L-carnitina: cos'è e come agisce nel nostro organismo?

Gli integratori alimentari con L-carnitina sono diventati popolari negli ultimi anni per migliorare prestazioni sportive e per favorire la perdita di peso, oltre ad altri usi del carattere medico.

Ma cos'è esattamente la L-carnitina? Come funziona nel nostro corpo? E, soprattutto, è davvero efficace in tutte le tue applicazioni? In questo articolo risponderemo a queste domande.

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Cos'è la L-carnitina?

L-carnitina è un amminoacido prodotto dai reni e dal fegato e questo è immagazzinato nel cervello, nel cuore, nei muscoli e nello sperma. È coinvolto nella trasformazione dei grassi in energia e gli vengono attribuite proprietà antiossidanti.

È uno dei due isomeri o strutture molecolari della carnitina. Mentre la L-carnitina ha effetti positivi sul corpo, l'altro isomero, la D-carnitina, inibisce l'attività della L-carnitina.

L-carnitina si trova principalmente nella carne rossa, soprattutto in agnello e vitello. Si trova in quantità moderate nel maiale, merluzzo, petto di pollo e nei latticini, e c'è anche una piccola concentrazione di questo amminoacido in alcune verdure e cereali.

Questo composto è usato come integratore per trattare vari disturbi del corpo e per potenziare l'attività metabolica. Tuttavia, non tutte le sue applicazioni sono state approvate dalla ricerca scientifica.

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Come funziona nel corpo?

La L-carnitina serve a trasportare gli acidi grassi attraverso le membrane mitocondriali delle cellule. L'enzima carnitina palmitoiltransferasi lega le molecole di L-carnitina agli acidi grassi.

Questo amminoacido ha effetti antiossidanti: elimina i radicali liberi, particelle che, se accumulate in eccesso, alterano il DNA e danneggiano le cellule per ossidazione, che possono favorire la comparsa del cancro.

Le carenze di L-carnitina possono verificarsi nell'organismo a causa di alterazioni genetiche o malnutrizione, nonché per il consumo esclusivo di alimenti vegetali.

La mancanza di L-carnitina può causare diverse alterazioni a seconda dell'età, della gravità e degli organi coinvolti. Alcuni dei sintomi più caratteristici di questa alterazione sono la riduzione dei livelli di glucosio (ipoglicemia), lo sviluppo di malattie del muscolo cardiaco (cardiomiopatia) e la fatica.

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Cosa serve?

Gli usi dati alla L-carnitina come integratore nutrizionale sono molteplici, anche se non tutti i suoi presunti benefici sono stati dimostrati e c'è ancora molto da indagare. In questa sezione verranno dettagliate le prove scientifiche relative alle diverse applicazioni di questa sostanza.

In nessun caso è consigliabile assumere integratori di L-carnitina senza prescrizione medica poiché è un farmaco in fase sperimentale nella maggior parte delle sue applicazioni.

1. Malattie renali

I reni partecipano alla produzione di L-carnitina, in modo che i livelli ematici di questo amminoacido sono colpiti quando c'è una malattia renale. È in questo campo che la L-carnitina esterna è più chiaramente efficace.

Gli integratori di L-carnitina hanno dimostrato di essere efficaci come coadiuvanti per le persone in trattamento Emodialisi, una forma di terapia che sostituisce la funzione dei reni quando non funzionano correttamente. Questo non solo riduce i sintomi della carenza di L-carnitina, ma può anche prevenirli.

2. Disturbi cardiovascolari

Studi scientifici hanno trovato prove preliminari a favore dell'uso della L-carnitina nelle malattie del cuore e del sistema circolatorio in generale.

In particolare, L-carnitina può aumentare la capacità di sforzo fisico di persone con diagnosi di angina pectoris o insufficienza cardiaca, oltre a ridurre il rischio di mortalità dopo attacchi di cuore e in caso di infiammazione cardiaca (miocardite).

D'altra parte, è stato suggerito che la L-carnitina riduce il dolore e migliora la mobilità nelle persone con aterosclerosi, e che previene la comparsa di questo disturbo riducendo i livelli di colesterolo e trigliceridi.

3. Perdita di peso

Non ci sono abbastanza prove scientifiche affermare che la L-carnitina è efficace come integratore per dimagrire, nonostante questa sia una delle sue applicazioni più famose.

Alcuni studi affermano che questo composto riduce l'accumulo di grasso e aumenta la massa muscolare. Inoltre, gli effetti della L-carnitina per ridurre la fatica faciliterebbero indirettamente la perdita di peso.

4. Infertilità maschile

L'infertilità maschile è stata collegata con bassi livelli di L-carnitina. La ricerca mostra che gli integratori di questo amminoacido possono aumentare il numero e la motilità degli spermatozoi.

5. Diabete

L-carnitina può aiutano a regolare i livelli di glucosio nel sangue di persone con diabete se assunto come supplemento a farmaci specifici per il trattamento di questa malattia.

Allo stesso modo, può essere efficace nel ridurre i sintomi della neuropatia diabetica, che è si verifica quando elevati livelli di glucosio danneggiano i nervi delle estremità, causando dolore e intorpidimento.

6. Ipertiroidismo

L-carnitina sembra ridurre i sintomi dell'ipertiroidismo, un disturbo caratterizzato da un'eccessiva secrezione di ormoni tiroidei. Gli studi al riguardo sono promettenti ma al momento inconcludenti.

I sintomi tipici dell'ipertiroidismo includono tachicardia, ansia, insonnia, debolezza fisica e tremori.

7. Disfunzione erettile

Sebbene siano necessari ulteriori studi per confermare ciò, è stato suggerito che L-carnitina può aumentare l'efficacia del Viagra nei casi di impotenza, soprattutto negli uomini che non rispondono adeguatamente a questo medicinale e che hanno subito un intervento chirurgico alla prostata.

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8. Fatica

Esistono prove scientifiche preliminari sull'utilità della L-carnitina per ridurre l'affaticamento legato all'età, cancro, celiachia, epatite, sclerosi multipla e sindrome da stanchezza cronica, nonché stanchezza in generale.

9. Prestazioni sportive

L'esercizio fisico intenso è stato collegato a una diminuzione dei livelli di L-carnitina, quindi molti atleti usano questi integratori per migliorare le proprie prestazioni. Tuttavia, e sebbene alcuni studi supportino questa ipotesi, non si può dire che la L-carnitina sia utile per migliorare le prestazioni atletiche.

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