Max Wertheimer: biografia di uno dei fondatori della teoria della Gestalt

Ci sono molte correnti all'interno della psicologia e la Gestalt è una delle più importanti, con più di un secolo di esistenza.

Questa volta ci concentreremo sulla vita di uno dei creatori di quella scuola, Max Wertheimer, ripercorrendo i loro episodi di vita più importanti, le pubblicazioni e le ricerche che hanno avuto maggiore impatto su altri autori, e altri eventi di interesse.

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Breve biografia di Max Wertheimer

L'autore Max Wertheimer nacque nel 1880 nella città di Praga, a quel tempo appartenente all'Impero Austro-Ungarico. Apparteneva a una ricca famiglia di origine ebraica. Suo padre, Wilhelm Wertheimer, era un insegnante ed economista. Da parte sua, Rosa Zwicker, sua madre, aveva goduto dei privilegi di un'istruzione d'élite. Il matrimonio ebbe un altro figlio, Walter, oltre a Max.

Pertanto, l'ambiente educativo nella casa dei Wertheimer era ottimale per lo sviluppo dei più piccoli. Fu promosso un clima di intellettuale e di dibattito, anche di natura politica e filosofica. Sia Walter che Max hanno ricevuto anche una formazione classica e musicale. Già da giovanissimi leggono autori come il filosofo Baruch Spinoza.

Quanto all'educazione formale, Max Wertheimer frequentava una scuola scolopica, e quindi cattolica, nonostante fosse ebrea, cosa relativamente comune in questi paesi. Dopo aver completato le prime fasi della sua formazione, ha frequentato la Royal Imperial New City, prima di entrare all'università.

Sebbene in un primo momento si iscrisse a giurisprudenza, all'Università di Praga, in seguito decise di concentrarsi su ciò che lo interessava veramente, che era la filosofia e il comportamento dell'essere umano, cioè psicologia, così decise di trasferirsi all'Università di Berlino per formalizzare questi studi.

Così ha avuto l'opportunità di condividere un'istituzione con un'intera generazione di future figure della psicologia e di altri campi, tra cui, a parte dallo stesso Max Wertheimer, altri come l'etnomusicologo Erich von Hornbostel o gli psicologi sperimentali Georg Elias Müller, Friederich Schumann e Carl Stumpf.

Max Ha continuato la sua formazione, questa volta presso l'Università di Würzburg, dove ha svolto la sua tesi di dottorato, studiando il poligrafo, o macchina della verità, e le sue possibili applicazioni per valutare la credibilità della testimonianza.

L'inizio della tua carriera professionale

Già come medico, Max Wertheimer iniziò a praticare l'insegnamento e la ricerca. Ha iniziato a lavorare in un istituto a Francoforte e in seguito si è trasferito all'università in quella stessa città. Dal 1903 al 1916 sviluppò la sua carriera in questa regione della Germania. In quella fase fu anche chiamato a combattere nella prima guerra mondiale, raggiungendo il grado di capitano.

La seconda fase della sua vita professionale ha avuto luogo presso l'Istituto di psicologia di Berlino, dove avrebbe trascorso non meno di 13 anni. In tutti quegli anni, conobbe Anna Caro, che sposò ed ebbe quattro figli. Il matrimonio iniziò nel 1923 e terminò nel 1942, quando divorziarono.

Per quanto riguarda il suo lavoro a Berlino, durò fino a quando nel 1929 ottenne un posto di insegnante all'Università di Francoforte, quindi tornò in quell'istituto. Max Wertheimer ha insegnato in questa istituzione, mentre ha continuato alcune delle ricerche che aveva iniziato all'Università di Berlino e che avrebbe significato l'inizio della psicologia della Gestalt.

Ma nel 1933 accadde qualcosa che segnerà non solo la sua vita, ma quella della maggior parte delle persone in Europa, e praticamente nel mondo. I nazisti salirono al potere in Germania.

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Esilio negli Stati Uniti

Max Wertheimer era consapevole che, provenendo da una famiglia ebrea, la sua figura di insegnante e anche di cittadino stava per essere messa in discussione nella Germania nazista. Perciò, ha deciso di lasciare l'Europa per gli Stati Uniti United, grazie alle agevolazioni che il consolato di questo Paese a Praga offriva a molti emigranti.

Fu così che, nel settembre 1933, Max Wertheimer e la sua famiglia arrivarono a New York. Divennero a tutti gli effetti cittadini americani, quindi da quel momento in poi ebbe sia quella nazionalità che quella tedesca, che era quella della sua terra natale.

Inoltre, grazie alla carriera professionale che aveva accumulato, non ha avuto problemi a rientrare di nuovo come insegnante, questa volta alla New School for Social Research, che sarebbe il luogo in cui svilupperà il resto della sua gara. Anche altri pionieri della psicologia della Gestalt, come Kurt Koffka e Wolfgang Kölher, erano emigrati in America.

Nella sua nuova tappa negli Stati Uniti, era in stretto contatto sia con questi autori che con altri che sono rimasti in Europa.

Pensiero produttivo e anni successivi

La salute di Max Wertheimer era seriamente compromessa, quindi poiché ha dovuto lasciare la Germania all'età di 53 anni, avrebbe vissuto solo un altro decennio nel suo nuovo paese. Durante quegli anni, oltre a lavorare come insegnante e riprendere la sua ricerca, si dedicò alla preparazione di quella che sarebbe stata la sua unica opera, dal titolo "Pensiero produttivo".

Questo volume aveva lo scopo di spiegare i processi di pensiero dal punto di vista della psicologia della Gestalt, di cui Max Wertheimer fu uno dei creatori. Ha distinto tra pensiero produttivo e riproduttivo. Mentre il primo rappresentava la capacità mentale di generare nuove idee, l'altro ha il compito di ripetere i dati esistenti nel cervello.

Per generare un pensiero produttivo si parte dalla conoscenza che il soggetto ha immagazzinato. Da questi dati viene effettuato un ragionamento che dà origine a quelle nuove idee che prima non esistevano nella tua mente. Max Wertheimer ha usato i principi della logica classica per comprendere qualsiasi domanda al suo livello più profondo.

allo stesso modo, sosteneva che, basandosi sul pensiero produttivo, non era una buona idea seguire ostinatamente regole chiuse per cercare di risolvere un problema, perché a volte possono diventare più un impedimento che un aiuto a tale scopo.

I postulati che Max Wertheimer ha lasciato nella sua opera, Productive Thinking, continuano ad essere di grande attualità in materia di generazione di schemi di conoscenza.

Questo fu l'ultimo grande contributo di questo autore, prima di scomparire definitivamente nel 1943, subito dopo la pubblicazione del libro. La causa della morte è stato un attacco di cuore. Aveva 63 anni.

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Max Wertheimer e la Gestalt

Ma senza alcun dubbio, La reputazione di Max Wertheimer è legata alla fondazione della scuola psicologica della Gestalt. Il fondamento di questa corrente è che la percezione utilizza meccanismi per riconoscere automaticamente modelli in insiemi di elementi semplici. Fondamentalmente, questi modelli possono essere basati sulla vicinanza di questi elementi, sulla loro somiglianza, su la continuità che hanno, a seconda della figura che creano rispetto allo sfondo o se generano una chiusura.

La prima volta che Max Wertheimer pensò in questi termini fu nel 1910, quando insegnava nella città di Francoforte. Stava facendo un viaggio in treno quando notò il modo in cui percepiva e raggruppava senza pensarci determinati stimoli visivi. Questa fu l'origine di una delle correnti più importanti della psicologia.

Un altro dei principi che ha stabilito per la Gestalt è che il risultato finale generato dall'insieme degli elementi è diverso da essi. In altre parole, il pattern generato dal gruppo dà origine a un costrutto che è al di là delle parti che lo compongono, ha una sua identità.

La corrente Gestalt, sviluppata da Max Wertheimer, Kurt Koffka e Wolfgang Köhler, sorto in contrasto con gli studi sulla percezione della scuola prevalente in quel momento, che era l'elementalista e lo strutturalista, i cui massimi esponenti erano Wilhelm Wundt sì Edward Titchener.

Il fenomeno Phi del moto apparente

L'altro grande contributo di Max Wertheimer è stata la descrizione di un curioso fenomeno, battezzato come fenomeno phi. Ciò a cui si riferiva questo autore è la percezione di un movimento apparente, che in realtà non ha Quando invece le luci sui lati opposti si alternano, una si accende quando il altro.

Questa alternanza genera un'illusione di movimento nello spettatore, che può percepire come la luce si muove da un lato all'altro, poiché la loro mente si completa automaticamente uno schema, interpretando che si tratta di una singola luce in perenne posizione in movimento, quando in realtà ce ne sono due che lampeggiano in un supplenti.

Riferimenti bibliografici:

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• King, D.B., Wertheimer, M. (2005). Max Wertheimer e la teoria della Gestalt. Editori di transazioni.
• Luchins, A.S., Luchins, E.H. (1987). Max Wertheimer in America: 1933-1943: I. Teoria della Gestalt.
• Wertheimer, M. (2014). Celebrazione del centenario di Max Wertheimer in Germania. Storia della psicologia.
• Wertheimer, M. (2020). Max Wertheimer Il pensiero produttivo. Springer.