Sistema nervoso enterico: parti e funzioni

Il sistema nervoso enterico è la parte del sistema nervoso autonomo responsabile della regolazione delle funzioni vitali gastrointestinali. Tra queste funzioni c'è la regolazione dell'esofago, dello stomaco e delle funzioni colorettali; che a sua volta implica l'assorbimento e la digestione dei nutrienti, nonché il mantenimento delle mucose protettive. Il funzionamento di questo sistema è il più complesso dell'insieme di elementi che compongono il sistema nervoso autonomo.

Di seguito vedremo più in dettaglio cos'è il sistema nervoso enterico e quali sono alcune delle sue principali funzioni e caratteristiche.

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Cos'è il sistema nervoso enterico?

Il sistema nervoso enterico è la struttura cellulare responsabile del controllo delle nostre funzioni gastrointestinali. Quanto sopra include il mobilità, secrezione, immunità locale e infiammazione degli organi che compongono l'apparato digerente.

In altre parole, il sistema nervoso enterico è responsabile della regolazione di importanti funzioni per l'assunzione, l'assorbimento, il metabolismo e la digestione degli alimenti. È inoltre responsabile della prevenzione delle malattie legate a queste attività.

Il sistema nervoso enterico ha origine nelle cellule della cresta neurale (una struttura generata durante sviluppo embrionale), che a sua volta si divide in due grandi rami di cellule nervose intrecciate. Questi rami sono chiamati "sottomucosa di Meissner" e "mienterica di Auerbach" e costituiscono i due componenti principali del sistema nervoso enterico.

Questo sistema è riconosciuto come la parte più complessa del sistema nervoso periferico e è composto da un'alta concentrazione di neuroni e cellule gliali. In effetti, contiene la più lunga raccolta di neuroni trovata al di fuori del cervello.

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Origini e sviluppo di questo sistema

Il sistema nervoso enterico è formato dallo sviluppo embrionale, da due processi principali: la proliferazione cellulare e la sua differenziazione con la grande varietà di cellule gliali e varianti neuronali che compongono l'organismo.

Dalla quarta settimana di gestazione, una parte delle cellule della cresta neurale, che danno origine alla maggior parte del sistema nervoso enterico, migrare attraverso l'intero tubo digerente.

L'altra parte delle stesse cellule, che contribuisce in misura minore alla formazione del SNE, migra dalla regione craniale alla regione caudale (cioè dalla testa all'estremità opposta). Quest'ultimo si diffonde gradualmente attraverso il tratto gastrointestinale dell'embrione in tutti i suoi componenti:

• Intestino anteriore, che successivamente forma esofago, stomaco e duodeno (struttura di collegamento dello stomaco con quella preposta alla regolazione dell'assorbimento delle sostanze: il digiuno)
• Intestino medio, che darà origine all'intestino tenue, compresa la sua prima proposizione chiamata "cieco"; il colon ascendente, l'appendice e una parte del colon trasverso, chiamato "segmento prossimale".
• Intestino posteriore, che costituisce una parte del colon trasverso detta “porzione distale”, così come la sua parte discendente, i sigmoidi (parti del colon a forma di “S”) e il retto.

Componenti del SNE

Come abbiamo visto prima, il sistema nervoso enterico è diviso in due segmenti principali che derivano dalla cresta neurale. Ognuno di essi contiene una grande varietà di cellule gliali e nervose, e insieme sono responsabili della regolazione dell'assunzione, dell'assorbimento e del metabolismo di tutto ciò che mangiamo. Questi segmenti, secondo Oswaldo, et al. (2012), sono i seguenti:

Plesso sottomucoso di Meissner

Si sviluppa principalmente nell'intestino tenue e nel colon, e è responsabile della regolazione della digestione e dell'assorbimento nella musica e nei vasi sanguigni.

plesso mienterico di Auerbach

Si trova in tutto il tratto digestivo ed è responsabile di coordinare l'attività degli strati muscolari di detto organo.

4 tipi di neuroni che lo compongono

Il gran numero di neuroni enterici nell'intestino tenue adulto sano rimane costante per la maggior parte del tempo vita adulta, che sembra essere il risultato di un continuo processo di rinnovamento dei neuroni nell'intestino (Kulkarni, S. et al, 2017).

I neuroni che fanno parte del sistema nervoso enterico, e quindi preposti alla regolazione della nostra attività gastrointestinale, sono i seguenti (Oswaldo, et al, 2012):

1. Neuroni afferenti intrinseci primari

Essendo afferenti, sono neuroni che trasportano gli impulsi nervosi dagli organi al sistema nervoso centrale. Tuttavia, essendo neuroni primari, non conducono direttamente le informazioni sensoriali, ma piuttosto per attraverso altre cellule situate nell'epitelio enterico (il tessuto cellulare che riveste il sistema nervoso enterico). Vale a dire, la sua attività è principalmente quella di trasduttori sensoriali e in questo modo regolare le funzioni fisiologiche del tubo digerente.

2. Motoneuroni

Come dice il nome, è responsabile dell'attivazione degli strati muscolari che compongono sia il tubo digerente che i vasi sanguigni e alcune ghiandole. A loro volta si dividono in motoneuroni eccitatori (p. es., acetilcolina) o motoneuroni inibitori (come l'ossido nitrico o il GABA). Questi ultimi, i neuroni inibitori, sono responsabili della regolazione della secrezione d'acqua, del flusso sanguigno e del rilascio di elettroliti.

3. interneuroni

Queste sono le cellule nervose responsabili della connessione dei neuroni afferenti intrinseci primari con i motoneuroni. Possono essere ascendenti o discendenti, a seconda che agiscano dalla testa all'estremo opposto, o nella direzione opposta.

5. Neuroni che perdono intestino

I suoi processi si trovano al di fuori del tubo digerente e si connettono con i gangli nervosi per formare un nuovo ganglio chiamato "prevertebrale". La sua funzione principale è quella di avvertire dei cambiamenti nell'attività dell'intestino, quindi Si tratta di meccanocettori (neuroni secondari che attivano potenziali d'azione sotto stimoli meccanici).

Principali funzioni del SNE e patologie associate

Secondo Furness, 2012, le principali funzioni svolte dal sistema nervoso enterico nel suo insieme sono le seguenti:

• Determinare i modelli di movimento del tratto gastrointestinale.
• Controlla la secrezione acida gastrica.
• Regola il movimento e i fluidi che attraversano il epitelio.
• Modificare il flusso sanguigno localmente.
• Modificare e regolare l'assorbimento dei nutrienti.
• * Interagire con il sistema endocrino intestinale e anche con il sistema immunitario.
• Mantenere l'integrità della barriera epiteliale che divide le cellule dell'intestino.

Il funzionamento improprio di questo sistema influisce sulle funzioni sopra descritte. Principalmente, il funzionamento inadeguato dell'END sono associate neuropatie che rendono difficile il controllo dell'attività muscolare e del movimento del fluido mucoso. Ciò si riflette in diversi disturbi del colon e del tratto digestivo.

Inoltre, il malfunzionamento del SNE può essere di origine congenita o acquisito durante lo sviluppo postnatale. Generalmente, quest'ultimo si verifica a causa di una condizione medica secondaria che finisce per danneggiare in modo significativo il funzionamento del SNE, sebbene possa verificarsi anche per un effetto iatrogeno di qualche farmaco, o per una neuropatologia indotta dal consumo di droghe