Internet può prevenire il declino cognitivo?

La plasticità del nostro cervello, che gli permette di essere modificato sia nella sua funzione che nella sua struttura (Kolb e Whishaw, 1998), è stata fondamentale nella grande capacità di adattarsi all'ambiente dell'essere umano, permettendoci di adattarci a una moltitudine di ambienti e colonizzare tutti gli angoli del Terra.

Tra le altre funzioni, Questa malleabilità fa sì che, in interazione con l'ambiente, possiamo aumentare la nostra riserva cognitiva, consentendo a sua volta una maggiore plasticità cerebrale. Il concetto di riserva cognitiva si riferisce al fatto che, quando si eseguono compiti che richiedono una maggiore attività cerebrale in una determinata area, il capacità di utilizzare in modo più efficace reti cerebrali alternative, che possono fungere da meccanismo di autoprotezione contro, ad esempio, esempio, il deterioramento cognitivo associati all'età o ad una lesione causata da un trauma (Rodríguez-Álvarez e Sánchez-Rodríguez, 2004).

Qual è l'impatto dell'uso di Internet su questo uso delle risorse cognitive?

Effetto dell'uso del computer sulle prestazioni cognitive

Patricia Tun e Margie Lachman (2010), della Brandeis University, hanno condotto uno studio con un campione tratto dal programma MIDUS (Middle Age Development in the United States). Questo campione, composto da 2.671 partecipanti, copriva una fascia di adulti tra i 32 e gli 84 anni, di diverso stato socioeconomico e diverso livello di istruzione.

Innanzitutto, i partecipanti hanno risposto a una serie di domande che valutavano la frequenza con cui utilizzavano il computer. Successivamente, attraverso una batteria di test, sono stati misurati diversi domini cognitivi come la memoria verbale episodica, capacità della memoria di lavoro, funzione esecutiva (fluenza verbale), ragionamento induttivo e velocità di accusa. Inoltre, è stato eseguito un altro test che ha misurato il tempo di reazione e la velocità con cui i partecipanti si sono alternati tra due compiti, che ha richiesto un sostanziale svolgimento delle funzioni esecutive centrali, che a loro volta svolgono un ruolo critico nell'utilizzo del of computer.

L'ottenimento di questi dati ha permesso ai ricercatori di sviluppare l'ipotesi se vi sia un'associazione tra una maggiore frequenza di utilizzo del computer e un'ipotetica migliore prestazione nelle funzioni esecutive, confrontando individui simili sia per capacità intellettuali di base che per età, sesso, istruzione e stato di salute.

I risultati

Dopo aver analizzato i risultati e controllato le variabili demografiche che potrebbero interferire con i risultati, è stata osservata una correlazione positiva tra la frequenza di utilizzo del computer e le prestazioni cognitive nell'intera fascia di età. Inoltre, in individui con la stessa capacità cognitiva, un maggiore utilizzo del computer è stato associato a un migliore svolgimento delle funzioni esecutive nel test di alternanza tra due compiti. Quest'ultimo effetto di un migliore controllo delle funzioni esecutive è stato più pronunciato negli individui con capacità intellettuali inferiori e con minori vantaggi educativi, che era un compenso per la loro situazione.

In conclusione, i ricercatori sostengono che questi risultati sono coerenti con quelle indagini in cui è stato riscontrato che svolgere compiti che comportano una notevole attività mentale può aiutare a mantenere le capacità cognitive a un buon livello per tutta la vita età adulta.

Alla luce di questi fatti, viene sollevata l'importanza dell'universalizzazione dell'uso dei computer e dell'accesso a Internet. Partendo dall'ipotesi che svolgere un'attività mentale davvero stimolante sia benefica sia per le capacità intellettive che per rafforzare la riserva cognitiva, si può dedurre che promuovere queste tecnologie da parte delle autorità sarebbe un investimento nella qualità della vita dei cittadini.

Cosa ne dice la neuroscienza?

Sulla base delle teorie sopra menzionate su come la pratica delle attività mentali può alterare i modelli di attività neurale, Small e i suoi collaboratori (2009), dell'Università di California, ha deciso di indagare su come l'uso delle nuove tecnologie modifica la struttura e la funzione del cervello. Per questo, hanno avuto 24 soggetti tra i 55 ei 78 anni, che sono stati assegnati a due categorie.

Tutti i soggetti erano simili in termini di dati demografici e, in base a frequenza e capacità nell'uso del computer e di Internet, 12 sono stati inclusi nel gruppo di esperti di Internet e 12 in quello di neofiti. I compiti svolti da entrambi i gruppi erano due; da un lato è stato chiesto loro di leggere un testo in formato libro che sarebbe poi stato valutato. Dall'altro, è stato chiesto loro di effettuare una ricerca su un argomento specifico, che sarebbe stata valutata anche successivamente, in un motore di ricerca. Gli argomenti che dovevano leggere o cercare erano gli stessi in entrambe le condizioni. Durante l'esecuzione di questi compiti, i soggetti sono stati sottoposti a scansione del cervello utilizzando la tecnica di risonanza magnetica funzionale, per vedere quali aree sono state attivate durante l'esecuzione della lettura o della ricerca.

Durante l'attività di lettura del testo, sia i principianti che gli esperti di Internet hanno mostrato una significativa attivazione dell'emisfero sinistro, nelle regioni frontale, temporale e parietale (giro angolare), così come nella corteccia visiva, il ippocampo e nella corteccia cingolata, cioè aree coinvolte nel controllo del linguaggio e delle capacità visive. La differenza è stata riscontrata, come previsto dall'ipotesi dei ricercatori, nell'attività durante il compito di ricerca di informazioni su Internet.

I dati ottenuti, spiegati

Mentre nei neofiti venivano attivate le stesse aree della lettura del testo, negli esperti, oltre a queste aree dedicate alla lettura, venivano attivate in un Il lobo frontale, la corteccia temporale anteriore destra, il giro cingolato posteriore e l'ippocampo destro e sinistro erano significativamente più grandi, mostrando una maggiore estensione spaziale del attività cerebrale. Queste aree in cui c'è stata una maggiore attivazione negli esperti controllano i processi mentali chiave per eseguire correttamente ricerche su Internet, come ragionamenti complessi e processi decisionali decisioni. Questi risultati possono essere spiegati dal fatto che una ricerca su Internet non richiede solo la lettura del testo, ma devi interagire costantemente con gli stimoli che vengono presentati.

D'altra parte, nelle ricerche effettuate con altri tipi di compiti mentali, dopo un picco di attivazione elevato, l'attività cerebrale tendeva a diminuire man mano che il soggetto acquisiva abilità nel compito e questo stava diventando routine. Questo, tuttavia, non sembra accadere quando si utilizza Internet, poiché nonostante la pratica continua è ancora un compito davvero stimolante per il cervello, misurato in modelli di attività cerebrale.

Sulla base dei risultati di questo studio, Small e i suoi colleghi ritengono che, sebbene la sensibilità del cervello ai nuovi le tecnologie possono causare problemi di dipendenza o deficit di attenzione in persone con cervello particolarmente malleabile (bambini e adolescenti), per il generale L'uso di queste tecnologie porterà, soprattutto, conseguenze positive per la qualità della vita della maggioranza.. Sostengono questo ottimismo sulla base del fatto che, essendo un compito molto impegnativo mentalmente, questi sono progettati per mantenere le persone cognitivamente sveglie, che eserciteranno le loro capacità e trarranno benefici psicologico.

Effetti dannosi sulla funzione cerebrale

Ma non tutte sono buone notizie. Dall'altra parte della medaglia troviamo argomenti come quelli di Nicholas Carr (autore del popolare articolo Google ci rende stupidi?), che afferma che questa riorganizzazione del cablaggio cerebrale può portarci a sviluppare grandi difficoltà per svolgere compiti che richiedono attenzione sostenuta, come, ad esempio, leggere lunghi paragrafi di testo o rimanere concentrati sullo stesso compito per un certo periodo di tempo tempo metereologico.

Nel suo libro Superficiale: cosa sta facendo Internet con le nostre menti?, riferendosi all'approccio proposto nel lavoro di Small, Carr (2010) evidenzia che "Quando si tratta di attività neurale, è un errore presumere che più è, meglio è". Ragiona che, quando si tratta di elaborare le informazioni, la maggiore attività cerebrale riscontrata nelle persone abituate a L'uso di Internet non è semplicemente l'esercizio del nostro cervello, ma ne provoca un sovraccarico.

Questa eccessiva attivazione, che non compare nella lettura dei libri, è dovuta a l'eccitazione continua delle aree cerebrali associate alle funzioni esecutive mentre navighiamo in Internet. Sebbene non possa essere apprezzato ad occhio nudo, i molteplici stimoli che ci vengono presentati sottopongono il nostro cervello a un costante processo decisionale; Ad esempio, quando percepiamo un collegamento, dobbiamo decidere in una piccola frazione di secondo se "cliccare" o meno su di esso.

Sulla base di queste premesse, Nicholas Carr conclude che questa modifica della nostra funzione cerebrale sacrificherà in una certa misura la nostra capacità di ritenzione delle informazioni, favorita dalle modalità di lettura pacate e attente richieste dai testi in carta. Al contrario, grazie all'uso di Internet, diventeremo magnifici e veloci rilevatori ed elaboratori di piccole informazioni, poiché... Perché immagazzinare così tante informazioni nel mio cervello preistorico se una memoria al silicio può farlo per me?

Riferimenti bibliografici

• Carro, N. (2010). Le secche: come Internet sta cambiando il modo in cui pensiamo, leggiamo e ricordiamo. New York, NY: W.W. Norton.
• Kolb, B., & Whishaw, I. (1998). Plasticità cerebrale e comportamento. Revisione annuale di psicologia, 49 (1), 43-64.
• Rodríguez-Álvarez, M. & Sánchez-Rodríguez, J.L. (2004). Riserva cognitiva e demenza. Anales de psicología / Annali di psicologia, 20 (2), 175-186
• Tun, P. A., & Lachman, M. E. (2010). L'associazione tra uso del computer e cognizione nell'età adulta: usalo per non perderlo? Psicologia e invecchiamento, 25 (3), 560-568.
• Small, G.W., Moody, T.D., Siddarth, P., & Bookheimer, S. Y. (2009). Il tuo cervello su Google: modelli di attivazione cerebrale durante la ricerca su Internet. L'American Journal of Geriatric Psychiatry, 17 (2), 116-126.