L'esperimento di Harlow e la privazione materna

Quando si parla di psicologia, molte persone potrebbero pensare a Tratti della personalità, disordini mentali o pregiudizi cognitivi. Insomma, elementi che possiamo mettere in relazione con una singola persona: ognuno ha il suo livello di intelligenza, la presenza o l'assenza di un disturbo diagnosticato, o una propensione a cadere in certe delusioni della mente. Tuttavia, c'è un argomento che è ampiamente affrontato anche dalla psicologia: il modo in cui le relazioni interpersonali ci cambiano.

I paradigmi prevalenti nella prima metà del Novecento in psicologia, che erano le psicodinamiche nate con Sigmund Freud e il comportamentismo sostenuto da B. f. Skinner, ha sostenuto l'idea che il fondamento dell'affetto tra le madri ei loro figli piccoli sia l'alimentazione e, più specificamente, l'allattamento al seno. A modo loro, ciascuna di queste due correnti psicologiche così diverse l'una dall'altra nella maggior parte dei loro approcci proponevano stessa idea: che i bambini e le madri hanno cominciato ad assumere comportamenti affettivi grazie al bisogno dei primi di essere alimentato. Subito dopo la nascita, il ruolo principale delle madri era quello di fornire cibo alla loro prole.

Tuttavia, gli psicologi John Bowlby e, in seguito, Harry Harlow, hanno sferrato un duro colpo contro questa teoria. È grazie a loro che oggi sappiamo che l'affetto nel suo senso più puro e letterale è un bisogno fondamentale dei bambini. In particolare, l'esperimento con la scimmia di Harry Harlow sulla privazione materna ne è un esempio.

Il precedente: Bowlby e la teoria dell'attaccamento

A metà del XX secolo, uno psichiatra e psicologo inglese di nome John Bowlby effettuato una serie di indagini inquadrate in quello che è noto come teoria dell'attaccamento. Questo è un quadro di discussione in cui il fenomeni psicologici che sono alla base del nostro modo di stabilire legami affettivi con altri esseri, e in esso ha una speciale l'importanza di come i padri e le madri si relazionano con i loro bambini durante i primi mesi di vita. l'ultimo.

La ragione di questo interesse per le prime fasi del legame è semplice: Si presume che il modo in cui i piccoli rinsaldano rapporti continui, vicino e con manifestazioni di affetto con gli altri influenzeranno il loro sviluppo nell'età adulta e avranno un impatto, forse per tutta la vita, su molte delle loro caratteristiche psicologiche.

Le indagini di Bowlby

Attraverso vari studi, John Bowlby ha concluso che il fatto che ogni bambino abbia un affetto materno regolare è uno dei bisogni più importanti in vista della sua corretta crescita.

In parte, questo si basava sulle sue convinzioni: Bowlby adottò un approccio evolutivo, e ha difeso l'idea che geni appositamente selezionati siano espressi sia nelle madri che nei neonati per fare in modo che entrambi formino un forte legame emotivo. Cioè, credeva che l'instaurarsi dell'attaccamento materno fosse geneticamente programmato, o almeno una parte di esso. Inoltre, ha sostenuto che il legame più forte che ogni persona può stabilire è quello basato sul rapporto che ha avuto con la madre durante i primi anni di vita.

Questo fenomeno, che ha chiamato monotropia, non era consolidato se questo scambio di gesti affettuosi accompagnati da contatto fisico (classicamente, durante l'allattamento in lattazione) veniva somministrato dopo il secondo anno di vita del bambino, e non prima. Questo è il privazione materna, l'assenza di contatti regolari con una madre premurosa durante i primi mesi di vita, è stato molto dannoso andare contro ciò che la nostra genetica ci avrebbe voluto programmato.

In cosa consistevano questi studi?

Anche Bowlby si è basato su dati empirici. In questo senso, ha trovato alcuni dati che hanno rafforzato la sua teoria. Ad esempio, attraverso una ricerca commissionata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità sui bambini separati dalle loro famiglie a causa di Durante la seconda guerra mondiale, Bowlby trovò prove significative che i giovani che avevano sperimentato la privazione materna a causa della vita negli orfanotrofi tendevano a introdurre ritardo intellettuale e problemi a gestire con successo sia le proprie emozioni che le situazioni in cui hanno dovuto interagire con altre persone.

In un'indagine simile, ha scoperto che tra i bambini che erano stati confinati per diversi mesi in un sanatorio per curare la loro tubercolosi prima dei 4 anni, avevano un atteggiamento marcatamente passivo e si arrabbiavano molto più facilmente rispetto al resto dei giovani.

Da quel momento in poi, Bowlby continuò a trovare dati che rafforzassero la sua teoria. Ha concluso che la deprivazione materna tendeva a generare nei giovani un quadro clinico caratterizzato da distacco emotivo verso le altre persone. Le persone che non erano state in grado di formare un legame intimo con le loro madri durante i loro primi anni non erano in grado di entrare in empatia con gli altri, perché non avevano avuto l'opportunità di connettersi emotivamente con qualcuno durante la fase in cui erano stati sensibili a questo tipo di apprendimento.

Harry Harlow e l'esperimento della scimmia Rhesus

Harry Harlow era uno psicologo americano che durante gli anni '60 iniziò a studiare la teoria dell'attaccamento e della privazione materna di Bowlby in laboratorio. Per fare questo, ha condotto un esperimento con scimmie rhesus che secondo gli attuali standard etici sarebbe irrealizzabile a causa della crudeltà che comportava.

Quello che ha fatto Harlow è stato fondamentalmente separando alcuni cuccioli di macaco dalle loro madri e osservando come si esprimeva la loro privazione materna. Ma non si è limitato ad osservare passivamente, ma ha introdotto in questa ricerca un elemento con il quale sarebbe stato più facile sapere cosa provassero i cuccioli di macaco. Questo elemento era il dilemma di scegliere tra qualcosa come il contatto fisico legato all'affetto e al calore, o il cibo.

Sostituzione per la madre

Harlow introdusse questi giovani nelle gabbie, uno spazio che dovevano condividere con due artefatti. Uno di loro era una struttura metallica con una bottiglia piena incorporata, e l'altro era una figura simile a un macaco adulto, foderato con morbido pile, ma senza bottiglia. Entrambi gli oggetti, a modo loro, fingevano di essere una madre, sebbene la natura di ciò che potevano offrire al bambino fosse molto diversa.

In questo modo, Harlow ha voluto mettere alla prova non solo le idee di Bowlby, ma anche un'ipotesi diversa: quella di amore condizionato. Secondo quest'ultimo, i giovani sono legati alle loro madri fondamentalmente dal cibo che forniscono loro, che oggettivamente è la risorsa con la maggiore utilità a breve termine da un punto di vista razionale ed "economico".

Cosa è stato scoperto

Il risultato ha dato ragione a Bowlby. I piccoli hanno mostrato una chiara tendenza ad aggrapparsi alla bambola di peluche, nonostante non fornissero cibo. Il loro attaccamento a questo oggetto era molto più evidente di quello che professavano alla struttura con la bottiglia, che era favorevole all'idea che è il legame intimo tra madri e giovani che è davvero importante, e non il semplice cibo.

In effetti, questa relazione era evidente anche nel modo in cui i piccoli esploravano l'ambiente. La bambola di peluche sembrava fornire un senso di sicurezza decisivo per i più piccoli i macachi decisero di intraprendere determinati compiti di propria iniziativa e lo abbracciarono ancora più forte quando Avevano paura. Nei momenti in cui c'era un cambiamento nell'ambiente che generava stress, i cuccioli correvano ad abbracciare la bambola morbida. E, quando gli animali sono stati separati da questo peluche, hanno mostrato segni di disperazione e paura, urlando e cercando continuamente la figura protettiva. Quando la bambola di peluche fosse stata riportata a portata di mano, si sarebbero ripresi, sebbene fossero rimasti sulla difensiva nel caso in cui questa madre artificiale fosse stata persa di vista di nuovo.

Causare isolamento nelle scimmie

L'esperimento dell'animale di pezza e della bottiglia era di dubbia moralità, ma Harlow è andato oltre peggiorando le condizioni di vita di alcuni macachi. Lo ha fatto confinando i piccoli di questa specie animale in spazi chiusi, tenendoli isolati da ogni tipo di stimolo sociale o sensoriale.

In queste gabbie di isolamento c'era solo una depressione, una depressione, che era una totale decostruzione del concetto di "madre" secondo comportamentisti e freudiani. Inoltre, in questo spazio era stato incorporato uno specchio, grazie al quale era possibile vedere cosa stava facendo il macaco, ma il macaco non poteva vedere i suoi osservatori. Alcune di queste scimmie sono rimaste in questo isolamento sensoriale per un mese, mentre altre sono rimaste nella loro gabbia per diversi mesi; alcuni, fino a un anno.

Le scimmie esposte a questo tipo di esperienza mostravano già evidenti alterazioni nel loro comportamento dopo aver trascorso 30 giorni in gabbia, ma chi restava per un anno intero veniva lasciato in uno stato di totale passività (legata alla catatonia) e indifferenza verso gli altri che non conosceva. recuperato. La stragrande maggioranza ha finito per sviluppare problemi di socievolezza e attaccamento quando ha raggiunto l'età adulta, non erano interessati a trovare un partner o ad avere figli, alcuni non mangiavano nemmeno e finivano sta morendo.

Madri negligenti... o anche peggio

Quando Harry Harlow decise di studiare il comportamento materno dei macachi che erano stati... sottoposto ad isolamento, ha incontrato il problema che queste scimmie femmine non lo erano incinta Per questo usò una struttura ("il puledro da stupro") in cui le femmine venivano fissate con cinghie, costringendole a essere fecondate.

Osservazioni successive hanno mostrato che queste femmine non solo non svolgevano i compiti tipici di una madre di loro specie, ignorando i loro piccoli per la maggior parte del tempo, ma occasionalmente mutilandoli. Tutto questo, in linea di principio, a causa della privazione materna, ma anche a causa dell'isolamento sociale, durante i primi mesi di vita.

Conclusioni: l'importanza dell'attaccamento

Sia le indagini di John Bowlby che gli esperimenti di Harry Harlow sono molto apprezzati. conta attualmente, nonostante questi ultimi siano anche un caso di palese tortura nei confronti degli animali, sì per le loro implicazioni etiche hanno ricevuto forti critiche.

Entrambe le esperienze hanno portato a idee simili: gli effetti dell'assenza di interazioni sociali che vanno oltre i bisogni più biologici immediati e legati a comportamenti affettivi durante le prime fasi della vita lasciano solitamente un segno molto serio e difficile da cancellare nel vita adulta.