Disturbo di panico: sintomi, cause e trattamento

Il termine "crisi d'ansia" è qualcosa che probabilmente tutti conosciamo. In effetti, la maggior parte delle persone ne ha sperimentato uno o ha visto qualcuno farlo nella propria vita. Ma in alcuni casi queste crisi si verificano con relativa frequenza e generano una grande paura di subirle di nuovo, il che a sua volta rende le situazioni da evitare. Stiamo parlando di quelli con disturbo di panico.

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Attacchi di panico

Il cosiddetto disturbo di panico è uno dei tipi più comuni di disturbo mentale, caratterizzato dall'apparenza ricorrenti attacchi di panico improvvisi e imprevisti (il soggetto può essere calmo o in una situazione di ansia prima del loro aspetto).

Gli attacchi di panico, noti anche come attacchi di panico, sono la comparsa di episodi improvvisi e temporanei di sentimenti di angoscia, malessere e paura dell'alta intensità che può avere una durata variabile e che di solito generano un picco massimo di attivazione dopo pochi minuti e risolta in circa quindici minuti (anche se a volte possono ultime ore).

Durante questi attacchi, compare un'ampia varietà di sintomi, tra cui la tachicardia, sudorazione profusa, tremori, iperventilazione e sensazione di soffocamento, ipertermia, intorpidimento, dolore toracico, disagio intestinale e sintomi psicologici come paura di morire o avere un infarto, l'idea di perdere il controllo sul proprio corpo o addirittura impazzire e possibilmente sintomi dissociativi come such derealizzazione (sensazione che ciò che sta accadendo non è reale) o depersonalizzazione (stranezza con l'esistenza stessa del soggetto).

Dopo l'attacco o gli attacchi di ansia, per un mese o più appare la preoccupazione che possano riapparire o che ad un certo punto si proveranno le stesse sensazioni. Il soggetto anticipa il verificarsi di tali attacchi e questo genera grande paura e angoscia, una paura che provoca uno stato di grande tensione nel soggetto e può portare all'implementazione di meccanismi e comportamenti che consentono di evitare queste sensazioni o la possibile comparsa di nuovi attacchi. Quindi, se ad esempio l'attacco di panico ci ha dato in metropolitana, è probabile che eviteremo di utilizzare nuovamente i mezzi pubblici.

Questo genererà conseguenze di diversa entità che modificheranno in misura maggiore o minore la tua vita quotidiana, sia a livello personale, sociale e lavorativo. La funzionalità e la vita quotidiana della persona con questo problema saranno limitate dal panico e dall'elusione delle circostanze che possono generarlo. Infatti, è comune che il soggetto finisca per soffrire anche di problemi depressivi o anche di uso e abuso di sostanze.

Attacchi d'ansia come non patologici

Sperimentare un attacco di panico è certamente un'esperienza estremamente spiacevole e avversa. Come abbiamo detto, è comune che appaia la paura di morire o di impazzire. Inoltre, molti sintomi ricordano in qualche modo un attacco di cuore, rafforzando l'idea che sta accadendo qualcosa di molto grave e il panico e l'ansia aumentano e i sintomi si rafforzano prima descritto.

Nonostante ciò, va tenuto presente che gli attacchi di panico non sono di per sé indice di alcun disturbo a meno che non si verifichino su base molto ricorrente e generino evitamento in previsione del loro idea. In effetti, una percentuale relativamente alta della popolazione mondiale subirà un attacco di ansia o un attacco di panico ad un certo punto della propria vita. Ciò è particolarmente frequente nelle aziende esigenti con un alto livello di domanda., che è comune oggi.

Ma nonostante quanto detto, dovrebbero essere presi in considerazione quando si valuta la psicopatologia, poiché non è raro che compaiano sia nel disturbo di panico che in altri problemi mentali.

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Relazione con l'agorafobia

Il disturbo di panico è stato tradizionalmente strettamente legato a un altro problema psicologico chiamato agorafobia, in che c'è paura e ansia all'idea di essere esposti a luoghi dove la fuga sarebbe difficile o potrebbe non ricevere Aiuto in caso di attacco di panico o altre situazioni imbarazzanti (Anche se la maggioranza della popolazione ritiene che sia la paura degli spazi aperti, in realtà la paura di fondo e ciò che causerebbe l'evitamento di questi e altri tipi di spazi sarebbe proprio questo).

Questo perché è molto comune per i soggetti agorafobici anticipare ansia e attacchi di panico ed evitare tali situazioni. Infatti, sebbene oggi vengano diagnosticati separatamente fino a pochi anni fa, si faceva una distinzione tra disturbo di panico con o senza agorafobia.

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Confusione con problemi cardiaci

Una delle paure più comuni che insorgono al momento di avere un attacco di panico è quella di essere in procinto di morire a causa di un infarto. Questa è una confusione logica, considerando che molti dei sintomi sono simili all'angina pectoris o all'infarto: tachicardia, dolore toracico, sudorazione...

Tuttavia, bisogna tener conto che ci sono differenze tra attacco di panico e infarto. Tra questi spiccano che nell'infarto, a meno che non compaiano altri problemi o insorga ansia, non c'è iperventilazione o sensazione di perdita di controllo del corpo. Il dolore è diverso e di solito è più generalizzato, oltre a mentre nell'infarto c'è un legame con lo sforzo, nell'ansia questo non si verifica. Anche la durata dei sintomi è diversa. In ogni caso, è consigliabile recarsi in un centro medico.

Qual è la causa?

Come con altri disturbi, la causa esatta del motivo per cui alcune persone sviluppano il disturbo di panico e altre no non sono completamente note.

La comparsa della prima crisi può essere dovuta a fattori situazionali, mentre alcuni autori propongono che la ricorrenza, l'anticipazione e la preoccupazione per gli attacchi di panico siano dare alla generazione di interpretazioni negative e avverse di sensazioni corporee non legate alla ansia.

Il fatto che alcune sensazioni vengano interpretate come ansia genera paura e ansia, che alla fine finisce per generare l'apparenza di una crisi.

Allo stesso modo, si ipotizza anche la possibile influenza dei geni, essendo disturbi d'ansia generalmente più frequenti nelle famiglie con casi precedenti. Anche l'apprendimento di modelli di ruolo o esperienze precedenti può avere una certa influenza.

Trattamento e terapia

Il disturbo di panico è un problema altamente invalidante per chi ne soffre e tende a diventare cronico se non trattato. Fortunatamente, gli studi condotti su questo disturbo d'ansia indicano che i trattamenti più comuni e consigliati disponibili tendono ad essere altamente efficaci, in particolare di oltre l'80% dei recuperi.

Uno dei trattamenti più frequenti ed efficaci è, come per le fobie, il esposizione. Questa tecnica si basa sul mettere il soggetto in situazioni in cui sperimenta gradualmente situazioni che evita e generare ansia in modo da poter ridurre il livello di paura e ansia di fronte a questi e l'evitamento che di solito essi supponiamo.

È importante notare che l'esposizione dovrebbe essere graduale, essendo necessario concordare con il paziente una gerarchia di situazioni temute per ridurre gradualmente l'ansia generata. Nel caso del disturbo di panico, parliamo così tanto di situazioni che evitano per paura di avere un attacco di panico e lavorare a livello interocettivo, compresa l'esposizione a sentimenti legati al panico (ad esempio, iperventilazione).

Un altro dei trattamenti più efficaci, che può essere somministrato insieme al precedente, è il is ristrutturazione cognitiva. In questo caso, intendiamo combattere i pensieri e le convinzioni disfunzionali che hanno generato e/o mantengono il problema. Cerca di de-catastrofizzare la situazione e di cambiare le interpretazioni negative delle sensazioni corporee in modo che non siano attribuite all'evento di una crisi d'ansia. Vengono utilizzati anche esperimenti comportamentali in cui si chiede al paziente di effettuare dei test per verificare se i suoi pensieri e le sue ipotesi su quanto sta accadendo (essendo in un certo modo una piccola esposizione) sono adeguati o meno alla realtà.

L'insegnamento delle tecniche di rilassamento può essere utilizzato per ridurre il livello di ansia e angoscia o imparare a controllarlo, essendo molto utile per il paziente.

Uso di droga

A volte vengono utilizzati anche psicofarmaci, ed è comune che vengano prescritti benzodiazepine e tranquillanti o anche alcuni antidepressivi come SSRI. L'uso di questi farmaci può essere utile per ridurre il livello di ansia, ma è necessario abbinarlo alla psicoterapia affinché il soggetto impari a modificare le proprie convinzioni e smettere di evitare situazioni e sensazioni, in modo che non si verifichino ricadute dopo il ritiro del farmaco.

Riferimenti bibliografici:

• Associazione Psichiatrica Americana. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Quinta edizione. DSM-V. Massone, Barcellona.
• Istituto Nazionale di Salute Mentale (s.f.). Disturbo di panico: quando la paura si esaurisce. [pubblicazione in linea]. Disponibile in: https://www.nimh.nih.gov/health/publications/espanol/trastorno-de-panico-cuando-el-miedo-agobia/index.shtml#pub8