John Bowlby: biografia (e fondamenti della sua teoria dell'attaccamento)

Forse oggi ci sembra ovvio pensare che il rapporto tra una madre e il suo bambino abbia una grande importanza nello sviluppo umano, ma questa idea non è sempre stata così ovvia.

L'idea dell'importanza dell'attaccamento nell'infanzia è stata spesso presente in diverse società, ma non lo sarebbe stata fino alla creazione del Teoria dell'attaccamento in cui sarebbero analizzati gli effetti della loro presenza o assenza. Questa teoria è stata elaborata da John Bowlby, di cui vi lasciamo una breve biografia.

Biografia di John Bowlby

Edward John Mostyn Bowlby, meglio conosciuto come John Bowlby, è nato a Londra il 26 febbraio 1907. Figlio di Sir Anthony Alfred Bowlby, che avrebbe avuto il titolo di barone come chirurgo della casa reale, e di Mary Bridget Mostyn, è stata cresciuta come la quarta di sei fratelli in un ambiente ricco dell'alta società borghese.

A quel tempo le classi alte lasciavano i piccoli alle cure del servizio, avendo tate che si prendessero cura di loro.

Infanzia

I primi anni di John Bowlby sono stati trascorsi nelle cure di una badante di nome Minnie, avendo pochi contatti con sua madre. Tuttavia, all'età di quattro anni, avrebbe lasciato il servizio domestico di famiglia, causando alla sua partenza grandi sofferenze e un senso di perdita per il bambino. Nonostante fosse stata sostituita, la nuova babysitter aveva un carattere freddo che non la faceva sentire a suo agio.

Nel 1914 scoppiò la prima guerra mondiale, che fece arruolare il padre del minore, divenendo una figura assente di quella di cui Bowlby e i suoi fratelli difficilmente avrebbero avuto notizie dal momento che la loro madre non condivideva il contenuto delle lettere che lui inviato.

Qualche anno dopo sarebbe stato mandato in collegio, anche per proteggerli in caso di attacco. Questo insieme di eventi genererebbe un grande dolore, che probabilmente contribuito al fatto che nel tempo ha sentito il bisogno di lavorare su aspetti come il bonding, ansia da separazione e paura della perdita nei minori.

Formazione accademica

Dopo diversi anni di tirocinio, ha studiato al Dartnorth Naval College. Dopo di che avrebbe cercato di entrare per studiare medicina all'Università di Cambridge, ma durante quegli studi ha cominciato a vedere attratto dalla psicologia e li abbandona per iniziare successivamente la formazione in psicologia presso il Trinity College della stessa Università di Cambridge. Il suo interesse principale era per l'infanzia e il periodo dello sviluppo.

Dopo la laurea, ha iniziato a fare vari studi sui minori delinquenti e disadattati, rilevando che spesso provenivano da famiglie non strutturate o avevano subito maltrattamenti.

Unione della Società Psicoanalitica Britannica

Nel 1929 si iscriverà alla University School of London, terminando gli studi in Medicina (oltre che in Chirurgia) nel 1934. Ma le sue preoccupazioni per la psicologia non erano finite, formandosi in psicoanalisi.

Durante l'anno 1937 sarà accettato come psicoanalista nella British Psychoanalytical Society, analizzato tra gli altri da Riviere. Successivamente, sarebbe stato formato da Melanie Klein in psicoanalisi infantile e avrebbe iniziato a svolgere l'analisi dei minori. Nonostante la loro associazione con questo autore, le prospettive di entrambi saranno diverse, garantendo a Bowlby una maggiore importanza ai fattori ambientali e di cura e al rapporto effettivo tra madre o figura materna e bambino. Ciò la farà rifiutare e criticare dalla scuola psicoanalitica, tralasciando aspetti centrali di questa teoria quanto l'inconscio.

Nel 1938 sposò rsula Longstaff, dalla quale avrebbe avuto quattro figli. Nello stesso anno avrebbe ricevuto la proposta di presiedere il Trinity College, proposta che avrebbe accettato. Inoltre, ha iniziato a lavorare nell'unità di psichiatria infantile di una clinica di Canonbury. Tuttavia, la seconda guerra mondiale lo avrebbe portato ad essere arruolato. Sarebbe arrivato ad avere la carica di tenente colonnello, nel corpo medico.

Tavistock Clinic e partecipazione all'OMS

Dopo la guerra, nel 1950 accettò un incarico come vicedirettore della Tavistock Clinic, potendo osservare in prima persona gli effetti della guerra sulla psiche dei suoi pazienti. In questa clinica, avrebbe finito per incontrare e lavorare con Ainsworth (che in seguito ampliò la sua teoria dell'attaccamento e diede numerosi contributi in questo senso).

Quell'anno Bowlby avrebbe anche iniziato a essere consultato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità di fronte a consigliare sulla possibile salute mentale di quei bambini rimasti senza casa dopo il after guerra. Questo contributo farebbe molto per creare il Carta dei diritti del fanciullo.

Negli anni successivi l'autore effettuerà numerosi esperimenti e studi che gli permetteranno di comprendere lo sviluppo del bambino. Maternal Care and Mental Health sarebbe una delle sue pubblicazioni più prestigiose di quel tempo, essendo il preambolo della sua teoria dell'attaccamento.

Formulazione della teoria dell'attaccamento

Il contributo più noto di Bowlby alla psicologia si sarebbe svolto tra il 1969 e il 1980, con l'emergere della teoria dell'attaccamento come descrizione della relazione tra le esperienze emotive e le relazioni durante l'infanzia e il comportamento, stabilendo la necessità di stringere vincoli di attaccamento sicuro.

Vengono studiati aspetti come gli effetti dell'abbandono o dell'ambivalenza e il bisogno innato di cure materne che genera il sentimento di attaccamento. L'attaccamento è descritto come un meccanismo di adattamento basato sulla ricerca di una protezione contro il possibile agenti ostili, nonché le conseguenze della rottura di detto collegamento o del mancato soddisfacimento di questo bisogno.

Morte ed eredità

Bowlby si ritirò nel 1972, anche se continuò a scrivere per il resto della sua vita ea fare ricerche. Questo importante psicoanalista è morto sull'isola scozzese di Skye il 2 settembre 1990, all'età di ottantatré anni.

La sua eredità è vasta: nonostante la sua teoria abbia subito varie modifiche e sia stata interpretata da più autori, continua a presentare una grande influenza in psicologia sottolineando l'importanza del legame affettivo con le nostre figure genitoriali nell'infanzia. È anche servito a sviluppare diverse tecniche e meccanismi di valutazione, come la strana situazione di Ainsworth.