Gli uccelli hanno consapevolezza di sé?

Diversi studi recenti hanno osservato che alcuni uccelli (corvidi e pappagalli) hanno sviluppato una serie di strumenti cognitivi paragonabili a quelli di alcuni primati e altri grandi mammiferi.

Sebbene molti animali alati siano stati culturalmente classificati fin dall’antichità come esseri “intelligenti” e “risoluti” dalla popolazione generale, la verità è che gli esseri umani È più affascinato da ciò che gli è più simile, ed è per questo che la maggior parte degli esperimenti riguardanti l'etologia e il comportamento animale sono stati diretti su grandi primati in cattività.

Ciò lascia nell’aria una domanda a cui è molto difficile rispondere: Gli uccelli hanno consapevolezza di sé? Da un punto di vista del tutto empirico e con una prospettiva critica, cercheremo di interpretare ciò che è noto su questo argomento.

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Gli uccelli hanno consapevolezza di sé? Il dilemma dell'umanizzazione

L'etologia è la branca della biologia e della psicologia sperimentale che studia il comportamento degli animali, sia in situazioni di libertà che in condizioni di laboratorio. Questa disciplina scientifica è un’arma a doppio taglio, poiché certamente l’interpretazione dei risultati empirici dipende, in larga misura, dalla persona che li osserva.

È per questo motivo Gli esseri umani sono stati accusati in più occasioni di “umanizzare” gli animali.. Quando vediamo un video virale di un gatto che massaggia il cadavere di un altro felino che è stato investito, è vero? cercando di rianimarlo, o si sta semplicemente depositando su una superficie pelosa che rimane ancora calda? Anche se sembra crudele, in molti casi i meccanismi evolutivi non comprendono l’empatia e la comprensione.

Per questo motivo, e poiché ci muoviamo su una superficie “di vetro” della conoscenza, è necessario definire il termine coscienza stessa prima di proseguire.

A proposito di coscienza

Secondo la Reale Accademia Spagnola della Lingua, uno dei significati più appropriati del termine sarebbe “a attività mentale del soggetto stesso che gli permette di sentirsi presente nel mondo e nella realtà", ovvero ciò che è Stesso, la capacità dell'individuo di percepire gli oggetti esterni e di differenziarli dagli eventi che sono il prodotto del suo funzionamento interno.

Questo termine complesso racchiude altre idee, poiché esistono altri eventi psicologici che a volte vengono usati come sinonimi o correlati. Vi diamo alcuni esempi:

• Consapevolezza di ciò che ti circonda (consapevolezza): capacità di percepire oggetti, eventi e schemi sensoriali. In biologia è la risposta cognitiva ad un evento.
• Consapevolezza di sé: la capacità di un individuo di separarsi dall'ambiente e dagli altri esseri viventi, nonché la capacità di fare introspezione.
• Consapevolezza di sé: un tipo acuto di conoscenza di sé, in cui sorgono preoccupazione e riflessione sullo stato individuale.
• Sensibilità: la capacità di percepire o sperimentare situazioni o eventi soggettivamente.
• Sapienza: capacità di un organismo di agire con giudizio appropriato, caratteristica di un individuo intelligente.
• Qualia: le qualità soggettive delle esperienze individuali.

Come possiamo vedere, ci troviamo di fronte a un miscuglio terminologico che sfugge all'etologia classica ed è immerso nelle radici della filosofia umana. Ad esempio, termini come la conoscenza di sé e la consapevolezza di sé sono intercambiabili in molti casi a seconda di chi le utilizza. Lasciamo ai lettori la decisione se accettare o meno questa varietà terminologica.

L'importanza della differenziazione dell'essere

Non c'è dubbio che nel mondo animale l'autodifferenziazione nei confronti degli elementi esterni debba essere presente in tutti gli esseri viventi (almeno nei vertebrati). Per esempio, Questa discriminazione viene effettuata a livello fisiologico in modo continuativo., poiché il sistema immunitario degli animali individua elementi esterni al proprio essere e li combatte, come virus e batteri dannosi per l'ospite.

Non tutto si riduce al livello cellulare, poiché la differenziazione tra esseri di altre specie e conspecifici è essenziale anche nell'interazione con l'ambiente. Se una preda non è in grado di differenziare la propria specie dai potenziali predatori, come potrebbe esistere la sopravvivenza? Ovviamente, Senza questa capacità fondamentale di differenziazione, la selezione naturale e l’evoluzione come le conosciamo oggi non esisterebbero..

Ma ci sono diverse migliaia di chilometri figurativi di distanza dalla differenziazione di un pericolo per la consapevolezza di sé. Fortunatamente, ci sono alcuni tipi di esperimenti che cercano di limitare questi limiti e avvicinarci a risposte relativamente definitive.

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L'esperimento dello specchio

Uno dei test più comuni per quantificare il livello di autocoscienza negli animali è il test dello specchio. Progettato da Gordon G. Gallup, su cui si basa questo esperimento apporre sull'animale un qualche tipo di segno che non può percepire guardando il suo corpo, ma che si riflette nella sua figura quando esposto a uno specchio.

La solita risposta primaria nell'animale è solitamente quella di trattare il proprio riflesso come se fosse un altro individuo, mostrando risposte di difesa o altri segnali sociali nello specchio. Dopodiché, però, alcuni animali come i primati superiori, gli elefanti o i delfini finiscono per “capire” che questa cifra riguarda di se stessi e utilizzare lo specchio per esplorare parti del proprio corpo che non erano riusciti a vedere prima o a toccare l'area contrassegnata, riconoscendo così che sono in grado di correlare la modificazione strutturale che hanno subito con il corpo che si riflette nel bicchiere.

Per quanto riguarda gli uccelli, solo le gazze e i corvi dell'India hanno superato con successo questa prova, ma non senza varie controversie di cui tenere conto. Alcuni autori definiscono questo esperimento etologicamente non valido e basato su una metodologia imperfetta.. Per loro, questo test di autoriconoscimento allo specchio non è altro che una risposta sensomotoria basata su stimoli cinestetici e visivi. Va notato che il resto degli uccelli testati non ha superato questo test con risultati positivi.

Ciò significa che gli uccelli in generale non hanno autocoscienza al di là di due o tre specie isolate, giusto? Ovviamente no. Ad esempio, negli esperimenti con i pappagalli cenerini è stato osservato che nel discriminare gli oggetti, in alcune occasioni, Sono in grado di fare affidamento sulla riflessione dello specchio per ottenere maggiori informazioni sulla differenziazione spaziale. si riferisce. I pappagalli cioè sono in grado di comprendere (almeno in una certa misura) la differenza tra la visione diretta di un oggetto e quella percepita attraverso uno specchio.

Un altro esempio è la risposta di alcuni corvidi alla presenza del proprio riflesso.. Nell'ambiente naturale, questi uccelli tendono a nascondere il cibo più spesso quando vengono osservati, poiché il rischio che il cibo venga rubato da un altro conspecifico è maggiore. Quando a questi corvidi veniva dato del cibo davanti ad uno specchio, mostravano comportamenti tipici in un momento di solitudine durante la manipolazione del cibo. Se questi animali non fossero in una certa misura consapevoli del proprio “proprio essere”, si precipiterebbero a proteggere il loro cibo per paura che l’individuo riflesso glielo rubi, giusto?

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Un mare di considerazioni

Sebbene l'esperimento di marcatura e il successivo riconoscimento del corpo dell'individuo nello specchio riflesso abbia dato risultati disastrosi in quasi tutte le specie di uccelli, alcuni uccelli hanno dimostrato di saper usare gli specchi e la propria immagine riflessa nella ricerca con metodologia complessa.

Diverse fonti scientifiche ipotizzano, quindi, che questo test possa non essere appropriato nel mondo degli uccelli. Forse non riescono a percepire se stessi allo specchio, o forse le loro peculiarità morfologiche e problemi comportamentali (come l'assenza di braccia) impediscono loro di tradurre il loro processo mentale in a soddisfacente. Se la capacità di un pesce di adattarsi all’ambiente viene messa alla prova facendolo arrampicare su un albero, sicuramente il risultato postulato è che questo animale è il meno adattato sulla Terra a tutti gli altri ecosistema.

Conclusioni

Come possiamo vedere, alla domanda se gli uccelli siano autocoscienti non possiamo dare una risposta sicura e affidabile. Sì, le gazze hanno superato il test dei riflessi e quindi in diversi centri scientifici sono considerate autocoscienti, ma sono sempre più numerosi i detrattori e gli scettici di questa metodologia.

Oltretutto, Ciò non significa che la capacità cognitiva degli uccelli sia messa in discussione.. Molti di loro sono in grado di risolvere problemi complessi e mostrano capacità neurologiche simili a quelle di vari primati e anche di più Più si affinano i metodi di ricerca, più si accerta che la coscienza nel mondo animale è più diffusa di quanto si credesse inizialmente.

Riferimenti bibliografici:

• Baciadonna, L., Cornero, F.M., Emery, N.J., & Clayton, N.S. (2020). Evoluzione convergente della cognizione complessa: approfondimenti dal campo della cognizione aviaria allo studio dell'autoconsapevolezza. Apprendimento e comportamento, 1-14.
• Derégnaucourt, S., & Bovet, D. (2016). La percezione di sé negli uccelli. Recensioni di neuroscienze e biocomportamentali, 69, 1-14.