Clark L. Hull: biografia, teoria e contributi

Clark L. Hull era un rinomato psicologo americano vissuto tra il 1884 e il 1952 e fu presidente dell'American Psychological Association tra il 1935 e il 1936. Questo autore è passato alla storia principalmente per la sua teoria della riduzione degli impulsi, ma questo non è stato il suo unico contributo alla psicologia e ad altre scienze correlate.

In questo articolo esamineremo la biografia di Clark L. Hull e la sua teoria della riduzione dell'impulso. Analizzeremo anche l'influenza di questo teorico profondamente rilevante nello sviluppo del comportamentismo, e quindi della psicologia scientifica.

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Biografia di Clark Leonard Hull

Clark Leonard Hull nasce ad Akron, cittadina nello stato di New York, nel 1884. Secondo la sua autobiografia, suo padre era un uomo aggressivo e poco colto che aveva una fattoria. Hull e suo fratello minore ci hanno lavorato da bambino, spesso saltando la scuola per aiutare a gestire l'azienda di famiglia.

All'età di 17 anni, Hull iniziò a lavorare come insegnante in una scuola rurale., ma poco dopo decise che voleva studiare di più, così entrò al liceo e poi all'Università di Alma, nel Michigan. Poco prima della laurea, è quasi morto di febbre tifoide.

In seguito si trasferì in Minnesota come apprendista ingegnere minerario, specializzandosi in matematica, fisica e chimica. Tuttavia, contrasse la poliomielite; A causa di questa malattia, ha perso la capacità di muoversi in una gamba. Durante il periodo di recupero Hull iniziò a leggere libri di psicologia.

Dopo la malattia tornò a lavorare come insegnante e sposò Bertha Iutzi. Lui e sua moglie iniziarono a frequentare l'Università del Michigan, dove Hull si laureò in psicologia nel 1913.. Dopo aver lavorato per alcuni anni come professore all'Università del Wisconsin, ottenne un posto alla Yale University, dove lavorò fino alla sua morte nel 1952.

Principali contributi al comportamentismo

Hull considerava la psicologia una scienza naturale in piena regola, così come la fisica, la chimica o la biologia. Pertanto, le sue leggi potrebbero essere formulate attraverso equazioni numeriche e esisterebbero leggi secondarie per spiegare comportamenti complessi e persino gli stessi individui.

Pertanto, questo autore ha cercato di determinare le leggi scientifiche che spiegano il comportamento, e in particolare due aspetti complessi e centrali del comportamento umano: l'apprendimento e la motivazione. Altri teorici, come Neal E. Miller e John Dollard, hanno lavorato nella stessa direzione di Hull per trovare le regole di base che consentissero di prevedere il comportamento.

Hull, d'altra parte, è stato il primo autore a studiare i fenomeni della suggestione e dell'ipnosi utilizzando una metodologia sperimentale quantitativa. Nel 1933 pubblicò il libro "Ipnosi e suggestionabilità", per il quale indagò per circa 10 anni. Considerava questi metodi fondamentali per una profonda comprensione della psicologia.

Hull propose nel suo libro "Principles of Behavior" (1943) la teoria dell'impulso, "drive" nell'originale inglese. Questo lavoro ha avuto un'influenza fondamentale sulla psicologia, sociologia e antropologia degli anni '40 e 1950, e rimane una delle teorie classiche di riferimento nella storia del comportamentismo e della psicologia in generale.

Fino all'arrivo di Hull, nessuno psicologo aveva tradotto i concetti di apprendimento (in particolare rinforzo e motivazione) usando la matematica. Ciò ha contribuito alla quantificazione della psicologia, e di conseguenza al suo approccio alle altre scienze naturali.

La teoria della riduzione degli impulsi

Hull ha affermato che l'apprendimento è un modo di adattarsi alle sfide dell'ambiente che favorisce la sopravvivenza degli esseri viventi. Lo definisce come un processo attivo di formazione di abitudini che ci permettono di ridurre gli impulsi, come la fame, il divertimento, il rilassamento o la sessualità. Questi possono essere di base o acquisiti dal condizionamento.

Secondo Hull, quando ci troviamo in uno "stato di bisogno" aumenta la spinta, o motivazione, ad eseguire un comportamento che sappiamo per esperienza lo soddisfa. Affinché il comportamento venga eseguito, è necessario che l'abitudine abbia una certa forza e che il rinforzo che si otterrà dal comportamento motivi il soggetto.

La formula che Hull ha creato per spiegare la motivazione è la seguente: Potenziale comportamentale = Forza dell'abitudine (numero dei rinforzi ottenuti finora) x Impulse (tempo di privazione del bisogno) x Valore incentivante del rinforzo.

Tuttavia, la teoria di Hull è stata sconfitta dal comportamentismo proposizionale di Edoardo C. Tolman, che ha avuto più successo grazie all'introduzione di variabili cognitive (aspettative) e ha dimostrato che può esserci apprendimento senza bisogno di rinforzo. Questo fatto ha messo in discussione la base delle opinioni di Hull.

Riferimenti bibliografici:

• Hull, C. l. (1943). Principi di comportamento. New York: Appleton-Century-Crofts.
• Hull, C. l. (1952). Clark L. Scafo. Una storia della psicologia in autobiografia. Worcester, Massachusetts: Clark University Press.