Claude Lévi-Strauss: biografia di questo antropologo francese

Claude Lévi-Strauss Era un antropologo francese e uno dei più importanti scienziati sociali del XX secolo.

È noto soprattutto per essere stato il fondatore dell'antropologia strutturale e per la sua teoria dello strutturalismo. Inoltre, è stato una figura chiave nello sviluppo della moderna antropologia sociale e culturale e ha avuto una grande influenza al di fuori della sua disciplina.

In questo articolo presentiamo la figura di Claude Lévi-Strauss, la sua vita e la sua carriera, nonché i suoi principali contributi teorici e filosofici.

Claude Lévi-Strauss: vita e carriera

Claude Lévi-Strauss (1908 - 2009) è nato a Bruxelles da una famiglia ebrea francese e successivamente è cresciuto a Parigi. Ha studiato filosofia alla storica Università della Sorbona. Diversi anni dopo la sua laurea, il Ministero della Cultura francese lo ha invitato a insegnare come visiting professor presso sociologia presso l'Università di San Paolo in Brasile, incarico che ricoprì come insegnante, dopo essersi trasferito in questo paese, fino a 1939.

Nel 1939, Lévi-Strauss si dimise per intraprendere un lavoro antropologico sul campo nelle comunità indigene nel regioni del Mato Grosso e dell'Amazzonia brasiliana, avviando l'inizio della sua ricerca sui gruppi indigeni del Americhe. L'esperienza avrebbe un profondo effetto sul tuo futuro, aprendo la strada a una carriera innovativa come ricercatore e intellettuale. Ha raggiunto la fama letteraria per il suo libro del 1955 "Tristes Tópicos", in cui ha raccontato parte del suo tempo in Brasile.

La carriera accademica di Lévi-Strauss iniziò a decollare quando scoppiò la seconda guerra mondiale ed ebbe la fortuna di fuga dalla Francia negli Stati Uniti, grazie a una cattedra presso la New Research School in 1941. Mentre era a New York si unì a una comunità di intellettuali francesi che trovò con successo rifugio negli Stati Uniti, tra la caduta del loro paese d'origine e la crescente ondata di antisemitismo in Europa.

Lévi-Strauss rimase negli Stati Uniti fino al 1948, unendosi a una comunità di studiosi e artisti. Ebrei sfuggiti alla persecuzione che includeva il linguista Roman Jakobson e il pittore surrealista André Bretone. Inoltre, ha contribuito a fondare la Escuela Libre de Altos Estudios (Scuola francese di studi liberi) con) altri rifugiati, e in seguito ha lavorato come addetto culturale presso l'ambasciata francese a Washington D.C.

Lévi-Strauss tornò in Francia nel 1948, dove conseguì il dottorato alla Sorbona. Si è ben presto affermato tra le fila degli intellettuali francesi ed è stato direttore degli studi presso la Scuola di Studi Liberi dell'Università di Parigi dal 1950 al 1974. Divenne presidente di Antropologia sociale al famoso Collège de France nel 1959 e mantenne la carica fino al 1982.

Strutturalismo

Claude Lévi-Strauss formulò il suo famoso concetto di antropologia strutturale durante il suo soggiorno negli Stati Uniti. In effetti, questa teoria è insolita in antropologia poiché è indissolubilmente legata alla scrittura e al pensiero di uno studioso. Lo strutturalismo ha offerto un nuovo modo distintivo di affrontare lo studio della cultura, ed è stato basato sugli approcci accademici e metodologici dell'antropologia culturale e della linguistica strutturale.

Lévi-Strauss ha sostenuto che il cervello umano è cablato per organizzare il mondo in termini di strutture organizzative chiave, consentendo alle persone di ordinare e interpretare l'esperienza. Poiché queste strutture sono universali, tutti i sistemi culturali sono intrinsecamente logici. Diversi sistemi di comprensione sono semplicemente usati per spiegare il mondo che li circonda, risultando nella sorprendente diversità di miti, credenze e pratiche. Secondo Lévi-Strauss, il compito dell'antropologo è quello di esplorare e spiegare la logica all'interno di un particolare sistema culturale.

Lo strutturalismo usava l'analisi delle pratiche e delle credenze culturali, così come le strutture fondamentali del lingua e classificazione linguistica, per identificare gli elementi costitutivi universali del pensiero e della cultura umani. Questa corrente filosofica offriva un'interpretazione fondamentalmente unificante ed egualitaria di persone provenienti da tutto il mondo e da tutti i background culturali. Lévi-Strauss sosteneva che tutte le persone usano le stesse categorie di base e gli stessi sistemi organizzativi per dare un senso all'esperienza umana.

Il concetto di antropologia strutturale di Lévi-Strauss mirava a unificare, sul piano del pensiero e dell'interpretazione, le esperienze dei gruppi culture che vivono in contesti e sistemi molto variabili, dalla comunità indigena che ha studiato in Brasile agli intellettuali francesi della seconda guerra Mondo. I principi egualitari dello strutturalismo furono un intervento importante perché riconobbero tutte le persone come fondamentalmente uguali, indipendentemente dalla cultura, dall'etnia o da altre categorie sociali costruito.

La teoria del mito

Lévi-Strauss ha sviluppato un profondo interesse per le credenze e le tradizioni orali dei nativi americani durante il suo periodo negli Stati Uniti. L'antropologo Franz Boas e i suoi studenti hanno aperto la strada agli studi etnografici sui gruppi indigeni del Nord America, compilando vaste raccolte di miti. Lévi-Strauss, a sua volta, ha cercato di sintetizzarli in uno studio che abbraccia i miti dall'Artico alla punta del Sud America..

Queste indagini culminarono nel suo lavoro "Mitologico", uno studio in quattro volumi in cui Lévi-Strauss sosteneva che i miti potevano essere studiati per rivelare opposizioni universali (come la morte contro la vita o la natura contro la cultura) che organizzavano interpretazioni e credenze umane sul mondo.

Lévi-Strauss ha presentato lo strutturalismo come un approccio innovativo allo studio dei miti. Uno dei suoi concetti chiave a questo proposito era "bricolage", un concetto che ha preso in prestito dal francese per riferirsi a una creazione che si basa su una diversa varietà di parti. Il "bricoleur", ovvero l'individuo coinvolto in questo atto creativo, fa uso di ciò che è disponibile. Per lo strutturalismo, entrambi i concetti sono usati per mostrare il parallelismo tra il pensiero scientifico occidentale e gli approcci indigeni; entrambi sono fondamentalmente strategici e logici e fanno semplicemente uso di parti diverse.

La teoria della parentela

I primi lavori di Claude Lévi-Strauss si concentravano sulla parentela e l'organizzazione sociale, come descritto nel suo libro del 1949, "Le strutture elementari della parentela". In questo senso, Lévi-Strauss ha cercato di capire come si sono formate le categorie dell'organizzazione sociale, come la parentela e la classe. Intese questi concetti come fenomeni sociali e culturali, non come categorie naturali (o preconcette); tuttavia, la domanda era: cosa li ha causati?

Gli scritti di Lévi-Strauss si sono concentrati sul ruolo dello scambio e della reciprocità nelle relazioni umane. Si interessò anche al potere del tabù dell'incesto per spingere le persone a sposarsi al di fuori della propria famiglia, e alle successive alleanze che emergono da queste situazioni.

Piuttosto che affrontare il tabù dell'incesto come un prodotto a base biologica o presumere che le linee di sangue debbano essere tracciate Attraverso la discendenza familiare, Lévi-Strauss si è concentrato sul potere del matrimonio per creare alleanze potenti e durature tra famiglie

Critica allo strutturalismo di Lévi-Strauss

Come ogni altra teoria sociale, lo strutturalismo non era esente da critiche. I ricercatori successivi si staccarono dalla rigidità delle strutture universali di Lévi-Strauss per adottare un approccio più interpretativo (o ermeneutico) all'analisi culturale.

Allo stesso modo, l'attenzione alle strutture sottostanti ha potenzialmente oscurato le sfumature e la complessità dell'esperienza vissuta e della vita quotidiana. I pensatori marxisti hanno anche criticato la mancanza di attenzione alle condizioni materiali, come le risorse economiche, la proprietà e la classe.

Un'altra critica allo strutturalismo di Lévi-Strauss è venuta dalla mano di Clifford Geertz, uno dei massimi esponenti dell'antropologia simbolica. Geertz ha criticato che la sua dottrina non tenesse conto dei fattori storici e che sottovalutasse la dimensione emotiva dell'essere umano, e ha messo in dubbio la possibilità stessa di sottoporre modelli di comportamento e credenze umane di carattere polimorfo a un'analisi sistematica chiusa e conforme alle regole.

In breve, la proposta di Geertz consisteva nell'approfondimento della conoscenza locale, che, secondo lui, ci aiuta a entrare in contatto con l'altro. Secondo lui, l'importante non era studiare se la cultura ha o meno un significato grammaticale o una struttura in cui l'uomo può agire, ma conoscerne il significato semiotico.

Per Geertz l'essere umano è un animale inserito in reti di significato ed è per questo che la domanda non ha senso sapere se la cultura è un comportamento strutturato o una struttura della mente, o anche entrambi insieme misto.

Riferimenti bibliografici:

• Alessandro, J. c. (2008). Clifford Geertz e il programma forte: scienze umane e sociologia culturale. Sociologia culturale, 2 (2), 157-168.

• Levi Strauss, C. (1984a): Antropologia strutturale. Editoriale Eudeba. Buenos Aires.

• Levi Strauss, C. (1984b): Pensiero selvaggio. Fondo di Cultura Economica. Messico.

• Levi Strauss, C. (1991a): Le strutture elementari della parentela. Paidos. Barcellona.