Quanti neuroni ha il cervello umano?

Se il cervello umano è l'insieme di organi che ospita il pensiero, si può pensare che tutto i nostri processi mentali sono in realtà la conseguenza di molte cellule nervose che funzionano in la nostra testa. Tuttavia... Quanti neuroni ci sono nel cervello umano medio?

Sapere questo non è facile, poiché su scala microscopica la variazione nel numero di cellule è sempre molto grande ed è molto facile sbagliare nelle misurazioni. Tuttavia, attualmente si stima che il cervello di una persona adulta di solito abbia quasi cento miliardi di neuroni. Oppure, espresso in numeri, tra 86.000.000.000 e 100.000.000.000 (da 10 all'undicesima potenza).

Ma queste cifre non sono così importanti come si potrebbe inizialmente supporre...

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Un numero enorme di neuroni e sinapsi

Questa cifra può sembrare schiacciante, ma vale la pena ricordare che ciò che rende davvero il cervello umano un sistema così complesso non è il numero di neuroni che una persona ha, ma il modo in cui questi neuroni interagiscono tra loro.

La variabilità delle cose che possono accadere nel nostro cervello non dipende tanto dal numero di neuroni quanto da cosa fanno, dal modo in cui comunicano. E per saperlo dobbiamo tener conto di ciò che accade nei punti in cui queste cellule nervose si connettono tra loro. Questi luoghi sono chiamati spazi sinaptici, e lo stesso neurone può essere associato a più di essi, attraverso i quali riceve e invia informazioni.

Quanti spazi sinaptici ci sono nel cervello umano adulto? 10 alla 14a potenza. Vale a dire: 100.000.000.000.000. Inoltre, ciascuno di questi spazi sinaptici ospita molti eventi contemporaneamente: migliaia di particelle chiamate neurotrasmettitori vengono emesse e captate dal neuroni che condividono lo spazio sinaptico e, a seconda del tipo di neurotrasmettitori e della loro quantità, i neuroni verranno attivati ​​seguendo uno o l'altro pattern di frequenze.

Anche l'età conta

Un altro aspetto che deve essere preso in considerazione quando si considera quanti neuroni ha il cervello umano è che questa cifra varia a seconda dell'età della persona. Il cervello dei neonati non è molto più piccolo di quello di una persona adulta e ha un numero molto maggiore di neuroni. Tuttavia, sono cellule nervose che non sono strettamente collegate tra loro, ed è per questo che molte di esse non sono ancora completamente funzionanti.

Durante i primi due decenni di vita, il processo di maturazione dei processi mentali ha a che fare con incoraggiare i neuroni che vengono utilizzati per connettersi tra loro, non aumentando il numero di cellule nervoso. Ciò che fa aumentare la nostra capacità di pensare in termini astratti durante la pubertà e l'adolescenza Non è che nascano nuove parti del cervello o che il numero di neuroni cresca, ma che ce ne sono di più efficiente. Ciò si riflette in un processo chiamato mielinizzazione, in cui ampie regioni del cervello diventano bianche.

Questo colore è un segno che gli assoni, le parti del neurone che "si allungano" per raggiungere neuroni lontani, sono cominciando a diffondersi in molte parti, poiché questa parte dell'anatomia delle cellule nervose è ricoperta da una sostanza biancastra chiamata mielina.

Per quanto riguarda il numero di neuroni nel cervello, subito dopo i primi mesi di vita, quando un gran numero di neuroni inizia già a connettersi in modo massiccio, il corpo umano fa morire molti di loro. In questo modo, il materiale di cui sono fatte queste cellule nervose inutilizzate può essere riutilizzato per altre cose.

Quanti neuroni hanno nel cervello gli altri animali?

A titolo di esempio, o per curiosità, possiamo confrontare quei 100.000.000 di neuroni nel cervello umano con il numero di cellule nervose che si stima abbiano in media altre specie animali.

• Ape: 960.000
• Rana: 16.000.000
• Gatto: 300.000.000
• Procione: 453.000.000
• Macaco Rhesus: 480.000.000
• Scimpanzé: 6.200.000.000
• elefante africano: 11.000.000.000

Come sono i neuroni?

Se dopo aver letto tutto questo ti sei accorto che non sai nemmeno molto bene cosa sia un neurone, Puoi leggere questo articolo per vedere com'è la sua struttura e quali sono i principali tipi di neuroni:

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Riferimenti bibliografici:

• Saladino, Kenneth (2011). Anatomia umana (3a ed.). McGraw Hill.
• Pastore, GM (1994). Neurobiologia. La stampa dell'università di Oxford.
• Triglia, Adrian; Regader, Bertrand; Garcia-Allen, Jonathan (2016). Psicologicamente parlando. Paidos.