John Dewey: biografia di questo pioniere del funzionalismo

I contributi di John Dewey sono stati molto rilevanti per diversi campi legati alle scienze umane. Anche se si è formato come filosofo, Dewey è stato anche influente in psicologia, pedagogia, logica e anche nella politica americana, poiché difendeva apertamente posizioni molto progressiste.

In questo articolo esamineremo la vita e l'opera di John Dewey. Porremo particolare enfasi sui suoi contributi alla filosofia e alla psicologia all'interno delle strutture rispettivamente del pragmatismo e del funzionalismo.

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Biografia di John Dewey

John Dewey americano è nato nel 1859 a Burlington, nello stato del Vermont. Lì andò all'università per studiare filosofia. Le teorie evoluzionistiche hanno avuto un'influenza fondamentale sullo sviluppo del suo pensiero; Nel corso della sua carriera si concentrerà sull'interazione tra gli esseri umani e il loro ambiente, ispirato dall'idea di selezione naturale di Darwin.

Dopo la laurea nel 1879, Dewey lavorò per due anni come insegnante di scuola primaria e secondaria, ma alla fine scelse di perseguire la filosofia. Ha conseguito il dottorato presso la Johns Hopkins University di Baltimora; Per i successivi 10 anni fu professore di filosofia all'Università del Michigan e nel 1894 entrò a far parte dell'Università di Chicago, appena fondata.

A quel punto Dewey aveva già scritto i suoi primi due libri: Psicologia (1887) e I nuovi saggi di Leibniz sulla comprensione umana (1888). In questi lavori idealismo hegeliano sintetizzato e scienza sperimentale applicato al comportamento e al pensiero umano.

Evoluzione successiva del suo pensiero

Più tardi la filosofia di Dewey si è evoluta per avvicinarsi al pragmatismo nordamericano, che stava cominciando a svilupparsi in quel momento. Ha applicato le sue tesi al contesto educativo pubblicando il libro Scuola e società (1899) e la fondazione di un laboratorio pedagogico, anche se ha finito per dimettersi dalla carica di direttore.

Per il resto della sua vita Dewey ha lavorato come professore di filosofia alla Columbia University di New York City. Lì stabilì rapporti con molti filosofi e il suo pensiero si arricchì grazie a contributi da prospettive molto diverse.

Il suo centro di interesse ha continuato ad essere pedagogia, sempre legata alla filosofia, alla logica e alla politica; fu infatti un attivista impegnato in cause quali la difesa dei diritti degli immigrati, la sindacalizzazione degli insegnanti, il suffragio femminile e la democrazia partecipativa in generale. John Dewey morì nel 1952, all'età di 92 anni.

Proposta filosofica: pragmatismo

Il pragmatismo è una corrente filosofica emersa negli Stati Uniti nel 1870. Questa tradizione difende che il pensiero non ha come funzione principale la rappresentazione della realtà ma la sua previsione e azione su di essa.

Si ritiene che Charles Sanders Peirce è stato il fondatore del pragmatismo. Altri filosofi importanti che lo seguirono furono William James, Chauncey Wright, George Herbert Mead e lo stesso John Dewey. Tuttavia, questo autore si è descritto come strumentista e consequenzialista oltre che pragmatico.

Dewey era dell'opinione che i filosofi considerassero veri costrutti che erano stati creati solo con lo scopo di aiutare a concettualizzare la realtà, ignorando le funzioni mentali che costituiscono il pensiero stesso. Per lui, come per il resto dei funzionalisti, questo dovrebbe essere il centro dell'attenzione della filosofia.

In questa prospettiva, il pensiero è inteso come una costruzione attiva che avviene dall'interazione umana con l'ambiente, quindi è costantemente aggiornato. Ciò si oppone alla visione classica delle idee come risultati passivi dell'osservazione del mondo.

Quindi, secondo il pragmatismo, i concetti umani non costituiscono un riflesso della realtà né esiste una verità assoluta, come affermano i filosofi razionalisti e formalisti. L'utilità pratica di una "verità" o le conseguenze di un atto sono ciò che dà loro significato, e quindi la filosofia deve concentrarsi sull'obiettivo e non sui concetti.

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Psicologia funzionalista

Il funzionalismo è un orientamento teorico della psicologia che analizza il comportamento e la cognizione dal punto di vista dell'adattamento attivo all'ambiente. Logicamente c'è un forte rapporto tra psicologia funzionalista e pragmatismo nella filosofia. A livello più generale, il funzionalismo fu una filosofia che influenzò anche la sociologia e l'antropologia.

William James fondò il funzionalismo, sebbene non si considerasse parte di questa corrente né condividesse la divisione degli scienziati in scuole di pensiero. Altri autori che hanno dato contributi rilevanti in questo quadro, oltre a Dewey, sono stati George Herbert Mead, James McKeen Cattell e Edward Thorndike.

Il funzionalismo è emerso come reazione allo strutturalismo di Edward Tichtener; James o Dewey rifiutarono la sua metodologia introspettiva, ma continuarono a enfatizzare l'esperienza cosciente. Dopo il comportamentismo ha criticato le posizioni funzionaliste perché non erano basati su esperimenti controllati e quindi non avevano capacità predittiva.

La psicologia funzionalista è stata ispirata dalle idee evoluzionistiche di Darwin e dei suoi seguaci. Oggi il funzionalismo continua a vivere soprattutto nella psicologia evoluzionistica, che analizza lo sviluppo della mente umana da un punto di vista filogenetico.

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