Contagio emotivo: cos'è e come incide sui rapporti con gli altri

Tutti abbiamo provato ad un certo punto la sensazione di condividere la stessa emozione delle persone intorno a noi.

Cercheremo di capire meglio il perché questo meccanismo psicologico noto come contagio emotivo, qual è la sua utilità evolutiva e come ci influenza nella nostra vita quotidiana. Esploreremo anche alcuni degli esperimenti che sono stati fatti in questo senso per conoscere questo fenomeno.

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Cos'è il contagio emotivo?

Il contagio emotivo è una qualità psicologica per cui gli individui tendono a condividere le stesse emozioni che le persone intorno a noi stanno vivendo. Questo fenomeno non è limitato solo alle emozioni stesse, ma anche ai comportamenti da esse derivati, per Quello che potremmo anche osservare è come certi comportamenti si diffondano facilmente anche tra le persone.

Inoltre, il contagio emotivo è un meccanismo che, pur risaltando soprattutto nell'uomo, non si limita esclusivamente a questa specie. Alcuni test hanno dimostrato che in altri animali, come alcuni tipi di primati, ma anche altri molto più lontani geneticamente da noi, come i cani, a volte possiamo usare il contagio emotivo come mezzo per trasmettere emozioni.

Questo fenomeno è di cruciale importanza per le nostre relazioni sociali, poiché è un metodo automatico per sintonizzarsi sui sentimenti degli altri. È importante notare che il contagio emotivo può avvenire sia consciamente che inconsciamente. Pertanto, possiamo sperimentare questa sintonizzazione delle emozioni semplicemente osservando un'altra persona, ma non è l'unico modo.

È anche possibile sperimentare tale sintonizzazione in un modo più consapevole, in cui l'altro individuo espone ciò che sente per cercare di trasmetterlo ad altri, che lo raccolgono e lo integrano come propria emozione per effetto di questo meccanismo, favorendo così il contagio emotivo gestito.

Storia del concetto di contagio emotivo

Il contagio emotivo è un concetto sollevato per la prima volta nel 1993, a seguito di uno studio condotto da Elaine Hatfield e dai suoi colleghi John Cacioppo e Richard Rapson. Questo gruppo di psicologi ha usato questa espressione per riferirsi a un fenomeno psicologico osservato che consisteva nella tendenza umana a sincronizzare i comportamenti con la persona con cui sono comunicare.

In questo senso, hanno scoperto che le persone studiate sembravano adottare una postura del corpo simile a quella del loro interlocutore, usavano un tono di voce simile e adattavano persino le loro espressioni a quelle del vicino. Ma la cosa più importante è che tutto ciò ha portato a un'armonia nelle emozioni di entrambi, che li ha portati a usare l'espressione del contagio emotivo.

Questi autori hanno cercato di spiegare questo fenomeno attraverso una sequenza a due fasi. All'inizio, sembra che il tempismo abbia più a che fare con la parte comportamentale. Ad esempio, una persona può compiere un determinato gesto, come sorridere, e l'effetto più immediato sull'interlocutore sarà replicare quel comportamento.

Ma dopo quel primo abbinamento comportamentale, arriva la convergenza emotiva, poiché anche il nostro comportamento, in questo caso il linguaggio non verbale, guiderebbe l'emozione. È stato dimostrato che l'atto di compiere i gesti associati a un certo stato emotivo ci predispone a sperimentare quello stato. Ad esempio, sorridere ci rende più facile sentirci felici.

Pertanto, sembra che una delle basi del contagio emotivo sia proprio quel precedente contagio comportamentale che sembra innescare il reazione dei nostri sentimenti una volta che abbiamo sintonizzato il nostro comportamento con quello dell'altra persona con cui sta comunicando NOI.

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Differenze tra contagio emotivo ed empatia

Sicuramente il lettore avrà già anticipato che il contagio emotivo sembra avere una grande somiglianza con il concetto di empatia, che implica anche una sincronia nei sentimenti tra le persone. In effetti, hanno qualità simili sotto molti aspetti, ma in realtà sono due fenomeni diversi.

Per distinguerli bisogna ricorrere alla caratteristica dell'autonomia dell'emozione.. L'autonomia è una condizione che si manifesta nell'empatia, ma non nel contagio emotivo. Questa qualità si riferirebbe alla capacità della persona che sta vivendo questo fenomeno di distinguere la propria esperienza di emozione e quella dell'altra persona.

Pertanto, quando proviamo empatia, quello che facciamo è metterci nei panni dell'altro persona, conoscere l'entità delle sue emozioni e quindi essere consapevole di ciò che sta accadendo nella sua dentro. Al contrario, il contagio emotivo è un processo automatico in cui, come abbiamo già visto, avviene in noi una sincronizzazione automatica con il comportamento e le emozioni di un altro individuale.

Esperimento su Facebook

Nel 2012 il social network Facebook ha condotto un esperimento molto controverso, in cui è venuto alla luce l'effetto del contagio emotivo. Quello che hanno fatto è stato manipolare in modo molto sottile i post che diverse centinaia di migliaia di utenti hanno visto sui loro muri. L'obiettivo era che una parte di questi utenti fosse esposta a un tipo specifico di contenuto, mentre l'altro gruppo avrebbe visto il contrario..

Dove hanno fatto la differenza? Nella tinta emotiva di queste pubblicazioni. Pertanto, hanno manipolato l'algoritmo in modo che metà di questo gruppo di utenti fosse più esposto ai posti che vedeva di solito, ma solo positivamente, omettendo il negativo. Con l'altra metà è stato fatto il contrario, favorendo la visione di pubblicazioni emotivamente negative e cercando di evitare quelle più positive.

Cosa voleva verificare Facebook con questo esperimento? Fondamentalmente cosa? il contagio emotivo esiste e non funziona solo di persona, ma il fenomeno è altrettanto potente quando avviene digitalmente. Hanno verificato che la loro ipotesi fosse corretta analizzando le pubblicazioni che questi utenti hanno realizzato dopo essere stati sottoposti a una visione distorta, senza che loro lo sapessero.

In questo modo, le persone che hanno visto contenuti di natura positiva hanno mostrato una maggiore tendenza a fare pubblicazioni sulla stessa linea, mentre l'atteso è avvenuto con l'altro gruppo. Coloro che sono stati esposti a contenuti emotivamente negativi, attraverso un processo di contagio emotivo, in questo caso digitale, contenuto successivamente pubblicato con un'altrettanto tinta negativo.

La polemica è nata dopo aver appreso che, in qualche modo, Facebook stava cercando di manipolare deliberatamente lo stato emotivo di alcuni utenti e anche i loro comportamenti, poiché è stato dimostrato che hanno creato l'una o l'altra pubblicazione secondo la direzione in cui erano stati spinti, a loro insaputa.

Naturalmente, anche l'incapacità di informare gli utenti che stavano partecipando a uno studio era palesemente immorale. Sebbene la società si sia nascosta dal fatto che accettando le regole prima della creazione dell'account, tutte le persone dovrebbero essere consapevoli che questo tipo di studi potevano essere effettuati, la verità è che avrebbero dovuto informare in modo esplicito, chiedendo il consenso di tutti i partecipanti.

Allo stesso modo, questo esperimento ha sollevato molte preoccupazioni per quanto riguarda il Il pericolo rappresentato dal fatto che aziende potenti e con tanti utenti quanto Facebook potrebbero approfittare del contagio emotivo per cambiare i pensieri delle persone e persino trarne un profitto commerciale e persino politico.

Meta-analisi con roditori

Abbiamo già anticipato all'inizio che gli esseri umani non sono gli unici animali che utilizzano il contagio emotivo. Successivamente, analizzeremo una meta-analisi che è stata effettuata nel 2020 per scoprire questo effetto su diversi studi con ratti e topi, per conoscere le somiglianze e le differenze tra le due specie in questo senso.

Le principali conclusioni raggiunte da questa meta-analisi sono state, in primo luogo, che entrambi topi come i ratti sono stati in grado di dimostrare l'uso del contagio emotivo, a un livello Allo stesso modo. È stato anche riscontrato che questo effetto avveniva se l'altro individuo era noto al soggetto o se era la prima volta che interagiva con lui.

Una delle principali differenze riscontrate derivava dalla variabile dell'esperienza precedente. Nel caso dei topi, se in precedenza avevano provato la sensazione di paura dovuta a un certo stimolo, avevano maggiori probabilità di mostrare un contagio emotivo o di farlo con maggiore intensità. Tuttavia, questo effetto non è stato trovato nei campioni di topo.

L'ultima delle grandi conclusioni di questa meta-analisi ha a che fare con il fattore di riprova sociale social. Quando questa variabile è stata coinvolta, sono stati trovati diversi livelli di contagio emotivo, sia nei topi che nei ratti.

Riferimenti bibliografici:

• Hatfield, E., Cacioppo, J.T., Rapson, R.L. (1993). Contagio emotivo. Direzioni attuali nelle scienze psicologiche.
• Kramer, A.D.I., Guillory, J.E., Hancock, J.T. (2014). Evidenza sperimentale di un contagio emotivo su vasta scala attraverso i social network. Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze. Università di Princeton.
• Hernandez-Lallement, J., Gómez-Sotres, Paula, Carrillo, M. (2020). Verso una teoria unificata del contagio emotivo nei roditori - Una meta-analisi. Neuroscienze e recensioni biocomportamentali.