La teoria dell'intelligenza di Francis Galton

Lo studio delle differenze individuali, che oggi occupa una delle aree più importanti della psicologia, affonda le sue radici in La teoria dell'intelligenza di Francis Galton.

Questo ricercatore, oltre ad essere un pioniere in vari rami della scienza (tra cui la meteorologia), ha progettato alcuni dei primi strumenti di misurazione delle capacità intellettuali, che gli ha permesso di giungere a interessanti conclusioni sull'intelligenza umana e sul suo rapporto con le caratteristiche ereditarie.

Chi era Francis Galton?

Galton è nato in Inghilterra nel 1822 in una famiglia benestante, che gli ha permesso di essere circondato da un ambiente intellettualmente molto attivo. Era un cugino di Charles Darwin, che decenni dopo getterà le basi della biologia confutando il creazionismo e la teoria di Lamarck sull'evoluzione delle specie.

Darwin ha avuto una grande influenza su Francis Galton, e anche per questo era interessato a rispondere a una delle grandi domande della psicologia: siamo? chi siamo per ciò che abbiamo imparato o per ciò che abbiamo ereditato in modo innato attraverso il nostro padri? La teoria dell'intelligenza di Galton aveva lo scopo di fornire una risposta a una parte di questa domanda: quella che si riferisce alle nostre capacità mentali nella risoluzione dei problemi.

I fondamenti della teoria dell'intelligenza di Galton

Al tempo di Francis Galton si cominciava solo ora a capire che le forme di vita contengono una serie di geni che le modellano, poiché Gregor Mendel, il ricercatore che iniziò gli studi in genetica, nacque anche lui nel 1822. Tuttavia, si intuiva già che, in qualche modo, le caratteristiche dei padri e delle madri, o almeno di una parte di esse, passano alla loro prole, costituendo i tratti fondamentali della loro biologia.

D'altro canto, si è capito che l'educazione e l'influenza dell'ambiente hanno un impatto su chi siamo e come ci comportiamo, e che questa incidenza ha già un effetto nelle nostre prime settimane di vita, confondendosi con le prime forme di espressione dei nostri geni.

Francis Galton contava sul fatto che eredità e apprendimento si mescolano quando si tratta di plasmare non solo le nostre caratteristiche fisica ma anche psicologica, ma voleva sapere quale dei due elementi spiegava una parte maggiore della varianza nella popolazione umana in generale. Per questo usò strumenti che iniziarono ad essere largamente utilizzati nel XIX secolo, anche grazie a lui: statistiche e strumenti per misurare le caratteristiche psicologiche.

Studiare l'intelletto

Galton ha progettato una serie di questionari per misurare i tratti e le caratteristiche dei gruppi di popolazione che considerava rilevanti, visto che le persone con una posizione sociale ed economica migliore tendevano a mostrare maggiori segni di intelligenza rispetto al resto. Questi studi gli hanno anche permesso di vedere che l'intelligenza, come le caratteristiche fisiche, si esprime statisticamente attraverso una distribuzione normale: la stragrande maggioranza delle persone aveva un livello di intelligenza molto vicino alla media, mentre le persone con valori estremi (a causa della loro intelligenza molto bassa o molto alta) sono sempre chiare minoranze.

Visto che le statistiche potrebbero essere molto utili per conoscere le caratteristiche mentali della nostra specie e il modo in cui è esprimere differenze individuali in esso, decise di usarlo per testare la validità delle sue ipotesi sul intelligenza. Era giunto alla conclusione che le persone più intelligenti erano una minoranza e che questo coincideva con la minoranza più ricca, ma... Era questo un segno che l'istruzione costosa ha favorito lo sviluppo di grandi intelletti, o è che l'eredità biologica delle famiglie benestanti tende a generare individui intelligenti?

Natura contro apprendimento: gli studi sui gemelli

Per rispondere alla domanda precedente, Francis Galton deciso di cercare casi in cui l'influenza dell'eredità innata potesse essere esclusa could, che permetterebbe di vedere gli effetti dell'apprendimento. Cioè, ha fatto ricorso allo studio dei gemelli monozigoti. Studiando le differenze nelle caratteristiche mentali di questi gemelli per diversi anni, osservato qualcosa di curioso: potrebbero essere molto diversi o molto simili, ma questo schema raramente cambiava con il tempo metereologico. Vale a dire, i gemelli che erano molto simili alla nascita hanno continuato a sembrare più o meno gli stessi anni dopo, e quelli che erano molto diversi dai loro primi anni hanno continuato ad esserlo nelle fasi successive.

Questa scoperta fece Francis Galton, pur riconoscendo l'influenza dell'apprendimento e dell'ambiente sul on individuo, finiscono per dare più importanza all'innato e all'eredità ricevuta da padri e madri: per conti, gli effetti di un ambiente in continua evoluzione non sembravano essere molto significativi sui tratti psicologici dei gemelli, che è rimasto più o meno lo stesso nel tempo.

Galton e l'eugenetica

Questa idea è stata incorporata anche nella teoria dell'intelligenza di Francis Galton, che ha compreso il l'intelletto come strumento più creato dall'evoluzione e dalla selezione dei migliori individui adattato. Poiché le persone più intelligenti avevano una maggiore capacità di adattarsi a situazioni nuove, questo era un grande vantaggio evolutivo che doveva essere potenziato. Sfortunatamente, poiché Francis Galton ha preso una posizione innata, questo significava che per questo ricercatore l'eugenetica, ovvero la selezione degli individui con i migliori tratti innatiEra una misura politicamente e socialmente utile.

Naturalmente, a differenza dei piani di "pulizia razziale" abbracciati dai nazisti decenni dopo, Galton ha difeso il... eugenetica positiva: dare vantaggi alla popolazione con il miglior retaggio biologico, invece di porre barriere al resto della popolazione. In pratica, tuttavia, l'eugenetica positiva è rimasta una proposta chiaramente discriminatoria, che ha fornito supporto ai movimenti suprematisti che erano già in formazione.

Riferimenti bibliografici:

• Pueyo, Andrés. (2013). Psicologia delle differenze individuali (in catalano). Barcellona: Libreria universitaria di Barcellona.
• Sternberg, R. J.; Salter, W. (1982). Manuale di intelligenza umana. Cambridge, Regno Unito: Cambridge University Press. ISBN 0-521-29687-0OCLC11226466.
• Triglia, Adrian; Regader, Bertrand; Garcia Allen, Jonathan. (2018). Cos'è l'intelligenza? Dal QI alle intelligenze multiple. Pubblicazione EMSE.