Nucleo basale di Meynert: cos'è e quali sono le sue funzioni

Il Il morbo di Alzheimer (AD), che è la forma più comune di demenza, rappresenta tra il 60% e il 70% dei casi. Le cause dell'Alzheimer non sono state ancora completamente trovate. Ma una delle ipotesi per spiegare le cause è la carenza di acetilcolina, tra le altre, e una struttura cerebrale nota come nucleo basale di Meynert ei lobi temporali sono le regioni con il maggior deficit in questo senso.

Questa chiara anomalia biochimica è stata studiata e associata alla malattia. E non solo con il morbo di Alzheimer, ma anche con il morbo di Parkinson dove degenera il nucleo basale.

In questo articolo vedremo cos'è il nucleo basale di Meynert e cosa sappiamo di questa parte del sistema nervoso e delle sue implicazioni nella malattia.

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Qual è il nucleo basale di Meynert?

Il nucleo basale di Meynert è definito come un gruppo di cellule nervose situate nella sostanza anonima con ampie proiezioni al neocorteccia, ricco di acetilcolina e colina o-acetiltransferasi. Il suo nome è un omaggio allo psichiatra, neuropatologo e anatomista Theodor Meynert, il quale credeva che il le alterazioni nello sviluppo del cervello potrebbero essere una predisposizione alle malattie psichiatrico. Inoltre, ha sostenuto che alcune psicosi sono reversibili.

Il nucleo basale di Meynert svolge un ruolo essenziale attraverso la sua assoni Mirato all'intera corteccia, fornisce a quest'ultima il più alto apporto di acetilcolina.

Il rilascio di acetilcolina nelle aree sensoriali innesca una successione di eventi cellulari che provocare una serie di modificazioni sinaptiche. Il circuito Papez (strutture che secondo James Papez erano legate agli aspetti affettivi della memoria) e la nucleo basale di Meynert sembrano essere coinvolti in un processo di feedback volto a consolidare la memoria e renderla di lunga durata.

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L'importanza dell'acetilcolina

L'importanza dell'acetilcolina è stata scoperta grazie a Henry Hallet Dale e Otto Loewi, che hanno condiviso il Premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1936. Otto Loewi iniziò le sue indagini da un'ipotesi di Elliot, che sosteneva che l'impulso nervoso fosse trasmesso attraverso una sostanza chimica. Loewi è stato in grado di dimostrarlo nel sistema nervoso parasimpatico questa sostanza era principalmente acetilcolina, una sostanza che Henry Hallet Dale aveva precedentemente isolato.

L'acetilcolina è stato il primo neurotrasmettitore caratterizzato sia nel sistema nervoso periferico che nel sistema nervoso centrale dei mammiferi. Interviene nella regolazione di varie funzioni, come in attivazione corticale, passaggio dal sonno alla veglia, memoria e processi associativi.

L'acetilcolina è sintetizzata nei neuroni dall'enzima colina acetiltransferasi, dalla colina e dall'acetil-CoA nella fessura sinaptica.

Il suo legame con l'Alzheimer

Le persone con decadimento cognitivo lieve mostrano evidenti atrofie del nucleo basale di Meynert, la cui struttura cerebrale parte 80% dei neuroni colinergici che facilitano una vasta gamma di funzioni cognitive come la memoria. È stato osservato che le lesioni in quest'area del cervello sono più chiare in quei pazienti le cui perdite di memoria erano più significative. Utilizzando marcatori di neuroimaging, è possibile determinare i primi cambiamenti nel cervello delle persone ad alto rischio di Alzheimer.

Uno studio ha stimato che nel 2006 lo 0,4% della popolazione era affetto dal morbo di Alzheimer e che sarebbe triplicato entro il 2050. Attualmente la malattia di Alzheimer è incurabile e terminale. Tuttavia, esistono trattamenti farmacologici e non farmacologici che mostrano segni di efficacia, come ad esempio farmaci anticolinesterasici che hanno un'azione inibitoria della colinesterasi, l'enzima responsabile della scomposizione dell'acetilcolina. La prima ad essere commercializzata è stata la tacrina, che è stata interrotta a causa della sua epatotossicità.

I farmaci anticolinesterasici disponibili sono donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon o Prometax) e galantamina (Reminyl). Nessuno di questi quattro farmaci è indicato per rallentare o arrestare il progresso della malattia. Tuttavia, è stato riscontrato che questi farmaci hanno una certa efficacia nelle fasi lievi e moderate della condizione, ma nessun effetto nelle fasi avanzate.