Neuroni specchio: verso la comprensione della civiltà

Anni fa, per caso, è avvenuta una delle scoperte più importanti nella storia delle neuroscienze che ha cambiato la nostra concezione di come funziona il cervello: i neuroni specchio. Il neuroni specchio partecipano a processi come l'apprendimento di comportamenti complessi attraverso l'osservazione (chiamato anche apprendimento vicario) e la comprensione del comportamento degli altri attraverso l'empatia.

Pertanto, l'indagine su questi neuroni è diventata uno dei pilastri fondamentali per comprendere fenomeni come l'implicazione dell'empatia nello sviluppo di abilità sociali, la costruzione di schemi culturali e come si trasmette attraverso le generazioni e come i comportamenti sono generati dalla comprensione del of comportamento.

Serendipity: la scoperta inaspettata dei neuroni specchio

Nel 1996 Giacomo Rizzolatti ha collaborato con Leonardo Fogassi e Vottorio Gallese nello studio del funzionamento dei motoneuroni nella corteccia frontale della scimmia macaco durante l'esecuzione del movimento delle mani quando si afferrano o si impilano oggetti. Per la loro ricerca, hanno utilizzato elettrodi posizionati nelle aree in cui si trovano questi neuroni registrando come sono stati attivati ​​mentre la scimmia ha eseguito un comportamento come afferrare pezzi di cibo.

Rizzolatti ricorda che "quando Fogassi, in piedi accanto a una bancarella di frutta, prese una banana, osservammo che alcuni dei neuroni della scimmia ha reagito, ma come sarebbe potuto accadere se l'animale non si fosse mosso? All'inizio abbiamo pensato che fosse un errore nella nostra tecnica di misurazione o forse un guasto dell'attrezzatura; poi, abbiamo verificato che tutto funzionasse bene e che le reazioni del neurone si verificassero ogni volta che ripetevamo il movimento, mentre il macaco lo osservava”. Fu così che, come è successo con molte altre scoperte, i neuroni specchio furono trovati per caso, a colpo di fortuna.

Cosa sono i neuroni specchio?

Il neuroni specchio Sono un tipo di neuroni che si attivano durante l'esecuzione di un'azione e quando la stessa azione viene osservata da un altro individuo. Sono neuroni altamente specializzati nel comprendere il comportamento degli altri, e non solo nel comprenderlo. dal punto di vista intellettuale, ma ci permette anche di connetterci con le emozioni che si manifestano nell'altro. Tanto che, in questo modo, possiamo sentirci completamente commossi nell'osservare una bellissima scena d'amore in un film, come il bacio appassionato tra due persone.

O, al contrario, rattristarsi osservando molte delle scene che il telegiornale ci mostra quotidianamente o giornali su situazioni spiacevoli che le persone sperimentano, come guerre o disastri naturali nelle regioni del mondo. Quando vediamo che qualcuno sta soffrendo o provando dolore, i neuroni specchio ci aiutano a leggere l'espressione facciale di quella persona e, nello specifico, ci fanno sentire quella sofferenza o quel dolore.

La cosa sorprendente dei neuroni specchio è che è un'esperienza come la simulazione nella realtà virtuale dell'azione dell'altra persona. In questo modo, i neuroni specchio sono strettamente legati all'imitazione e all'emulazione. Perché per imitare il comportamento di un'altra persona, il cervello deve essere in grado di adottare la prospettiva di quell'altra persona.

Qual è l'importanza dei neuroni specchio?

Conoscere il funzionamento di questo sistema di neuroni specializzati nella comprensione del comportamento degli altri ha un grande rilevanza, poiché permette di formulare ipotesi per indagare e comprendere molti dei fenomeni sociali e individuale. E quando parlo di questi fenomeni, non mi riferisco solo a quelli che si verificano attualmente, ma anche a come sono iniziati e si sono sviluppati per lungo tutta la storia dell'evoluzione dell'uomo le capacità e le competenze che oggi possediamo, come l'uso di strumenti, il uso del linguaggio e trasmissione del sapere e abitudini che costituiscono oggi le fondamenta delle nostre culture.

L'inizio della civiltà

È qui che troviamo i contributi del neurologo indiano v. S. Ramachandran, che difende l'importanza dei neuroni specchio nella comprensione dell'inizio della civiltà. Per capirlo dobbiamo tornare indietro nel tempo a 75.000 anni fa, uno dei momenti chiave dell'evoluzione umana, dove l'improvvisa comparsa e rapida diffusione di un serie di abilità: l'uso di strumenti, fuoco, rifugi e, naturalmente, il linguaggio e la capacità di leggere ciò che qualcuno sta pensando e interpretare il comportamento di quello persona. Sebbene il cervello umano avesse raggiunto le sue dimensioni attuali quasi 300 o 400 mila anni fa, è stato solo circa 100.000 anni fa che queste capacità sono apparse e si sono diffuse.

In questo modo, Ramachandran ritiene che rende 75.000 anni È emerso questo sofisticato sistema di neuroni specchio che ha permesso di emulare e imitare il comportamento di altre persone. Pertanto, quando un membro del gruppo scopre accidentalmente qualcosa, come l'uso del fuoco o un certo tipo di strumento, invece di scomparire gradualmente, diffondersi rapidamente, orizzontalmente, attraverso la popolazione e si trasmetteva verticalmente attraverso la generazioni.

In questo modo, possiamo vedere che l'essere umano sviluppa un salto qualitativo e quantitativo all'interno della sua evoluzione, poiché attraverso l'apprendimento per osservazione, emulazione e imitazione di comportamenti, gli esseri umani possono acquisire comportamenti che altre specie impiegano migliaia di anni per years sviluppare. È così che Ramachandrán ci illustra con il seguente esempio di come ciò si verifica: "Un orso polare impiegherà migliaia di generazioni (forse 100.000 anni) per sviluppare la sua pelliccia. Tuttavia, un essere umano, un bambino, può vedere i propri genitori uccidere un orso polare, scuoiarlo e mettere la pelle sul suo corpo, e lo impara in un solo passaggio. Quello che l'orso polare ha impiegato 100.000 anni per imparare, lo impara in pochi minuti. E una volta che lo impari, si diffonde in proporzioni geometriche all'interno di una popolazione ". Questa è la base per capire come la cultura e la civiltà hanno avuto inizio e si sono sviluppate. L'imitazione di abilità complesse è ciò che chiamiamo cultura ed è alla base della civiltà.

Comprendere la civiltà - Espandere il paradigma della scienza

Attraverso questa ipotesi sviluppata da Ramachandran possiamo comprendere molti dei fenomeni sociali che si verificano nelle nostre culture, così come la realizzazione del perché siamo essenzialmente esseri umani sociale. La scoperta dei neuroni specchio apre uno spazio al rapporto tra neuroscienze e scienze umane, portando in primo piano i temi della rilevanza legata alla leadership, alle relazioni umane, alla cultura e alla trasmissione da parte di generazioni di abitudini che rendono il nostro cultura.

Continuare a indagare sui neuroni specchio non solo ci permette di ampliare il paradigma scientifico per comprendere cultura e fenomeni Ci aiuta anche a sviluppare metodi terapeutici nel campo della psicologia e della psichiatria che potrebbero essere più efficace.

Il cervello umano rimane sconosciuto e contiene molti misteri sul suo funzionamento a livello globale, ma ci avviciniamo sempre di più alla comprensione dei complessi processi che identificano l'essere umano. Attraverso ricerche come queste possiamo giungere a conclusioni che viaggiano dal riduzionismo ad una visione più accurata e globale, con il obiettivo di capire perché siamo come siamo e l'influenza dei processi cerebrali nella società e come la cultura modella anche la nostra cervello.

Come ben detto Antonio Damassio nel suo libro"L'errore di Cartesio”:

"Scoprire che una certa sensazione dipende dall'attività di diversi sistemi cerebrali specifici che interagire con i vari organi del corpo non diminuisce la condizione di questa sensazione come fenomeno umano. Né l'angoscia né l'esaltazione che l'amore o l'arte possono dare si svalutano conoscendo alcuni degli innumerevoli processi biologici che li rendono così come sono. Dovrebbe essere esattamente il contrario: la nostra capacità di meraviglia dovrebbe essere aumentata dagli intricati meccanismi che rendono possibile tale magia”.