Bulbo olfattivo: definizione, parti e funzioni

L'essere umano, come gli altri animali, cattura gli stimoli dall'ambiente attraverso i sensi. Sebbene esistano modalità come la propriocezione (o autopercezione del proprio corpo) o la nocicezione (percezione del dolore), come regola generale intendiamo come tali la vista, l'udito, il gusto, il tatto e odore.

Tutti ci offrono diversi tipi di informazioni che consentono il nostro adattamento e sopravvivenza, elaborando e integrando le informazioni ricevute nei vari nuclei cerebrali. In caso di odore, tale elaborazione avviene nel bulbo olfattivo, una delle parti più antiche del cervello nella nostra linea evolutiva. Vediamo quali sono le sue caratteristiche.

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Il senso dell'olfatto

Sebbene negli esseri umani sia un senso relativamente non sviluppato rispetto alla vista e all'udito, l'olfatto è un meccanismo fondamentale quando si tratta di catturare gli stimoli che ci arrivano dall'ambiente. È il senso che ci permette di elaborare l'odore attraverso la cattura di sostanze chimiche volatili che raggiungono il nostro corpo attraverso l'aria che respiriamo.

La funzione principale di questo senso è principalmente quella di rilevare gli elementi di cui il corpo ha bisogno sussistono e quelli che possono essere dannosi, in modo che ci avviciniamo o ci allontaniamo da esso a seconda del bisogno. Grazie a questo possiamo adattare il nostro comportamento a diversi stimoli o agenti. Inoltre, anche l'olfatto ha un rapporto importante con la percezione del gusto, permettendoci di assaporare il cibo.

Per acquisire queste informazioni è necessaria la presenza di un sistema specializzato in grado di tradurre e trasmettere le informazioni al resto dell'organizzazione. Questo è il sistema olfattivo, all'interno del quale spicca il ruolo svolto dal bulbo olfattivo.

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Prima di raggiungere il bulbo

Sebbene il bulbo sia una parte molto importante per catturare gli stimoli odorosi, il processo attraverso il quale viene catturato l'odore non inizia in esso.

Le molecole odorose arrivano ed entrano nei passaggi nasali, rimanendo intrappolate dalla mucosa nasale. Raccoglie queste molecole e le assorbe, agendo in base all'intensità con cui raggiungono il sistema.

All'interno della mucosa possiamo trovare varie aree in cui sono presenti numerosi neuroni olfattivi di diverso tipo, sebbene tendano ad essere bipolari e non mielinizzati. In essi si effettua la trasduzioneQuesto è il passaggio in cui l'informazione viene passata da un tipo specifico di segnale (in questo caso chimico) a un segnale bioelettrico che può circolare attraverso il sistema nervoso. Più tardi, passano attraverso il nervo olfattivo fino a raggiungere il bulbo olfattivo.

Il bulbo olfattivo

Il bulbo olfattivo è una piccola struttura vescicolare la cui funzione principale è catturare ed elaborare le informazioni dai recettori olfattivi localizzato sulla mucosa nasale. In effetti, in realtà abbiamo due di queste lampadine, avendone una in ogni emisfero del cervello.

Questa piccola estensione della corteccia cerebrale si trova al di sotto dell'area più vicina agli occhi del lobo frontale e si connette con la parte più interna delle narici.

Come funziona?

Per quanto riguarda la loro partecipazione alla cattura e al trattamento dell'odore, molecole odorose precedentemente assorbite dal mucosa nasale e che sono stati catturati e trasformati in attività bioelettrica dai neuroni situati in essa inviano i loro assoni al lampadina.

Nel bulbo olfattivo questi neuroni fare sinapsi con altri neuroni chiamate cellule mitrali in strutture chiamate glomeruli che avranno pattern di attivazione differenti a seconda di quanto è stato catturato e grazie alla cui attività differenziata è possibile distinguere diversi odori. Questa attivazione differenziata dipenderà dalla lentezza o velocità con cui la sostanza è stata trasportata attraverso la mucosa e dalla sua composizione chimica.

Dopo essere state processate nei glomeruli del bulbo, le informazioni verranno trasmesse attraverso le cellule mitrali a diverse regioni del cervello come la corteccia olfattiva primaria, la corteccia olfattiva secondaria, la corteccia orbitofrontale, il amigdala o il ippocampo.

Parti del bulbo olfattivo

Il bulbo olfattivo non è un elemento uniforme ed omogeneo in tutta la sua estensione, ma è configurati da una serie di strati che si distinguono tra loro principalmente per il tipo di celle che li compongono.

Sebbene si possano trovare fino a sette strati, come regola generale ne vengono considerati cinque, che formano la struttura del bulbo olfattivo.

1. Strato glomerulare

Questa è la parte della lampadina dove sono i glomeruli?, le strutture in cui avverrà la sinapsi tra recettore e cellula mitrale e in cui and osservare le diverse reazioni a seconda dello stimolo percepito che finirà per permettere la distinzione tra odori. Infatti, i glomeruli sono raggruppati in modo tale che odori simili vengano rilevati da specifici gruppi neuronali.

2. Strato plessiforme esterno

Questo strato contiene il corpo delle cellule trapuntate, che hanno una funzione simile alle cellule mitrali. In questo strato sono presenti vari interneuroni che rendono possibile il processo di inibizione laterale, collegando tra loro vari neuroni.

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3. Strato di cellule mitraliche

In questo strato si trovano i corpi delle cellule mitrali, che trasmetteranno l'informazione olfattiva al resto delle strutture collegate al bulbo. Quindi in questo livello è dove le cellule mitrali ricevono informazioni dai recettori.

4. Strato plessiforme interno

Nello strato plessiforme interno si trovano fondamentalmente gli assoni delle cellule mitraliche e trapuntate. Cioè, è uno strato in cui le informazioni catturate iniziano ad essere ritrasmesse ad altre strutture.

5. Strato di cellule granulari

Quest'ultimo strato, il più profondo, è costituito da cellule granulari, grazie alle quali è possibile che diverse cellule mitrali collega i tuoi dendriti tra loro.

Funzioni principali

Il bulbo olfattivo è considerato il nucleo principale dell'elaborazione dell'informazione olfattiva, che proviene dai recettori situati nella mucosa o nell'epitelio nasale. Questo ruolo presuppone che la lampadina svolge diverse funzioni di grande importanza.

Consentire la cattura delle informazioni olfattive

Essendo il nucleo principale dell'elaborazione delle informazioni olfattive, il bulbo olfattivo consente all'essere umano di percepire le informazioni provenienti dall'olfatto. È stato riscontrato che la presenza di danneggiamento o rimozione di entrambi i bulbi causa anosmia o mancanza di percezione olfattiva.

Distinzione tra gli odori

Il bulbo olfattivo è in gran parte coinvolto nella capacità di distinguere tra vari tipi di odori. La differenziazione è dovuta in particolare ai diversi pattern di attivazione dei neuroni preposti alla percezione olfattiva, che reagiscono in modo diverso a seconda dell'odore in questione.

Nello specifico, si ipotizza che ciò che produce questa reazione sia la forma, la struttura e la carica elettrica delle particelle che raggiungono il sistema olfattivo.

Inibizione laterale delle informazioni olfattive

L'inibizione laterale è intesa come il processo attraverso il quale siamo in grado di non prestare attenzione a determinate stimolazioni per concentrarci su una stimolazione specifica. Un esempio di questo potrebbe essere quello di poter annusare il profumo di una persona cara in mezzo alla folla.

Sebbene parte di questo processo sia dovuto alle aree cerebrali che regolano l'attenzione, il bulbo olfattivo svolge un ruolo, poiché gli interneuroni del bulbo agiscono per inibire l'effetto che l'assorbimento di certi gli odori avrebbero normalmente. Ecco perché dopo un po' in presenza di un certo odore, la sua percezione diminuisce notevolmente.

Partecipa all'elaborazione emotiva delle informazioni

La connessione del bulbo olfattivo con l'amigdala, sia direttamente che indirettamente attraverso la corteccia olfattiva primaria o piriforme, permette di collegare le emozioni agli stimoli olfattivi. Ad esempio, la sensazione di disgusto o repulsione per un odore che consideriamo negativo.

D'altra parte, il circuito nervoso dell'olfatto, a differenza di quelli della vista e dell'udito, non passa prima per il talamo, e quindi ha un collegamento più diretto con il sistema limbico. Questo, tra l'altro, fa che gli odori sono particolarmente potenti quando si tratta di farci evocare ricordi, anche se provengono da esperienze avvenute molti anni fa e che credevamo dimenticate.

Consente il riconoscimento degli odori

In questo caso, grazie alla sua connessione con l'ippocampo, il bulbo olfattivo partecipa al processo di apprendimento per identificare gli odori precedentemente percepiti, che a sua volta è permette di associarli a situazioni o stimoli specifici. Ecco perché possiamo associare un aroma a una persona o a uno stimolo specifico.

Aiuta a catturare il sapore

È risaputo che l'olfatto e il gusto sono strettamente correlati e persino collegati. Il fatto che certi odori ci raggiungano può farci sentire un sapore potente o diverso da quello che normalmente attribuiamo a un pasto. Ecco perché esistono gli aromi alimentari.

Poiché consente di elaborare le informazioni olfattive, il bulbo olfattivo è quindi rilevante nella percezione del gusto. In effetti, le persone con anosmia tendono a non essere in grado di cogliere determinati sapori.

Aiuta a regolare il comportamento sessuale

Sebbene numerosi studi abbiano messo in dubbio l'esistenza di questo nell'uomo, in un gran numero di animali esiste una struttura chiamata bulbo olfattivo accessorio. Questa struttura è specializzata nella cattura di un certo tipo di sostanze: feromoni.

Attraverso di essi, esseri della stessa specie sono in grado di trasmettersi determinati tipi di informazioni, modificando il comportamento dei loro coetanei. Uno degli esempi più noti è il ruolo dei feromoni nel controllo del comportamento sessuale, partecipando ad aspetti come l'attrazione. Nell'uomo, l'androestadienone e l'estratetraenolo sono due dei più noti, entrambi influenzano la risposta sessuale umana.

Riferimenti bibliografici:

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