Ecoppraxia (imitazioni incontrollabili): cause e disturbi

Sappiamo che l'imitazione è una parte fondamentale dello sviluppo umano. Gli umani, come le altre scimmie, imitano gli altri durante l'infanzia come forma di apprendimento sociale. Tuttavia, in alcune persone questa imitazione non si ferma; diventa un tic impossibile da evitare e sviluppare un sintomo chiamato ecoprassia.

La presenza di ecoprassia o ecocinesi può essere indicativo di un disturbo neuropsichiatrico. Sebbene molte volte possa essere ovvio, può manifestarsi in modi più sottili che passano inosservati ad occhio nudo.

Di seguito descriviamo brevemente cosa sono gli ecofenomeni, cosa sappiamo delle loro cause e in quali disturbi tendono ad essere più caratteristici.

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Che cos'è esattamente l'ecoprassia?

L'ecoprassia è un tic motorio che fa parte dei cosiddetti ecofenomeni. Questi sintomi sono caratterizzati dall'imitazione. Mentre l'ecolalia consiste nell'imitazione di suoni o parole, l'ecoprassia corrisponde a l'imitazione automatica delle azioni di qualcun altro.

Oltre all'imitazione dei gesti, può manifestarsi in diversi modi: l'ecomimia o l'imitazione delle espressioni facciali, l'ecografia o l'imitazione attraverso la scrittura di stimoli uditivi, l'ecoplasia o l'atto di disegnare mentalmente il contorno di oggetti o persone, nell'aria o in qualche superficie. È stata persino descritta l'imitazione delle parole attraverso il linguaggio dei segni, chiamata ecolaliofrasia.

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Cause di ecoprassia

Per capire perché le persone tendono a imitare in primo luogo dobbiamo tener conto dell'esistenza dei neuroni specchio. Questi neuroni si attivano quando vedono un altro compiere un'azione e provocano una reazione parallela a quella dell'osservato, riflettendo le azioni dell'altro. L'attivazione di questi neuroni non porta sempre al movimento, in quanto siamo in grado di inibire la risposta motoria.

Il centro imitativo del cervello si trova in il giro frontale inferiore, il lobo parietale inferiore e la parte superiore del solco temporale. Oltre a questi, sia il Corteccia Prefrontale poiché le aree premotorie svolgono un ruolo fondamentale nell'imitazione di nuovi stimoli. Pertanto, l'imitazione avviene come un processo dall'alto (percezione, codifica dello stimolo esterno e preparazione dell'azione motoria) verso il basso (esecuzione motoria).

Tradizionalmente, si ritiene che l'ecoprassia si verifichi perché il paziente non è in grado di inibire le prestazioni motorie e interrompere il processo. Tuttavia, non tutte le prove empiriche concordano. Secondo recenti studi, I tic eco-pratici sono risposte motorie altamente apprese che, una volta innescati da uno stimolo esterno, vengono inevitabilmente eseguiti. È impossibile interferire e interrompere queste risposte, da qui la loro natura involontaria e automatica.

Le ecoprassie, poiché si verificano molto frequentemente e sono più consolidate, possono essere più rappresentate nel cervello rispetto ai movimenti volontari. In questo modo, le persone con ecoprassia hanno un'associazione stimolo-tic molto sensibile e è impossibile per loro controllare queste risposte.

Quindi, non è che i tic siano normali risposte ininterrotte, è che sono associazioni stimolo-risposta molto più radicate che vengono attivate dal minimo stimolo.

Disturbi ecopratici

Ci sono numerosi disturbi neuropsichiatrici che includono ecoprassie ed ecofenomeni in generale nella loro presentazione clinica. Tuttavia, ce n'è uno che spicca soprattutto. Disturbo di Gilles de la Tourette (PDD), altamente caratterizzato dalla presenza di tic, ecolalia ed ecoprassia.

1. Il disturbo di Gilles de la Tourette

Dalla sua prima descrizione clinica, la presenza di tic è necessaria per la sua diagnosi. I pazienti con PDD mostrano un alto tasso di tic, coprolalia ed ecofenomeni, essendo un pilastro fondamentale della diagnosi.

Infatti, l'analisi fattoriale attribuire maggiore importanza ai tic motori e agli ecofenomeni dell'iperattività motoria o dei tic vocali, più conosciuti.

Nel PDD, i tic si verificano a causa di un'eccessiva attività nel gangli della base. Si ipotizza che, poiché il prefrontale di questi pazienti deve inibire costantemente i tic dovuti a Questa attività finisce per esaurirsi e non interrompe l'imitazione dei movimenti degli altri, mostrando ecoprassie.

Inoltre, i movimenti che imitano sono solitamente tic che rientrano nel loro repertorio. Ciò significa che sono molto più propensi a imitare i movimenti che sono già molto apprese nel tuo cervello, come abbiamo discusso qualche paragrafo fa, rispetto a qualsiasi altro nuovo movimento.

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2. Schizofrenia

Un altro disturbo in cui l'ecoprassia può occasionalmente manifestarsi in modo più sottile rispetto al PDD è la schizofrenia. L'ipotesi è che il paziente schizofrenico, a causa del malfunzionamento dell'area prefrontale, avere problemi a controllare le risposte inappropriate come l'imitazione.

Questi pazienti, a differenza degli altri, sono in grado di controllare le loro ecoprassie se sono preparati in anticipo a non emetterle. Per questo motivo si pensa che il problema dei pazienti schizofrenici abbia più a che fare con le funzioni esecutive che con l'apprendimento dei tic motori.

3. Disturbi dello spettro autistico

In questi disturbi troviamo frequentemente stravaganze motorie: manierismi, sbattimenti, tic, ecc. Ci si aspetta, quindi, che troviamo la presenza di ecoprassie. Tuttavia, a volte le ecoprassi autistiche non funzionano come ticma come problemi comportamentali.

Ciò significa che nelle persone con autismo, l'ecoprassia non è stabilita tanto da un deficit di controllo esecutivo o da un eccesso di apprendimento, ma perché l'individuo non crede che l'imitazione debba essere repressa o potrebbe essere socialmente inappropriato.

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4. Altri disturbi associati

Altri disturbi in cui possiamo trovare sintomi ecopratici includono:

• Disturbi neurocognitivi (demenze)
• Afasia transcorticale
• Epilessia
• Disturbi autoimmuni
• Disturbo ossessivo-compulsivo con tic

Trattamento

Il trattamento per l'ecoprassia dipenderà dal meccanismo sottostante che lo causa. Nei casi in cui prevalgono le disfunzioni neurologiche, i farmaci saranno un punto cardine nel trattamento.

Tuttavia, tutte le forme di tic ed ecoprassie sono suscettibili di essere trattate attraverso la terapia comportamentale. Ciò è particolarmente importante negli individui con autismo, dove l'ecoprassia è il risultato dell'incapacità di comprendere la realtà sociale, e nel disturbo ossessivo-compulsivo.