Arco riflesso: caratteristiche, tipi e funzioni

Le risposte automatiche e involontarie del nostro corpo che nascono come reazione a stimoli esterni (come colpi o calore) sono prodotti grazie ad un meccanismo nervoso chiamato arco riflesso.

Esistono diversi tipi di riflessi che ci aiutano a sopravvivere fin dalla tenera età e ci proteggono dai pericoli del nostro ambiente. In questo articolo spieghiamo cos'è un arco riflesso, quali sono le sue caratteristiche principali, la sua struttura e le sue componenti, le funzioni che svolgono, nonché i diversi tipi di riflessioni che esistere.

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Arco riflesso: definizione e caratteristiche

L'arco riflesso è un meccanismo neurofisiologico del sistema nervoso che si attiva in risposta a uno stimolo esterno, come quando ci colpiamo forte o una fonte di calore viene avvicinata al corpo. I movimenti riflessi sono automatici e involontari, poiché, a differenza di quanto accade con la maggior parte delle vie nervose, i neuroni sensoriali trasmettono impulsi nervosi al

midollo spinale, senza raggiungere il cervello, consentendo una risposta motoria più rapida ed efficace.

Gli archi riflessi Possono essere di due tipi: semplici o composti. Se nel processo dell'arco riflesso sono coinvolti solo un neurone sensoriale e un altro motoneurone, si può parlare di arco riflesso semplice; se invece sono coinvolti altri tipi di neuroni (p. ex. interneuroni) saremmo di fronte ad un arco riflesso composto. Tipicamente, gli archi riflessi sono composti o polisinaptici; cioè, il suo circuito è costituito da diverse connessioni sinaptiche.

D'altra parte, ci sono archi riflessi nel sistema nervoso autonomo, la parte del corpo responsabile del controllo delle funzioni involontarie del corpo. corpo (i visceri, la frequenza cardiaca, la digestione, ecc.) e nel sistema nervoso somatico, responsabile dell'invio delle informazioni dai recettori sensoriale al sistema nervoso centrale, oltre a condurre impulsi nervosi ai muscoli scheletrici per produrre movimenti volontari.

Esistono differenze tra i circuiti neuronali dell'arco riflesso del sistema somatico e il sistema autonomo, principalmente nella parte efferente (che è quella che controlla le risposte automatiche e muscolari); in quest'ultimo, la presenza di un ganglio media sempre tra il sistema nervoso centrale e gli organi effettori, contrariamente a quanto avviene con l'arco somatico efferente.

Attraverso archi riflessi, il nostro corpo mette in moto numerosi meccanismi nervosi e la loro esistenza sembra essere stata un fattore determinante in livello evolutivo, poiché è stato suggerito che sono i circuiti originali da cui il resto delle strutture nervose del nostro Corpo. Il loro valore è innegabile, poiché senza di loro non saremmo in grado di affrontare molte situazioni quotidiane pericolose che affrontiamo nella nostra vita quotidiana.

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Struttura e componenti

Un arco riflesso è composto da diverse parti che lavorano in modo integrato e coordinato: il recettori, neuroni sensoriali o afferenti, neuroni motori o efferenti e organi effettori. Vediamo in cosa consiste ciascuno di essi.

1. I ricevitori

I recettori sensoriali situati nelle diverse terminazioni nervose e distribuiti in tutto il corpo sono responsabili della trasmissione delle informazioni che ricevono dall'esterno negli impulsi nervosi. Questi recettori sono costituiti da neuroni specializzati che hanno il compito di trasformare gli stimoli secondo la loro modalità, sia essa visiva, olfattiva, uditiva, gustativa o tattile (per presa, dolore, temperatura, ecc.).

Tra i recettori più comuni troviamo i fotorecettori, le cellule incaricate di rilevare l'intensità della luce; termorecettori, responsabili della rilevazione del calore e delle variazioni di temperatura; o meccanocettori, neuroni che reagiscono alla pressione meccanica.

2. Neuroni sensoriali o afferenti

Una volta che i recettori hanno catturato le informazioni dall'esterno, i neuroni sensoriali o afferenti sono responsabili di raccoglierlo e trasmetterlo ai centri nervosi (la materia grigia) del midollo spinale, il luogo in cui le informazioni verranno elaborate per elaborare la risposta che meglio si adatta alle esigenze ambientali.

3. Neuroni motori o efferenti

I neuroni motori o efferenti conducono gli impulsi nervosi degli ordini che sono stati elaborati nel midollo spinale e integrando i centri nervosi agli organi effettori che produrranno la risposta motoscafo.

I centri nervosi integranti svolgono la funzione di collegare i neuroni sensoriali con i motoneuroni, consentendo così la trasmissione di informazioni da una parte all'altra e la conseguente risposta automatica. I neuroni responsabili di questo lavoro di interconnessione sono chiamati interneuroni.

4. Organi effettori

Gli organi effettori sono l'ultimo componente dell'arco riflesso. Sono le strutture incaricate di eseguire la risposta automatica e involontaria che proviene dai centri nervosi del midollo spinale.. Ne esistono di diversi tipi: possono essere ghiandole esocrine (p. ex. ghiandole salivari o ghiandole sudoripare) e muscoli (p. ex. muscoli scheletrici o muscolo cardiaco).

Caratteristiche

La maggior parte degli archi riflessi che esistono nel corpo umano hanno lo scopo di prevenirci o rispondere rapidamente ed efficacemente a situazioni potenzialmente pericolose. Per questo sono stati e sono così necessari per la nostra sopravvivenza: avvisaci quando c'è il rischio di esposizione agli elementi tossici, attraverso i recettori dell'olfatto; o quando stiamo per bruciare, attraverso i termocettori.

Tuttavia, alcuni dei riflessi primari che acquisiamo alla nascita finiscono per scomparire man mano che invecchiamo. Ad esempio, il riflesso di suzione, che consente al bambino di nutrirsi e scompare a 4 mesi; o il riflesso moresco, che rende più facile per il bambino cambiare posizione e proteggersi dai suoni stridente, tanto necessario quando siamo neonati quanto superfluo da sei mesi della vita.

In breve, esistono diversi tipi di riflessioni con funzioni diverse; alcuni sono necessari dalla nascita e diventano superflui nel tempo; e gli altri restano per tutta la vita perché svolgono una funzione adattativa essenziale per la sopravvivenza e la conservazione della stessa specie umana.

Classificazione riflessa

Nel corpo umano ci sono vari tipi di riflessi. Rivediamoli:

1. Riflessi innati o congeniti

Sono riflessi comuni a tutti gli esseri umani. Sono anche chiamati incondizionati o assoluti, e la loro caratteristica principale è che non è necessario alcun apprendimento precedente per acquisirli, poiché sono un meccanismo innato che ci protegge da condizioni esterne potenzialmente dannose (p. ex. il ritiro della mano quando si sente una fonte di calore).

2. riflessi condizionati

I riflessi condizionati sono l'opposto di quelli innati; cioè, vengono acquisiti come risultato dell'apprendimento e delle precedenti esperienze in determinate situazioni e stimoli esterni.

Il più noto è il condizionamento classico o pavloviano, un tipo di apprendimento secondo il quale uno stimolo dal valore neutro, che inizialmente non ne provoca alcuno risposta, finisce per produrre risposte automatiche in associazione con un altro stimolo che normalmente provoca.

3. riflesso miotatico

Il riflesso di stiramento si verifica quando allunghiamo un muscolo e il muscolo provoca una reazione di contrazione opposta allo stiramento. Il più noto, forse, è il riflesso istintivo del ginocchio. che di solito viene esplorato nella consultazione medica e consiste nella percussione del tendine rotuleo con un martello riflessi, con l'obiettivo che la persona risponda con una forte contrazione del muscolo quadricipite femorale.

4. Riflesso di automatismo spinale

Questo tipo di riflessione si verifica quando c'è un trauma e il midollo spinale è ferito. Questo è disconnesso dal cervello e il segmento inferiore produce la risposta dell'arco riflesso. Alcuni di questi riflessi intervengono anche nel funzionamento della vescica o del retto, nella ricomparsa del tono muscolare o nell'esecuzione di certi movimenti involontari.

Riferimenti bibliografici:

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