Area di Wernicke: anatomia, funzioni e disturbi

Sebbene dalla fine del XIX secolo abbia prevalso la visione localizzazionista, che attribuisce la comprensione della lingua all'area di Wernicke, una regione situata nel lobo temporalmente, negli ultimi anni la comunità scientifica sta dimostrando che la complessità nervosa di questa funzione tipicamente umana è molto maggiore di creduto.

In questo articolo descriveremo il struttura anatomica e funzioni dell'area di Wernicke. Parleremo anche dei sintomi più caratteristici del disturbo linguistico associato a lesioni in questa regione del cervello: l'afasia di Wernicke, detta anche "sensoriale" o "ricettiva".

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Anatomia e struttura dell'area di Wernicke

L'area di Wernicke è una regione del cervello che si trova nella parte posteriore del giro temporale superiore dell'emisfero dominante, generalmente di sinistra, con un gran numero di eccezioni tra i mancini. Il giro temporale superiore si trova vicino alla corteccia uditiva primaria, così come le parti più esterne di questo sistema sensoriale.

Questa zona del cervello confina con il giro angolare del Lobo parietale, coinvolto nel linguaggio, nel ragionamento e nella memoria. L'apporto di sangue alla regione di Wernicke dipende dall'arteria cerebrale media, che è essenziale per il trasporto di sostanze nutritive alla corteccia nel suo insieme.

C'è qualche disaccordo sull'esatta delimitazione dell'area di Wernicke. Così, mentre molti esperti ritengono che si identifichi con la parte anteriore dell'area 22 di Brodmann del lobo temporale (coinvolto nel riconoscimento degli stimoli verbali uditivi secondo studi neurofunzionali), altri lo collocano nella corteccia parietale multimodale.

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Funzioni di questa regione del cervello

Questa struttura corticale era descritto per la prima volta dal neurologo e psichiatra tedesco Carl Wernicke nell'anno 1874. Questo autore ha proposto l'esistenza di un legame tra la regione del cervello a cui sarebbe stato dato il nome e la produzione e l'imitazione del linguaggio orale. La loro ipotesi si basava sull'analisi delle lesioni nel giro temporale superiore e dei suoi segni associati.

Da questa pietra miliare nel campo della neuroanatomia, la visione ha cominciato a consolidarsi localizzazionista che attribuisce il linguaggio ricettivo (cioè la comprensione uditiva del discorso) a zona di Wernicke. Da questo punto di vista la regione è considerata la centro cerebrale per la comprensione del linguaggio, o almeno una struttura molto rilevante in questa funzione.

Tra le funzioni cognitive legate all'area di Wernicke nel corso del XIX e XX secolo troviamo il elaborazione semantica dell'informazione linguistica (sia in formato uditivo che scritto), riconoscimento della lingua e dei suoi interpretazione.

Recenti ricerche sul linguaggio

È importante menzionare la relazione tra l'area di Wernicke e l'area di Broca, localizzato nel proencefalo e tradizionalmente associato alla produzione del linguaggio. Le due regioni sono state a lungo ritenute collegate da un fascio di fibre nervose chiamato "fascio arcuato".

Tuttavia, ora sappiamo che il fascicolo arcuato collega effettivamente l'area di Wernicke con la corteccia premotoria e motoria in generale, e non solo con la Zona di Brocaca; in ogni caso, la questione uncinata sarebbe responsabile di tale interazione. Ancora più rilevanti sono le scoperte sulle funzioni di queste due regioni.

Sebbene la comprensione del linguaggio sia stata tradizionalmente attribuita all'area di Wernicke, recenti studi di neuroimaging suggeriscono che questa regione potrebbe essere più coinvolto nella produzione del discorso. Paradossalmente, oggi si ritiene anche che l'area di Broca possa essere legata principalmente alla comprensione del linguaggio e non alla sua produzione.

In ogni caso, è importante notare che le funzioni cerebrali di solito non si trovano in un'unica struttura cerebrale. Allo stesso modo, il linguaggio è una funzione molto complessa in cui grandi regioni e reti che coinvolgono principalmente, ma non esclusivamente, il frontale e i lobi giocano un ruolo importante. temporaneo.

I sintomi dell'afasia di Wernicke

Lesioni nel lobo temporale dell'emisfero dominante del cervello spesso causano un disturbo del linguaggio chiamato "afasia di Wernicke" per il suo rapporto con il territorio che ci occupa. Questa alterazione è stata anche chiamata "afasia sensoriale", "ricettiva", "comprensiva" e "fluente" in base alle sue caratteristiche che la definiscono.

Le persone con afasia di Wernicke hanno difficoltà a capire il discorso degli altri. Inoltre, e nonostante sia fluido e ben articolato, il suo discorso è spesso senza senso e pieno di parafasie, o sostituzioni di fonemi con altri simili. Queste alterazioni si verificano anche nella lingua scritta, che condivide una base cerebrale con la lingua parlata.

La somiglianza dei sintomi dell'afasia di Wernicke con le alterazioni del linguaggio che si verificano nel contesto della schizofrenia è sorprendente. Quindi, in entrambi i disturbi troviamo fenomeni come i neologismi (parole senza significato condiviso) e la mancanza di coerenza delle frasi (schizoafasia, paragrammatismo o insalata di parole).

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