Daniel Tammet: biografia del sapiente matematico

Autismo è un disturbo del neurosviluppo la cui espressione clinica può essere molto invalidante; poiché presenta alterazioni cognitive, comunicative e comportamentali. Inoltre, tutti spesso coesistono con un certo grado di disabilità intellettiva.

In una piccola percentuale di casi, chi ne soffre (generalmente uomini) vive con la suddetta difficoltà ma anche con qualche capacità straordinariamente sviluppata. Coloro che presentano questa combinazione sono conosciuti come savant (sindrome della salvia).

In questo disturbo, la persona di solito mantiene la propria capacità verbale, motivo per cui sono considerati autismo ad alto funzionamento (Asperger nel manuale diagnostico DSM-IV-TR). Infatti, non pochi hanno la capacità di imparare più lingue senza sforzo e in tempi record.

In questo articolo affronteremo la figura di Daniel Tammet, uno di questi rari savant. Il suo caso è tremendamente particolare, poiché la sua straordinaria attitudine è orientata tanto alla matematica quanto alle lingue.

Chi è Daniel Tammet?

Daniel Tammet è un matematico britannico nato nel 1979, identificato all'età di 25 anni come un savant dal prestigioso Simon Baron-Cohen, professore all'Università di Cambridge. Si tratta di un caso eccezionale di saggio prodigioso, di cui solo poche decine sono state documentate in tutto il mondo, e che si caratterizza per la sviluppo straordinario di più di una funzione cognitiva insieme alla conservazione dell'intelligenza (che spesso supera i limiti superiori del normale).

È cresciuto a Londra ed è il primo di nove figli, da un'umile famiglia britannica che per anni è stata costretta a sopravvivere con la carità di conoscenti ed enti di beneficenza. La sua infanzia non è stata segnata solo dai limiti sociali dell'autismo, ma anche dall'emergere di altre gravi patologie (come ( epilessia) che ha costantemente cambiato il modo in cui pensava ed elaborava la sua realtà.

Molto è stato scritto sulla sua vita e sul suo lavoro, nonostante in questo momento sia ancora una persona molto giovane. Per molti anni ha visitato diverse università sia in Europa che in Nord America, condividendo le sue esperienze con centinaia di studenti e dando una fedele testimonianza del suo pensiero divergente. Diversi documentari su di lui sono stati anche girati e trasmessi in televisione, sottolineando la sua vita e il modo particolare in cui si è sviluppato il suo cervello infantile.

Incontrare Daniel Tammet implica scoprire il modo concreto in cui lavora la sua mente. Per questo motivo, si procederà ad affrontare la questione nel seguito, approfondendo soprattutto un concetto chiave per la sua comprensione: la sinestesia.

1. I primi anni

La nascita di Daniel Tammet è stato un evento per i suoi genitori, poiché è stato il primo di molti altri figli a venire in seguito. La situazione economica che stavano attraversando non era delle migliori, ma nutrivano un vivo desiderio di... entrare nella fase della genitorialità, quindi è stato un evento gratificante e atteso per questa giovane donna compagno. Tuttavia, presto sarebbero stati sorpresi che il loro figlio sembrasse piangere incessantemente e che non stesse rispondendo ai loro tentativi di alleviare il dolore che apparentemente lo sopraffaceva.

Questa circostanza è nata praticamente dal primo momento in cui è arrivata nel mondo, e ha comportato visite periodiche a specialisti in Pediatria. Era senza dubbio un segno precoce del suo autismo, anche se non poteva essere diagnosticato dai medici dell'epoca. Bisogna considerare che a dodici mesi aveva messo a punto le tappe motorie previste e formulato le sue prime parole, qualcosa che non si adattava al modo in cui questo disturbo era concepito in quel momento (limitato ai criteri di Leo Kanner).

Le attività ludiche del piccolo Daniel Tammet mancavano di qualsiasi aspetto simbolico, e quando è entrato all'asilo, tendeva a ritirarsi in uno spazio solitario e a mostrare comportamenti che i suoi insegnanti avrebbero giudicato ripetitivi e senza uno scopo apparente. Ha trascorso molte, molte ore a giocare in una sandbox nel parco giochi di questo centro, assorbito in ciascuno dei granelli che scivolavano tra le sue piccole dita. Il resto dei bambini era solo lo sfondo per i suoi interessi restrittivi, quindi non si accorse della loro presenza.

Inoltre in quel periodo esprimeva comportamenti autostimolanti come sbattere dolcemente la testa contro il muro della tua casa o del tuo asilo nido, oltre a ondeggiare ritmicamente nel momento in cui ti sentivi felice o gioioso. Durante questo capitolo della sua vita, sviluppò una certa rigidità nel suo modo di agire, perché non poteva usare le posate diverso dal proprio o appendere il cappotto su un attaccapanni diverso da quello che si era assegnato nel scuola.

I suoi fratelli minori, che progressivamente si stavano diffondendo nel mondo, non supponevano per lui motivo di gioia o di interesse. Nonostante condividesse una stanza con alcuni di loro nel corso degli anni, Daniel Tammet sembrava sempre sentirsi lontano da lui. la vita che il resto della famiglia ha costruito insieme, mostrando una spiccata preferenza per la solitudine (guardando libri con immagini di colori o semplicemente guardando il modo in cui la luce bianca del sole si frantumava in mille colori mentre passava attraverso il prisma cristallino del tuo finestra).

2. Un evento inaspettato

Quando aveva appena due anni, Daniel Tammet ha vissuto un evento che avrebbe cambiato la sua vita per sempre. Mentre era a casa, ha avuto una crisi epilettica, con un focus di attività situato nel lobo temporale dell'emisfero cerebrale sinistro.. È un problema più comune nei bambini con autismo che nella popolazione generale, ma è stata una grave battuta d'arresto che gli è quasi costata la vita.

Il ricovero in ospedale è durato diversi giorni. Dopo l'esame corrispondente, è stata prescritta carbamazepina (un farmaco anticonvulsivante) ed è stata diagnosticata una crisi convulsiva. epilettico di grande male che era venuto a limitare l'apporto di ossigeno (perché già al pronto soccorso si era presentata cianotici). L'incidente potrebbe essere stato un prima e un dopo nel modo in cui Daniel Tammet ha elaborato le informazioni. Per fortuna quello era il suo primo e ultimo attacco, ma qualcosa era cambiato per sempre in un angolo profondo del suo sistema nervoso.

3. Una straordinaria capacità per i numeri

Gli studi fino ad oggi effettuati, sul modo in cui funziona il cervello delle persone con sindrome del savant, indicano che una lesione nella regione temporale dell'emisfero sinistro potrebbe essere alla base di alterazioni neuroplastiche finalizzate al diritto di assumere un maggiore controllo della situazione. Sebbene l'esatto meccanismo sia in gran parte sconosciuto, sembra innescare nuove forme di articolare processi neurologici che si traducono in uno sviluppo superlativo delle funzioni cognitive cognitive compensativo.

In questo senso, Daniel Tammet ha cominciato a vivere con la sinestesia. È un sintomo raro che consiste nella percezione di uno stimolo specifico in una modalità sensoriale diverso da quello che gli corrisponderebbe per le sue proprietà fisiche (come vedere i suoni o udire oggetti). In questo caso specifico, il fenomeno coinvolgerebbe in modo molto particolare i numeri, in modo così particolare da supporre (da quel momento ora e fino ai giorni nostri) il fondamento di una straordinaria capacità di calcolo e di ragionamento aritmetico matematico.

Daniel Tammet è in grado di assegnare proprietà fisiche totalmente uniche a ciascun numero, differenziandoli l'uno dall'altro. Pertanto, alcuni sarebbero molto grandi (come nove) e altri piccoli (come sei). Ci sarebbero anche eleganti (come tre) e piene di spigoli (quattro). Riesce persino a distinguere i numeri in base al modo in cui la loro superficie è al tatto, essendo ruvida e liscia. In questo modo ogni numero risveglia in lui una serie di emozioni totalmente diversa.

È importante notare che questa capacità non è limitata solo ai numeri semplici, ma a tutti i numeri possibili nell'universo conosciuto. Ad esempio, 333 ti sembrerebbe carino, mentre 289 potrebbe essere sgradevole (da guardare, ascoltare o toccare). I tuoi numeri preferiti sarebbero i numeri primi (che possono essere divisi solo per se stessi o per unità), poiché si sentirebbero lisci come "sassolini levigati in un ruscello". Troverebbe carine anche quelle con i decimali, al punto che oggi detiene il record europeo di recitazione del pi greco (con 22.514 cifre).

Tutte queste sensazioni contribuiscono alla sua capacità di fare calcoli matematici impossibili per i comuni mortali, poiché esegue un perform concatenazione di operazioni mentali (fusione, dissoluzione, ecc.) in cui tutte le proprietà fisiche che assegna al numeri. In questo modo li "sente" ancor prima di averli calcolati, riconoscendoli e pronunciandoli. all'interno di un paesaggio che lui stesso è capace di generare nella sua testa.

4. Eccezionale capacità verbale

Daniel Tammet, oltre ad essere un genio della matematica, parla fluentemente undici lingue diverse (e ha persino progettato il suo noto come Mänty), di cui il suo preferito è l'estone (per la ricchezza di vocali). Ed è che la sua capacità sinestetica si estende anche alle parole stesse, alle quali attribuisce proprietà (colore, suono, ecc.) secondo il modo in cui sono organizzati i suoi grafemi. In questo modo, una parola può cambiare completamente la sua sensazione quando le viene aggiunto un suffisso o un prefisso.

Questa capacità ha avuto origine anche nell'infanzia di Tammet, poiché c'era un periodo specifico in cui scriveva compulsivamente su rotoli di carta. L'attività lo teneva lontano dalla realtà per ore, e per lui era uno stimolo ricchissimo e pieno di sfumature tra cui deliziarsi. C'è un aneddoto su come nella sua vita adulta abbia imparato a parlare finlandese in soli sette giorni, con l'obiettivo di superare un test preparato per lui per un documentario in cui ha recitato.

Attualmente tiene corsi di lingua e ha un sito web dedicato a questo scopo. Molto importante è anche la sua produzione letteraria, poiché ad oggi ha scritto o collaborato a un totale di sei opere: Born on a Blue Day (2006), Embracing the wide sky (2009), Islands of genies (prologo, 2010), Thinking in number (2012), C'est une choose sérieuse que d'être parmi les hommes (2014) e La conquista del cervello (2017).

Riferimenti bibliografici:

• Hughes, J., Ward, J., Gruffydd, D., Baron-Cohen, S., Smith, P., Alison, C. e Simner, J. (2018). La sindrome di Savant ha un profilo psicologico distinto nell'autismo. Autismo molecolare, 9:53.
• Treffert, D.A. (2009). La sindrome del savant: una condizione straordinaria. Una sinossi: passato, presente e futuro. Transazioni filosofiche B, 363 (1522), 1351-1357.