Perché l'oro è così prezioso?

Fin dall'antichità l'uomo è stato affascinato dall'oro. Il rapporto che abbiamo acquisito con l'oro è molto particolare, e cioè che nessun altro metallo ha un valore e funzioni simili nel corso della storia.

L'oro è stato lavorato come ornamento ed è stato utilizzato come forma di pagamento dei tributi per circa 5000 anni. Da allora ha contribuito alla grandezza dei grandi imperi, anche se ha portato a terribili oltraggi e guerre a causa dell'avidità umana. Ma perché l'oro è così prezioso?

• Articolo correlato: "Tipi di pietre preziose: proprietà e come usarle"

Cos'è l'oro?

L'oro deve il suo nome "aurum", una parola latina che significa "alba luminosa". In chimica è conosciuto con l'acronimo "Au", ed è un metallo pesante con proprietà di malleabilità e duttilità. La sua caratteristica principale è che non reagisce con la maggior parte dei prodotti chimici, essendo disciolto solo in cianuro, cloro, mercurio o candeggina.

In natura l'oro si trova allo stato puro sotto forma di pepite o in depositi alluvionali. Al quale l'essere umano scoprì l'oro attribuì la più grande "purezza" di tutti i metalli. La sua scarsità lo ha aiutato ad essere considerato un metallo unico e distinto dagli altri.

Prime indicazioni sul valore dell'oro

I primi ritrovamenti di rune con oggetti in oro lavorato hanno circa 4.500 anni. Sono stati trovati sulla costa bulgara del Mar Nero, anche se ci sono altri resti con l'oro di circa 3000 anni fa in altri luoghi come l'Egitto o il Nord Europa.

Non si sa esattamente perché l'oro dovrebbe avere così tanto valore, sicuramente gli vengono attribuite proprietà mistiche. Ma non c'è dubbio che da quel momento in poi sarà per sempre il metallo più desiderato al mondo.

L'oro iniziò ad essere un riferimento di valore per diversi gruppi umani e iniziarono a essere realizzati gioielli e monete. Aveva anche altri usi come la fabbricazione di impianti dentali di persone potenti, ma questi sono casi più aneddotici.

• Potresti voler leggere: "Le 15 migliori leggende brevi (e la loro spiegazione)"

Il valore dell'oro nell'antichità

Lo sviluppo dell'uomo è stato legato all'oro, elemento che ha segnato la nostra storia. L'oro è legato all'arrivo di grandi imperi e commercio. Egiziani, Persiani, Greci, Fenici o Cartaginesi lo usavano come tributo e nei loro rapporti commerciali; la merce veniva scambiata con oro e viceversa.

L'espansione dell'Impero Romano ha promosso la circolazione dell'oro sotto forma di monete, così come l'espansione dell'Islam. Da allora il valore dell'oro sarà sempre il valore patrimoniale più stabile per l'umanità, indipendentemente dal crollo dei grandi imperi che ammassano la loro fortuna sotto forma di oro.

• Potrebbe interessarti: "Il mito della caverna di Platone: spiegazione di questa allegoria"

Età moderna

Durante il Medioevo, l'oro ha continuato ad essere il bene più prezioso, ma è nel XVI secolo che il suo valore come bene globale acquista maggiore importanza. Nella scoperta dell'America da parte degli occidentali, l'oro è stato il bottino più importante per i conquistatori, soprattutto per gli spagnoli.

Nell'incontro che ebbe luogo nel 1519 tra Hernán Cortés e Moctezuma II, il primo e le sue truppe espropriarono gli aztechi dell'oro che custodivano. Nell'impero azteco era il più potente del continente e stabilirono anche un sistema di pagamento di tributi su numerosi popoli, essendo anche l'oro un metallo di grande valore.

L'oro rubato al Nuovo Mondo ha finanziato il lusso delle capitali del Vecchio Mondo, il moderno sistema bancario e la rivoluzione industriale.. In questo periodo, l'oro ha molto valore in tutto il mondo e l'Europa si sta appropriando della ricchezza di diversi giacimenti mondiali.

• Potresti voler leggere: "10 grandi leggende messicane (dovresti saperlo)"

Età contemporanea

Durante il XIX secolo ci fu una grande follia collettiva conosciuta come la "corsa all'oro". In nuovi territori come la California è stato facile trovare l'oro in primo luogo. Questo ha portato migliaia di persone a trasferirsi lì e in altre aree del mondo come Australia, Canada o Alaska per sfruttare nuovi giacimenti.

La seconda guerra mondiale ha avuto anche un impatto sul valore dell'oro. Gli Stati Uniti erano già una nuova potenza industriale che riforniva gli alleati di armi e altre necessità. Chiese come pagamento grandi quantità di oro che accumulò in grandi riserve e servì a rafforzare il dollaro come nuova valuta globale.

Nel 1971 Nixon ha rimosso il sostegno dell'oro dalla valuta statunitense, che molti economisti hanno visto come l'inizio del declino della valuta. Alcuni credono che attualmente sia sostenuto grazie al cosiddetto “oro nero”, cioè il petrolio. Questa misura ha una data di scadenza per ovvie ragioni, e cioè che il petrolio sta per finire.

• Potrebbe interessarti: "Le 70 migliori frasi sagge della storia"

Il valore dell'oro oggi

L'oro che esiste sulla Terra è limitato, cioè non c'è modo di produrlo. Gli alchimisti per secoli hanno cercato di trovare la formula per ottenerla ma hanno fallito miseramente.

Non c'è altro modo per produrre nuovo oro che estrarlo dai giacimenti minerari. Oggi i maggiori produttori di oro al mondo sono Cina, Australia, Russia e Stati Uniti. La verità è che ci sono molti più paesi che lo producono e ci sono casi in cui serve a sostenere la moneta nazionale.

Sebbene il prezzo dell'oro abbia alti e bassi, è ancora una delle risorse più sicure contro l'inflazioneAnche se solo il 20% dell'oro totale del pianeta viene utilizzato come riserve o investimenti. Il 70% è utilizzato in gioielleria e il restante 10% ha usi industriali.

• Potrebbero interessarti: "60 domande trivia (e le loro risposte)"

Tipi d'oro

Il carato è usato per misurare la purezza dell'oro e l'oro più puro di tutti ha 24 carati. L'oro di questa purezza è troppo morbido per essere utilizzato sotto forma di più oggetti. Per poterlo utilizzare per una moltitudine di scopi, è legato con argento o rame. Questo dà origine a diverse tonalità di colore (come il cosiddetto "oro bianco" e nuove proprietà del materiale, già a 22 o 18 carati.

Ma l'oro che si usa di più è quello con il 14 e che si chiama "oro medio". L'"oro basso" è di 10 carati ed è puro solo al 42%. Esiste anche una lega chiamata Goldfield, una lega con ottone che non contiene più del 5% di oro.

• Potresti voler leggere: "65 domande di cultura generale con risposte"

Riferimenti bibliografici

• Ali, S.H. (2006). L'estrazione dell'oro e la regola d'oro: una sfida per i paesi sviluppati e in via di sviluppo, Journal of Cleaner Production, 14 (3–4), 455–462.

• Postano, M.M. e Miller, E. (1987) The Cambridge Economic History of Europe: Trade and industry in the Middle Ages, Cambridge University Press.

• Rodríguez-Pardo, J. (2009). Vengono per l'oro, vengono per tutto. Buenos Aires: Fondazione Centro per l'Integrazione, la Comunicazione, la Cultura e la Società (1a edizione). Argentina: Edizioni CICCUS.