Edwin Ray Guthrie: biografia del pioniere della psicologia comportamentale

Edwin Ray Guthrie (1886 - 1945) è stato un matematico, filosofo e psicologo americano che sviluppò importanti teorie per tradizione comportamentista del 20° secolo. Tra le altre cose, le proposte di Guthrie hanno avuto un impatto sulle teorie dell'apprendimento e sugli interventi di modificazione delle abitudini.

Di seguito vedremo una biografia di Edwin Ray Guthrie e alcuni dei suoi principali contributi al comportamentismo.

Edwin Ray Guthrie: biografia del comportamentista americano

Edwin Ray Guthrie è nato il 9 gennaio 1886 a Lincoln, nel Nebraska. Era il figlio di un insegnante e di un manager aziendale, nonché uno di cinque fratelli. Si specializzò in matematica e successivamente in filosofia e psicologia presso l'Università del Nebraska.

Nel 1912 conseguì un dottorato in logica simbolica presso l'Università della Pennsylvania., e due anni dopo si iscrisse all'Università di Washington, dove sviluppò gran parte del suo della sua carriera professionale di psicologo, fino al 1956, anno in cui andò in pensione decisamente.

Negli anni '30 Ray Guthrie era già uno degli psicologi più riconosciuti negli Stati Uniti. Si era formato sotto la guida del neuropsicologo Stevenson Smith, dal quale aveva imparato i metodi di ricerca comparativa applicata in psicologia, nonché funzionalismo tradizionale Nordamericano.

Allo stesso modo, si è formato nelle teorie più rappresentative della pratica clinica del momento. Nello stesso decennio, infatti, tradusse insieme alla moglie Helen M. Guthrie, opere importanti per la psicoterapia, come il libro Principi di psicoterapia dello psichiatra francese Pierre Janet, conosciuto durante un viaggio in Francia.

Il suo approccio era comportamentista e, poiché la sua formazione precedente era stata nelle scienze esatte, Guthrie lo era convinto che fosse possibile sviluppare un metodo scientifico oggettivo per studiare la mente e intervenire sulla mente comportamento. Allo stesso modo, a causa della sua formazione filosofica, gran parte del suo sviluppo teorico fu sostenuto dai principi di quest'ultima disciplina. Tra le altre cose, sviluppò un principio di associazione, attraverso il quale vide la possibilità di collegare la sua teoria dell'apprendimento con la ricerca contemporanea.

Nella stessa linea ha sviluppato un sistema di valutazione dell'insegnamento nelle facoltà universitarie, che ha reso possibili le valutazioni erano più accessibili per insegnanti e studenti, ma anche per gli amministratori responsabili di adeguamenti salariali, promozioni e assumere.

Nell'anno 1945, Ray Guthrie nominato presidente dell'American Psychological Associatione nel 1958 ottenne la Medaglia d'Oro dall'American Psychology Foundation negli Stati Uniti. Edwin Ray Guthrie morì il 23 aprile 1959 a Seattle, Washington, per arresto cardiaco.

Principio di associazione di Ray Guthrie

La teoria dell'associazione di Guthrie si basa sull'idea che è la contiguità a rendere possibile l'apprendimento.. Apprendiamo cioè grazie alla vicinanza tra due elementi, che in questo caso sono lo stimolo e la risposta. Ma, a differenza del comportamentismo operante classico, per Guthrie i comportamenti non sono tanto risposte quanto movimenti. Queste ultime sono le unità di risposta più grandi e quelle che devono essere analizzate se vogliamo modificare i comportamenti.

La contiguità si stabilisce quando l'insieme degli elementi che caratterizzano uno stimolo è accompagnato da un movimento. Guthrie osservò che, di fronte ad elementi simili, si ripeteva la sequenza di movimento, che alla fine generava a modello o catena di movimenti discreti provocati da segnali di stimolo, che è ciò che ha definito “apprendimento”.

Contributi e differenze con il condizionamento operante

Per la psicologia comportamentale che si è sviluppata fino ad ora, Una delle condizioni essenziali per generare apprendimento è la presenza di un rinforzo, positivo o negativo che sia.. Questo rinforzo rende possibile associare una risposta a qualsiasi stimolo. Inoltre, affinché questa associazione diventasse un modello di comportamento, doveva essere ripetuta più volte.

Ciò che Guthrie sosteneva è che non era necessariamente così. Per lui l'associazione potrebbe avvenire attraverso l'interazione incidentale (non ripetitiva) tra uno stimolo e la risposta. In altre parole, per Guthrie, un modello di comportamento può essere stabilito da un singolo processo.

Ma questo non significa che le persone acquisiscano comportamenti complessi mettendoli in pratica una sola volta. Ciò che suggerisce è che dal primo momento in cui avviene il contatto tra uno stimolo e una risposta, esercitiamo una serie di movimenti del corpo che si associano. Questi si ripetono di fronte ad eventi simili e si trasformano successivamente in comportamenti complessi.

A proposito di cambiare abitudini

Edwin Ray Guthrie sosteneva che la cosa principale non era il rinforzo, infatti, l’apprendimento non doveva essere necessariamente raggiunto attraverso comportamenti gratificanti. Nello stesso modo, La chiave per modificare i comportamenti, e in particolare le abitudini, è generare nuove associazioni.

Lo scopo sarebbe quello di rilevare i segnali primari (quelli associati dalla prima interazione tra lo stimolo e la risposta), e mettere in atto atti comportamentali diversi, cioè altri risposte.

Riferimenti bibliografici:

• Clark, D. (2005). Dal filosofo allo psicologo: gli inizi della carriera di Edwin Ray Guthrie, Jr. History Psychology, 8(3): 235-254.
• Edwin Ray Guthrie (2018). Enciclopedia del Nuovo Mondo. Estratto il 21 settembre 2018. Disponibile in http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Edwin_Ray_Guthrie
• Edwin Ray Guthrie (2018). Enciclopedia Britannica. Estratto il 21 settembre 2018. Disponibile in https://www.britannica.com/biography/Edwin-Ray-Guthrie