ma due feti dalla stessa cellula. Pertanto, questi tipi di gemelli sono geneticamente identici e dire che sono il clone è, tecnicamente, una verità.

Sono invece gemelli dizigoti, detti anche nel linguaggio popolare gemelli o gemelli fraterni. Questi gemelli nascono dalla fecondazione di due ovuli, il che implica che entrambi i feti si sviluppano contemporaneamente nell'utero della madre, ma non sono geneticamente uguali. La relazione genetica tra questi gemelli è la stessa che con gli altri fratelli della famiglia., solo che sono nati nello stesso tempo. In effetti, possono essere di sesso diverso.

L'utilità degli studi sui gemelli è legata soprattutto ai gemelli monozigoti. Questo tipo di strumento di ricerca ci permette di controllare un fattore che sarebbe impossibile da controllare in altri tipi di persone: la genetica. È cioè possibile confrontare due persone che hanno la stessa “natura”, come direbbe Galton, per vedere in che misura le loro differenze comportamentali e cognitive sono dovute all'ambiente.

Questi tipi di studi hanno contribuito a rendere il rapporto "natura vs. coltivare’ diventa sempre più moderato. Oggigiorno è generalmente accettato che la genetica e l’ambiente abbiano pesi simili, ma in passato le posizioni erano piuttosto polarizzate. Mentre Galton difendeva il nativismo e affermava che la natura era tutto, la psicoanalisi guidata da Sigmund Freud diceva esattamente il contrario. Gli psicoanalisti difendevano l’idea che disturbi come l’autismo o la schizofrenia fossero dovuti al modo in cui i bambini venivano allevati.

In sintesi, la metodologia degli studi sui gemelli consiste in calcolare le correlazioni di quei tratti che sono oggetto di studio, rilevando concordanze o differenze. Successivamente, questi vengono confrontati tra gemelli identici con quelli fraterni. In base a ciò, se l'ereditarietà di un tratto specifico è elevata, i gemelli monozigoti dovrebbero essere molto simili rispetto a quello stesso tratto. Questo peso genetico è particolarmente importante da misurare in situazioni in cui i gemelli sono cresciuti separatamente.

Un'idea che è stata difesa rispetto a questo tipo di ricerca è il fatto che sia possibile scoprire come l'ambiente familiare, detto anche condiviso, perde peso con l'invecchiamento della persona crescente. Questo fenomeno è particolarmente evidente nelle famiglie in cui sono presenti gemelli, siano essi fraterni o identici, poiché man mano che crescono è più facile vedere quanto sono diversi dell'altro.

Queste differenze possono essere dovute a vari fattori, che rientrerebbero nella variabile ambientale non condivisa o individuale, come ad esempio gruppi diversi. di amici, insegnanti diversi, padre preferito... Tuttavia, si sostiene ancora che nei gemelli monozigoti, che hanno un'elevata somiglianza genetica, entrambi tendono a cercare gli stessi componenti per i loro ambienti individuali.

Famosa ricerca con i gemelli

Di seguito spieghiamo tre degli studi più famosi effettuati con i gemelli. Hanno studiato l'ereditarietà di diversi caratteristiche, sia fisiche che legate alla personalità, ai disturbi mentali e alle capacità cognitive.

1. Il Minnesota Study of Twins riorganizzato a parte (dal 1979 ad oggi)

Tra i ricercatori più importanti di questo studio ci sono Thomas J. Bouchard. Si tratta di una delle indagini più famose del settore, dato che il campione è composto da gemelli cresciuti separatamente poco dopo la nascita.

In questo studio Si presumeva che le somiglianze manifestate da questi gemelli fossero necessariamente dovute alla loro base genetica.. Tra tutti i gemelli studiati, una coppia che ha avuto un gran numero di coincidenze ha attirato particolare attenzione:

• I loro nomi: James Lewis e James Springer.
• Entrambi hanno sposato e divorziato una donna di nome Linda.
• Si sono risposati con una Betty.
• Entrambi hanno ricevuto una formazione di polizia.
• Bevevano e fumavano in modo simile.
• Si mangiavano le unghie.
• I suoi figli: James Alan Lewis e James Allan Springer.

E tutti questi dettagli non sono gli unici. Coincidenze di questo tipo sono rare, ma possono certamente dare forza a chi pensa che tutto è natura prima che ambiente.

I ricercatori lo hanno scoperto Circa il 70% della varianza nel QI del campione deve essere dovuta a una forte componente genetica..

Lo studio ha scoperto che i gemelli separati alla nascita e cresciuti separatamente erano simili quanto i gemelli. cresciuti nella stessa casa, in aspetti quali personalità, gesti, comportamento sociale, tempo libero e interessi professionisti.

2. The Swedish Adoption/Twin Study of Aging (SATSA) (anni '80 e '90)

La sua investigatrice principale è Nancy Pedersen. I questionari sono stati somministrati dove Circa 13.000 coppie di gemelli registrate in Svezia sono state interrogate sugli aspetti relativi alla salute e alla personalità, sia monozigoti che dizigoti.

Come nel caso dello studio del Minnesota, anche i gemelli di questa ricerca nordica erano stati separati alla nascita e cresciuti in famiglie diverse. Il gruppo di controllo utilizzato era costituito da gemelli cresciuti nello stesso ambiente familiare.

I risultati di questo studio hanno dato forza a questa idea La varianza negli aspetti cognitivi come l'intelligenza generale mostra che sono altamente ereditabili, vicino al 70% nei gemelli monozigoti.

Per quanto riguarda gli aspetti più legati alla personalità, come la dimensione del nevroticismo, tra nei gemelli monozigoti vi era un'ereditarietà di circa il 50%, mentre nei gemelli dizigoti questa sceso al 20%.

3. Studio longitudinale della Gran Bretagna (2003)

Tra i suoi principali ricercatori si trova Robert Plomin. Sono state studiate quasi 7.000 coppie di gemelli britannici ed è stato misurato il loro QI.. Hanno misurato la misura in cui l’ambiente familiare ha avuto un’influenza nel tempo.

Sono stati in grado di ottenere dati che hanno confermato l'ipotesi che quando invecchiamo, diventiamo gemelli (e le persone in generale). essere meno influenzati dall'ambiente comune, passando da un'influenza del 75% a solo il 30% dall'adolescenza all'età adulta adulto.

• Potrebbe interessarti: "Cos'è il quoziente di intelligenza (QI)?"

Vantaggi e limiti

Come tutti i tipi di ricerca, gli studi sui gemelli hanno fornito alcuni vantaggi che ci hanno permesso di avere maggiori conoscenze sulla genetica e sull’ambiente. Ma, proprio come hanno i loro vantaggi, non sono esenti da limitazioni.

Tra i vantaggi che hanno è il più chiaro: permettono di discernere più chiaramente tra il fattore genetico e il fattore ambientale quando si studia un certo tratto. Inoltre, l'utilizzo dei gemelli come campione sperimentale permette di migliorare la capacità statistica dell'esperimento studi genetici, riducendo sia la varianza genetica che quella ambientale (se la famiglia è la si).

Tuttavia, tra i limiti che mostrano c'è il fatto che la popolazione non è stata ottenuta in modo casuale, poiché stiamo parlando di coppie di persone e non di individui separati. Va inoltre detto che la maggior parte degli studi di questo tipo seguono gli stessi fondamenti dei primi condotti, quasi un secolo fa.

In molte occasioni i risultati sono stati interpretati male o addirittura distorti., non solo dai media, ma anche dagli stessi ricercatori, che privilegiano una delle due posizioni "natura vs. coltivare’.

Per quanto riguarda le caratteristiche del campione, va detto che le persone che partecipano a questo tipo di studi solitamente lo fanno volontariamente. L’assertività è una caratteristica che, dato che la maggior parte dei partecipanti a questo studio la mostra, è difficile da dimostrare scoprire in che misura ciò sia dovuto ad una componente genetica o ad un aspetto più ambientale, che può implicare qualche pregiudizio.

Riferimenti bibliografici:

• Andrés Pueyo, A. (1997). Ereditarietà e ambiente nella determinazione delle differenze individuali. Nel Manuale di psicologia differenziale (cap. 11). Madrid: McGraw-Hill.
• Bouchard, Thomas J. Jr.; Lykken, David T.; McGue, Matteo; Segal, Nancy L.; Tellegen, Auke (1990). Fonti delle differenze psicologiche umane: lo studio del Minnesota sui gemelli allevati separatamente. Scienza. 250 (4978): 223–8.
• Iacono, Guglielmo G.; McGue, Matt (21 febbraio 2012). "Studio sulla famiglia gemellare del Minnesota". Ricerca gemella. 5 (5): 482–487
• Sahu, M., & Prasuna, J. G. (2016). Studi sui gemelli: uno strumento epidemiologico unico. Giornale indiano di medicina di comunità: pubblicazione ufficiale dell'Associazione indiana di medicina preventiva e sociale, 41(3), 177–182. doi: 10.4103/0970-0218.183593