Astrociti: quali funzioni svolgono queste cellule gliali?

Le cellule gliali sono essenziali per il funzionamento del sistema nervoso in quanto forniscono struttura, nutrienti e protezione ai neuroni, oltre a svolgere altri compiti rilevanti.

In questo articolo parleremo di astrociti, uno dei tipi più comuni di glia. Descriveremo la sua morfologia e le sue funzioni principali e differenziamo i tre tipi di astrociti che sono stati identificati.

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Cosa sono gli astrociti?

Gli astrociti sono un tipo di cellula gliale situata nel sistema nervoso centrale, cioè nel cervello e nel midollo spinale. Come il resto della glia, gli astrociti svolgono ruoli di supporto in relazione ai neuroni, le principali cellule del sistema nervoso da un punto di vista funzionale.

Queste cellule gliali hanno una forma che ricorda leggermente una stella.; il suo nome deriva da questo fatto, poiché le parole greche e latine "astron" e "astrum" sono tradotte come "stella" o "corpo celeste". Questa struttura è dovuta al fatto che hanno molti processi ("piedi") che collegano il soma con altre cellule vicine.

Astrociti sono formati da cellule dell'ectoderma, lo strato del disco embrionale da cui si originano il sistema nervoso e l'epidermide, durante il primo sviluppo dell'organismo. Come la maggior parte della glia, gli astrociti partono da cellule indifferenziate simili a quelle che danno origine ai neuroni.

Cellule gliali o glia

Come sappiamo, i neuroni sono specializzati nella trasmissione di impulsi nervosi. Per questo motivo sono molto efficaci in questo compito, ma necessitano del supporto di altri tipi di cellule affinché il sistema nervoso possa funzionare correttamente; è qui che interviene la glia o neuroglia, cioè l'insieme delle cellule gliali, che rappresenta il 50% della massa nervosa.

I ruoli specifici di queste cellule dipendono dal tipo di glia a cui ci riferiamo. In generale possiamo dire che servono principalmente per dare supporto fisico e strutturale ai neuroni, per isolarsi a vicenda, per fornire loro nutrienti e ossigeno ed eliminare prodotti di scarto e agenti patogeni.

Altre cellule gliali particolarmente rilevanti sono la microglia, che svolge funzioni difensive e immunologiche nel cervello e nel midollo spinale. oligodendrociti e cellule di Schwann, che formano il guaine mieliniche che circondano gli assoni e accelerano la trasmissione neuronale rispettivamente nel sistema nervoso centrale e periferico.

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Funzioni degli astrociti

Per molto tempo si è creduto che la funzione degli astrociti fosse fondamentalmente strutturale: "riempire i vuoti" lasciati dai neuroni nel sistema nervoso.

Tuttavia, la ricerca degli ultimi decenni ha dimostrato che il suo ruolo, come quello di altre cellule gliali, è molto più complesso.

1. Struttura nervosa

Gli astrociti e la glia in generale svolgono un ruolo importante di fornire supporto fisico ai neuroni, in modo che rimangano nel luogo in cui si trovano, oltre a regolare la trasmissione degli impulsi elettrici. Gli astrociti sono le glia più abbondanti nel cervello, quindi il loro ruolo strutturale è particolarmente rilevante in questo organo.

2. Barriera emato-encefalica

Queste cellule gliali agiscono come intermediari tra neuroni e sistema circolatorio, in particolare i vasi sanguigni. In questo senso svolgono una funzione filtrante, tanto da costituire una parte della barriera emato-encefalica, costituita da cellule endoteliali cerebrali strettamente unite.

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3. Apporto di nutrienti

La connessione degli astrociti con il sistema vascolare consente loro di ottenere nutrienti, come glucosio o acido lattico, dal sangue e può fornirli ai neuroni.

4. Fagocitazione e rimozione dei detriti

Allo stesso modo, gli astrociti raccolgono i prodotti di scarto dei neuroni e trasportarli nel sangue in modo che possano essere eliminati. Inoltre, quando si verifica una lesione nel sistema nervoso, gli astrociti si muovono verso di esso per inghiottire o rimuovere i neuroni morti, formando cicatrici nell'area danneggiata accumulandosi in è.

5. Riserva di glicogeno

È possibile che le astroglia abbiano anche la funzione di immagazzinare glicogeno, che funge da serbatoio energia, con l'obiettivo che i neuroni possano accedere a queste riserve nei momenti di bisogno.

6. Regolazione dello spazio extracellulare

Gli astrociti aiutano a mantenere l'equilibrio ionico nello spazio extracellulare; specifica, invertire l'eccessivo accumulo di potassio perché sono molto permeabili a queste molecole.

Tipi di astrociti

Esistono tre tipi di astrociti che si differenziano per la linea cellulare da cui provengono, cioè il tipo di cellule neuroepiteliali da cui hanno origine. R) Sì, possiamo distinguere tra astrociti fibrosi, protoplasmatici e radiali.

1. Fibroso

Questi astrociti si trovano nella sostanza bianca del sistema nervoso, cioè nelle aree formate prevalentemente da assoni mielinizzati. Sono caratterizzati dal loro basso numero di organelli (subunità cellulari con funzioni differenziate).

2. protoplasmi

I protoplasmatici contengono molti organelli e sono il tipo più numeroso di astrociti. Si trovano principalmente nella materia grigia del cervello, composta principalmente da corpi cellulari.

3. Radiale

La glia radiale svolge un ruolo decisivo durante il processo di migrazione cellulare, poiché i neuroni "viaggiano" attraverso il sistema nervoso facendo affidamento su questo tipo di astrociti. Tuttavia, le cellule gliali radiali sono attive anche nell'età adulta, come le cellule di Bergmann situate nel cervelletto.

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