Joseph Wolpe: biografia di questo psichiatra sudafricano

L'impatto che Joseph Wolpe ha avuto sulla terapia comportamentale è stato stabile e persistente. La sua dedizione al mondo della psicologia durò fino a pochi mesi prima della sua morte, quando ancora teneva conferenze in giro per il mondo.

Sia la psicologia che la psichiatria devono a questo prolifico psichiatra le attuali conoscenze e il successo del of interventi e trattamenti di qualsiasi tipo di fobia dal punto di vista cognitivo-comportamentale.

Successivamente daremo una breve rassegna della vita di questo ricercatore attraverso una biografia di Joseph Wolpe.

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Chi era Joseph Wolpe? Breve biografia

Famoso psichiatra di origine sudafricana, Joseph Wolpe è riuscito a posizionarsi come una delle personalità più influenti nella terapia comportamentale.

Nato in Sudafrica nel 1915, Wolpe trascorse i suoi giorni accademici presso l'Università del Witwatersrand. Successivamente ha ricevuto la borsa di studio Ford Fellowship per studi pre-dottorato, che gli ha dato la possibilità di trasferirsi per un anno alla Stanford University, negli Stati Uniti, dove ha potuto studiare psicologia presso il Center for Human Sciences. Comportamento.

Dopo quell'anno alla Stanford University, Wolpe tornò in Sudafrica. Tuttavia, nel 1960, sarebbe tornato negli Stati Uniti dopo aver accettato un lavoro presso l'Università della Virginia, rimanendovi stabilmente.

Dopo cinque anni in quell'istituto, Wolpe accettò un posto alla Temple University di Filadelfia, istituzione dove sarebbe rimasto fino al 1988.

La sua implicazione nello studio dell'ansia

Una pietra miliare che ha segnato per sempre la vita di Wolpe e ha influenzato il suo lavoro successivo, è stato il suo arruolamento come ufficiale medico nell'esercito sudafricano. La principale motivazione di Wolpe nell'arruolamento era quella di curare i soldati che, al ritorno dalla battaglia, soffriva di quella che all'epoca veniva chiamata "nevrosi di guerra". Oggi, questa afflizione è conosciuta come Disturbo Post Traumatico da Stress.

A quel tempo, l'intervento effettuato sui soldati si basava sulla somministrazione di un tipo di siero noto come "siero della verità”, Nella convinzione che parlare apertamente di esperienze traumatiche abbia curato questo tipo di nevrosi. Tuttavia, il trattamento è stato raramente efficace.

È stato questo fallimento dei risultati che ha reso Wolpe, un convinto sostenitore di Sigmund Freud e teorie psicoanalitiche, metterà in discussione questo tipo di intervento e iniziare a indagare su altre opzioni di trattamento.

Questo cambiamento nella direzione dei suoi interessi come professionista della salute mentale lo ha portato a sviluppare il suo lavoro nel campo della psicologia comportamentale. Le loro tecniche di inibizione reciproca, in particolare la desensibilizzazione sistematica, furono quelli che gli valsero un posto d'onore nella storia dei libri di psicologia.

Joseph Wolpe è morto nella città di Los Angeles nel 1997, all'età di 82 anni.

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I contributi di Wolpe alla psicologia

Come accennato in precedenza, il salto di Wolpe dalla psicologia analitica ai paradigmi più cognitivo-comportamentali, lo ha portato a introdurre grandi cambiamenti e contributi in quest'area.

Le più importanti di queste sono le tecniche di inibizione reciproca e le famose desensibilizzazione sistematica (DS). Quando si passa in rassegna la vita e l'opera di Joseph Wolpe, è essenziale conoscere questo tipo di risorse terapeutiche, uno dei suoi principali contributi alla salute mentale.

Tecniche di inibizione reciproca

Nella loro ricerca di interventi e trattamenti più efficaci per le condizioni psichiatriche, specifico per il trattamento dell'ansia; Wolpe sviluppò le sue tecniche di inibizione reciproca, basate sull'allenamento all'assertività.

L'idea di inibizione reciproca di Wolpe si basava sul generare nei pazienti sentimenti o risposte incompatibili con la sensazione di ansia, e quindi ridurne i livelli.

All'inizio delle tue indagini Wolpe usava gatti a cui offriva cibo presentando uno stimolo di paura condizionata., usando l'atto di mangiare come un modo per inibire la risposta ansiosa.

Dopo aver ottenuto risultati positivi con i gatti, Wolpe ha usato l'inibizione reciproca sui suoi clienti sotto forma di allenamento all'assertività. L'ipotesi dello psichiatra era che una persona non è capace di essere aggressiva, o provare sentimenti di irritazione o rabbia, allo stesso tempo di sentimenti o comportamenti assertivi.

Questi corsi di assertività si sono rivelati particolarmente utili per i pazienti che avevano sintomi di ansia prima di situazioni sociali o di qualche tipo di fobia sociale. Tuttavia, questi interventi mancavano di risultati positivi per altri tipi di fobie.

Come risultato di questo fallimento nel migliorare il resto delle fobie, Wolpe sviluppò il suo protocollo di intervento più noto in psicologia, la desensibilizzazione sistematica (SD). Secondo il quale, quando un paziente affronta direttamente le proprie paure, si possono generare sentimenti estremi di frustrazione, quindi il modo migliore per superarle era esporsi gradualmente.

Desensibilizzazione sistematica

Wolpe sviluppò e perfezionò un protocollo d'azione per il trattamento delle fobie che chiamò Desensibilizzazione Sistematica (DS).

La desensibilizzazione di routine consiste nel presentare gradualmente al paziente una serie di immagini o contesti nei quali potrebbe provare una sorta di fobia, mentre esegue una serie di esercizi di rilassamento.

L'idea principale di Wolp è che nessuna persona può sentirsi rilassata e ansiosa allo stesso tempo, quindi il rilassamento inibirebbe i sentimenti di ansia o paura che il paziente sperimenta nei confronti di qualsiasi oggetto o situazione.

Ci sono tre passaggi o fasi all'interno di questo protocollo, che devono essere eseguiti dopo il medico conduce una formulazione completa del caso, o ciò che Wolpe ha chiamato comportamento".

Questi passaggi all'interno della desensibilizzazione sistematica sono:

1. Primo passo: allenamento nelle tecniche di rilassamento

Wolpe ha abbracciato il modello di rilassamento muscolare proposto da Jacobson, modificandolo in modo che fosse qualcosa di più corto e più efficiente.

In questa prima fase, il professionista deve insegnare al paziente le tecniche di rilassamento in modo che, in seguito, possano essere eseguite nelle fasi successive del trattamento.

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2. Fase due: creare una gerarchia di ansie

Durante questa seconda fase, il terapeuta e il paziente stilano un elenco con una serie di situazioni o contesti che generano sentimenti di ansia nella persona, in qualsiasi sua forma.

Vengono quindi classificati o ordinati a partire da quelli con il minor grado di ansia o stress fino a raggiungere quello che provoca la maggiore sensazione di terrore nel paziente.

3. Terzo passo: desensibilizzazione sistematica

La fase successiva ed ultima consiste nel mettere in pratica da parte del paziente gli esercizi di rilassamento appresi nella prima, portandolo a rilassarsi completamente. Nel frattempo, il clinico mostrerà o metterà in relazione le diverse immagini estratte dal passaggio precedente, a cominciare da quelli con il minor grado di ansia.

A seconda della reazione del paziente, il paziente passerà all'immagine di grado superiore successivo o il processo verrà ripetuto fino a quando i livelli di ansia non saranno diminuiti.

Nonostante i possibili errori che si verificano durante il processo, come l'ordine delle immagini non adeguato o il paziente non in grado di relax, la desensibilizzazione sistematica ha dimostrato di essere uno degli interventi di maggior successo nel trattamento delle fobie se si riferisce.