Acetilcolina (neurotrasmettitore): funzioni e caratteristiche
La trasmissione del segnale nervoso avviene attraverso impulsi bioelettrici generati dai neuroni e trasportati dall'uno all'altro finché il messaggio non raggiunge la sua destinazione.
Questo trasporto dipende in gran parte dall'azione dei neurotrasmettitori, sostanze che vengono trasmesse da un neurone all'altro attraverso il sinapsi e causano un effetto eccitatorio o inibitorio sul neurone postsinaptico.
Uno di detti neurotrasmettitori e infatti la prima ad essere identificata è l'acetilcolina, sostanza di cui parleremo in questo articolo.
Acetilcolina: un neurotrasmettitore
L'acetilcolina è una sostanza classificata come estere, costituita da composti di un acido ossigenato e di un radicale organico. Come ho già accennato, si tratta del primo neurotrasmettitore scoperto, nel 1914, e dei diversi elementi che sono responsabili della sua sintesi ed eliminazione compongono il cosiddetto sistema colinergico.
L'acetilcolina è vista principalmente come un neurotrasmettitore di tipo eccitatorio, ma può anche esercitare un'azione inibitoria a seconda del tipo di sinapsi in cui agisce.
D'altra parte, l'acetilcolina è considerata uno dei principali neurotrasmettitori del sistema nervoso e uno dei più comuni, essere in grado di essere trovato in tutto il cervello e nel sistema nervoso autonomo.
Sintesi
Sintesi dell'acetilcolina avviene all'interno dei neuroni, in particolare nel loro citoplasma, attraverso l'unione di acido acetico o acetil-CoA e colina grazie all'enzima colina acetiltransferasi.
Successivamente, l'acetilcolina viene inviata lungo il assone al pulsante del terminale, dove sarà memorizzato fino al il suo uso e rilascio nello spazio sinaptico.
Recettori dell'acetilcolina
L'azione dell'acetilcolina avviene attraverso la sua interazione con una serie di recettori che reagiscono alla sua presenza nelle diverse sedi in cui agisce questo neurotrasmettitore. Nello specifico, possiamo trovare nel sistema nervoso due tipi principali di recettori colinergici.
Recettore muscarinico
È un tipo di recettore metabotropico, cioè richiede l'uso di catene di secondi messaggeri per che permettono l'apertura dei canali ionici. Ciò implica che la sua azione è solitamente lenta e ha un effetto più lungo nel tempo.
Questo tipo di recettore è solitamente quello con il più alto livello di presenza nel cervello, così come nel sistema nervoso parasimpatico. Possono avere una performance sia eccitatorio che inibitorio.
Recettore nicotinico
Questo tipo di recettore, che ha anche un'affinità per la nicotina, è ionotropico, il che genera una risposta rapida da parte del recettore che consente l'apertura immediata del canale. Il suo effetto è fondamentalmente eccitatorio. Di solito si trovano nelle connessioni tra neurone e muscolo.
Degradazione dei neurotrasmettitori
La maggior parte dei neurotrasmettitori viene ricevuta dal neurone presinaptico dopo essere stata emessa. In questo senso l'acetilcolina ha la particolarità di non essere ricaptata ma degradata dall'enzima acetilcolinesterasi presente nella sinapsi stessa.
Acetilcolina ha una vita molto breve alle sinapsi perché si degrada molto rapidamente.
Funzioni principali
L'acetilcolina è un neurotrasmettitore che può essere eccitatorio o inibitorio a seconda dei recettori e della posizione in cui viene rilasciato. Può agire in luoghi diversi e avere diverse funzioni per il corpo, alcune delle principali sono le seguenti.
1. Controllo del motore
Movimento volontario dei muscoli Richiede l'azione dell'acetilcolina per potersi esplicare, provocando le contrazioni muscolari necessarie al movimento. Sotto questo aspetto, il funzionamento dell'acetilcolina è eccitatorio, agendo attraverso recettori ionotropici.
2. Attività del sistema nervoso autonomo
L'acetilcolina è uno dei componenti principali attraverso i quali il nostro organismo può prepararsi all'azione di fronte a stimoli diversi o disattivarsi una volta cessata la minaccia. Questo neurotrasmettitore agisce a livello pregangliare, cioè nel trasmissione di impulsi nervosi tra midollo spinale e ganglio, sia nel sistema simpatico che parasimpatico.
Nel sistema parasimpatico, questa azione si verifica anche a livello postgangliare, tra l'organo bersaglio e il ganglio. Nel caso del sistema parasimpatico si può osservare come l'azione dell'acetilcolina produca un effetto inibitorio. Tra le altre azioni permette alla frequenza cardiaca di diminuire, nonché l'aumento dell'azione dell'intestino e del funzionamento viscerale.
3. Sogno paradossale
Il sonno paradossale o sonno REM è influenzato dall'azione dell'acetilcolina, che partecipa alla struttura del sonno e gli conferisce diverse caratteristiche distintive.
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4. Produzione e gestione degli ormoni
L'acetilcolina ha anche funzione neuroendocrina nell'ipofisi, poiché la sua azione provoca un aumento della sintesi della vasopressina o una diminuzione della sintesi della prolattina.
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5. Consapevolezza, attenzione e apprendimento
La capacità degli esseri umani di apprendere attraverso la percezione è largamente mediata dalla azione dell'acetilcolina, oltre al fatto di mantenere l'attenzione e persino il livello di coscienza. Cause di acetilcolina che la corteccia cerebrale rimane attiva e consente l'apprendimento.
6. Formazione della memoria
L'acetilcolina è anche una sostanza di grande importanza quando si tratta di formare ricordi e configurare la nostra memoria, partecipando alla gestione di ippocampo da questa zona.
7. Percezione del dolore
L'attività dell'acetilcolina media notevolmente la percezione del dolore.
Riferimenti bibliografici:
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