William Petty: biografia di questo filosofo ed economista

William Petty era un filosofo, medico, economista e statistico inglese che ha reso importante contributi al loro paese, soprattutto essendo tra i primi a mettere in relazione demografia, economia e salute pubblica.

Nato in una famiglia piuttosto umile, una serie di eventi fortunati e fortuiti ha reso suo figlio da semplice tessitore a ricco e rinomato scienziato fondiario, oltre a ricevere il titolo di signore.

Era un deputato inglese e amico di Oliver Cromwell, leader del Commonwealth repubblicano d'Inghilterra. Successivamente approfondiremo la vita di questo ricercatore e i suoi contributi allo studio della popolazione e dell'economia, attraverso una biografia di William Petty.

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Breve biografia di William Petty

Da umili origini a diventare un importante proprietario terriero inglese. Potresti arrivare a dire che La vita di William Petty va da un estremo all'altro, da qui a lì, soprattutto considerando che ha dovuto vivere dei tempi piuttosto turbolenti nella sua nativa Inghilterra, a metà tra monarchia assoluta, repubblica fallita e costituzionalismo prospero monarchico inglese.

Le sue idee economiche sono state fondamentali per grandi personaggi come Karl Marx o Adam Smith per esporre le loro teorie popolari sul capitalismo, sia nel bene che nel male. Marx arrivò a vedere William Petty come una figura così importante che sostenne persino che Petty fosse il fondatore della moderna economia politica.. Comunque sia, questo personaggio del XVII secolo era davvero molto avanzato per il suo tempo, motivo per cui è così famoso oggi.

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Infanzia ed educazione

William Petty è nato nella contea di Ramsey, in Inghilterra, il 23 maggio 1623. È cresciuto in una famiglia molto umile, poiché suo padre era un tessitore. Passa i primi anni a studiare al Liceo Classico della sua città e, ben presto, inizia a distinguersi per intelligenza e capacità.

Ma nonostante eccellesse nei suoi studi, non poteva evitare di dover lavorare quando era molto giovane. La sua famiglia aveva ancora un grande bisogno e qualsiasi stipendio arrivasse in casa era il benvenuto. Così che Si arruolò come mozzo su una nave ma fu piuttosto sfortunato perché quando approdò sulla costa francese i suoi compagni lo abbandonarono.

Tuttavia, lungi dall'essere intimidito, vide un'opportunità al suo arrivo in Francia e decise di scrivere ai gesuiti dell'Università di Caen, in Normandia. La lettera, scritta in perfetto latino, attirò così tanta attenzione che l'istituzione la ammise subito. Al suo ritorno in Inghilterra Ha potuto studiare filosofia, geometria e astronomia all'età di 17 anni presso la prestigiosa Oxford.

Allo scoppio della guerra civile inglese, in cui i re Carlo II e Giacomo II affrontarono il Il Parlamento e alla fine si sarebbe formato una repubblica sotto Oliver Cromwell, Petty fuggì a Olanda. Lì avrebbe avuto l'opportunità di studiare medicina, una scienza che gli sarebbe servita applicandola ai suoi studi successivi in ​​economia. Dopo aver terminato gli studi, si recò a Parigi, città cosmopolita dove avrebbe incontrato il filosofo Thomas Hobbes.

All'età di 24 anni tornò a Londra. Nonostante la sua giovinezza, la sua intelligenza e i suoi studi gli valsero un divario tra l'intellighenzia del suo tempo. Da questo sarebbe diventato professore alla prestigiosa Oxford, lo stesso luogo dove aveva studiato.

L'amico di Cromwelll

L'invasione inglese dell'Irlanda sarebbe diventata un punto di svolta nella carriera di Petty. Durante questa guerra si arruolò come medico nell'esercito e ebbe l'opportunità di frequentare lo stesso Oliver Cromwellwell, con il quale strinse un'ottima amicizia. Grazie a questo, dopo aver conquistato l'Isola di Smeraldo, Cromwell incaricò Petty di produrre diverse mappe topografiche delle nuove proprietà del Commonwealth d'Inghilterra.

Così, dal 1655 al 1658 Petty viaggiò per l'Irlanda producendo mappe, venendo ricompensato con vasti tratti di terra come pagamento. Così, William Petty, la cui infanzia era stata quella del figlio di un povero tessitore e abbandonato in gioventù in terre perdute dalla mano di Dio francese, divenne un ricco proprietario terriero. Il confronto con la figura di Cromwell gli è valso un'ampia reputazione e proprietà.

L'anno scorso

William Petty non ebbe più problemi finanziari e divenne addirittura membro del parlamento inglese, oltre ad essere uno dei fondatori della Royal Society. Da allora in poi Si dedicò allo studio completo di diverse scienze, scrivendo diversi libri dove esponeva le sue teorie. Morì a Londra il 16 dicembre 1687, detenendo il titolo di Sir per una vita di grandi contributi alla sua nativa Inghilterra.

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Contributi all'economia

Uno dei geni che William Petty ha avuto e per il quale è noto è il fatto di aver introdotto nello studio dell'economia gli stessi metodi e le stesse conoscenze tipiche della medicina. Riteneva che ogni elemento economico dovesse essere visto nel suo insieme, utilizzando più strumenti matematici, statistici e scientifici in generale per risolvere i problemi che frustrano la ricchezza nazionale. Si crede spesso che fosse molto lontano dal mercantilismo prevalente nel suo tempo. Tra i suoi contributi abbiamo i seguenti.

Teoria del valore

William Petty riteneva che ogni scambio economico fosse soggetto a regole che considerava naturali, per cui ogni opposizione è inutile. Credeva che, prima o poi, i prezzi dei prodotti finissero per tornare al loro livello naturale. Secondo Petty, l'origine del valore è nel lavoro. Ha distinto tra due tipi di valori per ogni prodotto:

Da un lato abbiamo il valore naturale, che si riferisce al valore interno di ogni prodotto, cioè quanto costa il prodotto per prodursi. Per poterlo calcolare è necessario tenere conto del lavoro necessario per produrlo e calcolare produttività, tenendo conto di due diverse misure: terra e lavoro stesso esercitato. Con le sue stesse parole, si potrebbe dire che il lavoro è il padre della ricchezza e la terra ne è la madre.

Il secondo valore è il politico. Si tratta del valore di mercato, che dipende sempre da una moltitudine di fattori, non così semplici e di facile comprensione come la produzione e la manodopera necessaria per produrre il prodotto. Questi fattori che compongono il valore politico sono estranei alle leggi naturali, a seconda della soggettività dei commercianti stessi, della domanda, dell'offerta e dei bisogni dei consumatori stessi.

Le tasse

Petty ha sviluppato una teoria per spiegare che tipo di tasse e commissioni erano appropriate per generare ricchezza sociale. Secondo la sua teoria, ogni persona dovrebbe contribuire in base al patrimonio e ai guadagni guadagnati, capendo che non era giusto chiedere ai più ricchi tasse che non comportassero alcuno sforzo mentre quelle stesse somme erano abusive per le classi più povere. Nonostante ciò, era consapevole che la maggior parte non voleva pagare e stava cercando di liberarsi dei propri obblighi.

Lo stesso Petty credeva che le tasse non dovessero essere eccessive, troppo alte da fare la popolazione stringerà la cinghia e cercherà di risparmiare, poiché ciò danneggerebbe il commercio nazionale. Riteneva che le tasse sarebbero state vantaggiose nella misura in cui i proventi fossero stati investiti in prodotti nazionali, per non sfamare le tasche larghe delle élite e delle classi abbienti.

Legge di Petty

La Petty's Law, poi ribattezzata Petty-Clark Law grazie al contributo di Colin Clark, è una legge economica che propone che, poiché il progresso tecnico riduce i costi di trasporto, il mercato dei beni non agricoli si espande. Ciò significa che la forza lavoro dedicata all'agricoltura deve riadattarsi e passare ad attività non agricole, lasciando indietro dalle società di produzione prevalentemente agricola a società più diversificate, in cui si svolgono altre attività economico.

Poiché i modi per trasportare i prodotti agricoli sono migliorati, è necessaria meno manodopera nel processo. Ciò provoca cambiamenti strutturali nella società, poiché coloro che sono stati coinvolti in questo processo perdono il lavoro e sono costretti a cercare lavoro nelle città. Questo fa sì che la vita nelle campagne venga gradualmente abbandonata e nelle aree urbane, dove prevalgono l'artigianato e l'industria, oltre al settore dei servizi.

Con il contributo di Clark Si è concluso che uno dei modi principali in cui si manifesta il progresso economico è in il continuo trasferimento di lavoro dal settore primario al secondario e, successivamente, al terziario. In altre parole, come si passa dal settore agricolo al settore industriale e, successivamente, al settore dei servizi, secondo le idee di Petty e Clark, si progredisce economicamente.

Demografia

Petty aveva una grande passione per la demografia e spesso non poteva fare a meno di metterla in relazione con l'economia. È stato lui, insieme allo statistico John Graunt, a creare le prime tabelle di mortalità del Regno Unito, considerato l'inizio della demografia moderna. Credeva che le persone aggiungessero valore all'economia e che l'aumento della popolazione dovesse essere la base per il miglioramento economico. Secondo il suo pensiero, più persone ci sono, più lavoro ci sarà e più ricchezza ci sarà.

Salute

In relazione anche al suo interesse per l'aumento della popolazione e combinato con la sua formazione in medicina, William Petty riteneva che fosse essenziale per migliorare la salute. Riteneva necessario creare un sistema sanitario inglese che garantisse la buona salute dei cittadini, impedendo loro di contrarre malattie contagiose che decimò la popolazione e ridusse la produttività economica della nazione. Per questo ha proposto la creazione di un Health Council a Londra, oltre a creare un ospedale in cui si ampliasse la formazione dei medici inglesi.

Riferimenti bibliografici:

• Petty, W. (1662) A Treatise of Taxes & Contributions (edizioni successive: 1667, 1679, 1685, ecc.)
• Petty, W. (1682) Un saggio sulla moltiplicazione dell'umanità.
• Aspromourgos, Tony (1988) "La vita di William Petty in relazione alla sua economia" in Storia dell'economia politica 20: 337-356.
• Routh, Guy (1989) L'origine delle idee economiche. Londra: Macmillan.