Mary Ainsworth: biografia di questa psicologa e ricercatrice

Conciliare lavoro e famiglia è particolarmente difficile, soprattutto per le donne. Sebbene siano attualmente in corso iniziative per rendere compatibili queste due aree, la strada da percorrere è ancora lunga. La sua lotta è iniziata molti anni fa con Mary Ainsworth.

Ainsworth era uno psicologo americano che più di 70 anni fa ha sostenuto questa lotta. Ha anche dato altri contributi, come la teoria dell'attaccamento, attraverso La strana situazione. In questo articolo lo sapremo in modo riassuntivo una biografia di Mary Ainsworth e una revisione dei loro contributi.

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Mary Ainsworth: biografia di questa psicologa americana

Mary Ainsworth era una psicologa americana nata a Glendale, Ohio, nel dicembre 1913. Entrò all'Università di Toronto nel 1929 e si laureò nel 1935. È considerata una pioniera negli studi sull'attaccamento e, di conseguenza, nella teoria dell'attaccamento. D'altra parte si interessava anche di aspetti della donna e dell'essere umano, che fino ad allora erano stati relegati in secondo piano.

Allo stesso tempo, è stata una delle psicologi più influenti e citate nel corso del XX secolo, nonostante ai suoi tempi le donne avessero un ruolo professionale molto ristretto. Attualmente i suoi contributi continuano ad essere un pilastro su cui costruire ulteriori studi in psicologia.

Traiettoria e vita

Mary Ainsworth è nata in America, ma la sua famiglia si è trasferita a Toronto, in Canada, quando era bambina. Si è laureato in Psicologia dello sviluppo presso l'Università di Toronto e ha conseguito il dottorato di ricerca nel 1939. Al termine dei suoi studi, è entrata a far parte del Canadian Women's Army Corps; trascorse quattro anni nell'esercito e raggiunse il grado di maggiore.

Dopo alcuni anni si sposò e si trasferì a Londra con il marito. Poi inizia a lavorare al Tavistock Institute con lo psichiatra John Bowlby. I due iniziano un percorso di indagine basato sulle esperienze di separazione dei bambini dalle loro figure di attaccamento o caregiver.

Nel 1953 si trasferisce in Uganda e inizia a lavorare presso l'Istituto Africano per la Ricerca Sociale a Kampala; lì continua la sua ricerca sui primi rapporti dei bambini con le loro madri.

Qualche tempo dopo ottiene una posizione presso il John Hopkins Institute negli Stati Uniti e, successivamente, presso l'Università della Virginia, dove continua a sviluppare la sua teoria dell'attaccamento, fino a quando nel 1984 si ritira professionalmente.

Infine, Mary Ainsworth è morta nel 1999, all'età di 86 anni, dopo una vita dedicato allo sviluppo e alla ricerca di una delle più importanti teorie psicologiche a nostra disposizione oggi in giornata.

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Teoria dell'attaccamento

Mary Ainsworth ha sviluppato con John Bowlby una delle più importanti teorie psicologiche per comprendere lo sviluppo sociale precoce: la teoria dell'attaccamento. Questa teoria è stata inizialmente formulata con un focus sui bambini, sebbene Mary Ainsworth, in seguito (nel anni '60 e '70) introdussero nuovi concetti, per estendere finalmente la teoria negli anni '80 anche a Adulti.

Per studiare l'attaccamento, ha progettato la strana situazione, che vedremo in dettaglio nelle righe seguenti.

La strana situazione

Mary Ainsworth è nota, tra molti altri contributi, per aver progettato nel 1978 insieme ai suoi collaboratori "The Strange Situation": si trattava di una procedura di laboratorio per studiare l'attaccamento nell'infanzia. Consisteva nello stabilire due episodi di separazione tra il bambino e la sua badante (di solito la madre) per analizzare il tipo di attaccamento del bambino, attraverso il suo atteggiamento esplorativo e il suo comportamento in condizioni di stress (separazione).

Nello specifico, Mary Ainsworth e i suoi collaboratori hanno studiato bambini di età compresa tra 10 e 24 mesi, utilizzando 8 episodi di separazioni e ricongiungimenti con le madri, nonché la presenza di uno sconosciuto in alcuni di essi.

Da questo esperimento, hanno classificato l'attaccamento dei bambini in base al comportamento che hanno manifestato durante la separazione, nonché dal loro atteggiamento durante la riunione con Madre.

I risultati ottenuti suggeriscono di classificare l'attaccamento in quattro tipi: attaccamento sicuro, attaccamento ansioso evitante, attaccamento ansioso ambivalente-resistente e attaccamento disorganizzato/disorientato. Vediamo in cosa consiste ciascuno di questi tipi di attaccamento:

1. Attaccamento sicuro

È l'attaccamento più comune (compare nel 65% dei bambini). implica il bambino esplora attivamente quando la madre è presente (base sicura) e si sente a disagio alla separazione. Infine, il bambino è affettuoso quando la madre ritorna.

2. Attaccamento evitante, rifiutante o sfuggente

Appare nel 20% dei casi. Il bambino mostra poco disagio alla separazione, evita e ignora la madre quando torna, è arrabbiato e non la cerca quando ha bisogno di lei. Il comportamento esplorativo è attivo. Questi sono bambini che possono essere molto socievoli con gli estranei.

3. Attaccamento ambivalente o resistente

Si verifica nel 10-12% dei casi. Questo tipo di attaccamento caratterizza i bambini che esplorano poco, che stanno vicino alla madre, che sono molto inquietanti nella separazione e prima di essa, e che prima del ritorno della madre mostrano ambivalente. Esplorano poco e sono difficili da rassicurare.

4. Attaccamento disorganizzato-disorientato

Appare nel 3-5% dei casi, ed è il modello meno certo. Qui i modelli resistenti ed evitanti sono combinati; compaiono comportamenti incoerenti e contraddittori.

Il lavoro di Mary Ainsworth

Mary Ainsworth ha sottolineato l'importanza di sviluppare una sana relazione di attaccamento materno, cioè un attaccamento sano e sicuro nel bambino. Ha anche evidenziato l'influenza che un attaccamento insicuro potrebbe avere sul bambino, così come nella sua età adulta.

Secondo la teoria dell'attaccamento di Mary Ainsworth, uno dei fattori essenziali che influenzano l'attaccamento è la sensibilità della madre ai bisogni del suo bambino, che è considerato vitale per lo sviluppo di un attaccamento sicuro.

Questo psicologo si è espresso più volte a favore della necessità di attuare programmi che aiuteranno le donne a conciliare la propria carriera professionale con la maternità. Questo perché a quel tempo era quasi impensabile che le donne potessero conciliare questi due aspetti della loro vita. Ecco perché Mary Ainsworth è considerata uno dei precursori dei programmi di conciliazione tra lavoro e vita privata per le madri. Quindi, era una ricercatrice e allo stesso tempo vendicativa, e si batteva per i diritti delle donne in questo senso, interessandosi ad aspetti molto importanti per le donne, quelli che lo erano sempre stati di lato.

Riferimenti bibliografici:

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