Gli effetti del tabacco sul cervello

Accendere e fumare una sigaretta sono azioni che svolgono milioni di persone regolarmente ogni giorno, pur sapendo che il fumo e l'uso del tabacco hanno un gran numero di effetti dannosi e dannosi sulla nostra sopravvivenza.

Oggi la maggior parte di noi conosce la relazione tra tabacco e cancro ai polmoni, problemi respiratori, l'invecchiamento dei nostri tessuti o l'accorciamento dell'aspettativa di vita. Esistono però altri organi e affezioni che solitamente non vengono presi in considerazione dalla popolazione e che nonostante ciò sono fondamentali: per esempio, gli effetti del tabacco sul cervello.

In questo articolo faremo una breve rassegna di cosa comporta il fumo, come il tabacco colpisce il cervello e gli effetti ei rischi che l'uso del tabacco può avere sull'organo del re.

• Articolo correlato: "Parti del cervello umano (e funzioni)"

Tabacco e nicotina

Il tabacco è un prodotto ricavato dalla pianta del tabacco (Nicotiana tabacum), in particolare dalle foglie e dal gambo, che dopo essere stati macinati o tagliati vengono preparati in diversi formati e alcuni dei quali vengono mescolati ad altre sostanze per formare sigarette, tabacco da arrotolare o da utilizzare nelle pipe, e che generalmente si consuma inalando il fumo della sua combustione.

Il principale ingrediente attivo del tabacco, che gli conferisce le sue proprietà psicoattive, è la nicotina. Questa sostanza ha effetti attivanti e stimolanti sull'organismo, legandosi ai recettori nicotinici dell'acetilcolina del nostro corpo. Nonostante ciò, con il consumo cronico e la progressiva assuefazione che questa sostanza genera, gli effetti sono sempre meno attivanti e tendono ad essere percepiti come depressivi e addirittura rilassanti.

Ma l'assuefazione alla nicotina finisce per generare esternamente dipendenza dalla sua acquisizione, in modo tale che a poco a poco ne occorrono piccole quantità maggiori per ottenere gli stessi effetti: col tempo il fumo diventa a bisogno e si stabilisce fumo o dipendenza da nicotina o tabacco.

Il consumo di tabacco e l'inalazione del suo fumo implicano anche che altro componenti, come monossido di carbonio, agenti cancerogeni, radicali liberi e ossidanti come radicale ossidrile, gas cancerogeni come formaldeide o ossido nitrico o metalli come cadmio o berillio (e anche arsenico).

Inoltre, questo consumo ha effetti dannosi su più parti del nostro corpo, indipendentemente dal fatto che si parli di tabacco sotto forma di sigarette o in altre modalità: l'inalazione di fumo è irritante ed è profondamente legata a problemi respiratori (uno dei motivi più comuni di broncopneumopatia cronica ostruttiva, enfisema e altri problemi respiratori) e lo sviluppo di tumori del tratto respiratorio o intestinale e orofaringeo.

Colpisce, tra l'altro, anche il cuore e il sistema vascolare, generando vasocostrizione e può facilitare gravi problemi in detto sistema. Può causare problemi al fegato e al pancreas, danneggiare gli occhi e la pelle e alterare il metabolismo e il sistema gastrointestinale. Riduce anche la capacità fisica a causa della mancanza di ossigenazione.

Come funziona il fumo nel nostro cervello?

Per inalazione, la maggior parte di questa sostanza viene assorbita dal fumatore attraverso i polmoni (e in quantità molto minore dalle mucose e dalla lingua), e dopo essere stato trattato dagli alveoli e portato a il sangue in circa otto secondi raggiunge il nostro cervello dopo aver attraversato la barriera cervello sanguigno.

Una volta lì, si fissa sui recettori dell'acetilcolina chiamati nicotinici, nei quali genera il apertura dei canali del calcio ma impedendo l'ingresso dell'acetilcolina già esistente nel cervello. Ciò farà sì che il corpo cerchi di generare livelli più elevati di acetilcolina, che causerà anche l'attivazione del sistema dopaminergico del sistema di ricompensa del cervello. La nicotina colpisce diverse parti del cervello, ma alcuni dei più rilevanti sono il sistema limbico e i gangli della base, così come le vie mesocorticale e mesolimbica.

Questo sistema è la causa che il consumo di tabacco diventa gradualmente appetibile e favorisce la dipendenza. La dopamina in quest'area aumenta nello stesso tempo in cui altri componenti del tabacco bloccano l'azione delle MAO che la diminuirebbero. Colpisce anche il locus coeruleus, stimolandolo e provocando un aumento dei livelli di energia nello stesso tempo che contribuisce a generare sensazioni di tranquillità in situazioni di stress.

Allo stesso modo, a poco a poco, si genera una desensibilizzazione dei recettori nicotinici attraverso una regolazione positiva. sostanza, a cui l'organismo risponderà formando un numero maggiore di recettori dove l'unione tra nicotina e ricevitore. Si sta costruendo una tolleranza alla sostanza, qualcosa che farà sì che sempre più nicotina sia necessaria per causare gli stessi effetti. E questa tolleranza spiega anche in parte perché i fumatori cronici si sentono più rilassati quando fumano che quando vengono attivati: stanno effettivamente alleviando l'ansia dell'astinenza.

Allo stesso tempo, colpisce l'asse ipotalamo-ipofisi in modo da aumentare il rilascio di adrenocorticotropina e ormoni che rilasciano la corticotropina, che a loro volta contribuisce alla stimolazione delle ghiandole surrenali in modo tale da provocare la sintesi e l'emissione di adrenalina o epinefrina. Questo ormone genererà vasocostrizione e aumenterà la pressione e la frequenza cardiaca e, a sua volta, rialimenta l'attivazione dell'organismo. Inoltre ostacola la sintesi degli enzimi pancreatici.

Effetti del tabacco sul cervello

Oltre a come funziona, è anche importante conoscere alcuni dei suoi effetti. A breve termine e con i primi consumi, è normale che il consumo iniziale di piccole dosi possa alleviare i sintomi depressivi e aumentare l'umore.

L'attivazione del locus coeruleus facilita anche l'attivazione e può sembrare che ci siano aumenti nei livelli di veglia, capacità di concentrazione e senso di coping. Tuttavia, può anche causare palpitazioni, vertigini e problemi respiratori.

Tuttavia, man mano che il consumo diventa più frequente, si vedono conseguenze sempre peggiori. In primo luogo, la progressiva tolleranza alla nicotina fa sì che finisca per manifestarsi una dipendenza dalla sostanza, prima fisica e poi anche psichica.

Mancanza di tabacco porterà al ritiro, di solito sotto forma di disagio e ansia. Si osservano anche aumento dell'appetito, svogliatezza, mal di testa e problemi di sonno. Nell'astinenza possono comparire anche problemi di concentrazione. Inoltre altera la capacità di percezione olfattiva e gustativa, danneggiando questi sensi.

L'effetto della nicotina sulla neocorteccia è stato osservato, soprattutto a lungo termine, come problematico e negativo. Diversi studi suggeriscono che l'uso del tabacco indebolisce e deteriora le cellule nervose di questo parte del cervello, e che provoca una riduzione del suo spessore a causa della maggiore mortalità delle fibre nervose. Questo fattore può essere collegato a una maggiore probabilità di declino cognitivo e persino di demenza. Si è anche visto che la formazione di nuovi neuroni è ridotta.

In caso di gravidanza, è stato osservato che il fumo può causare prematurità e basso peso, nonché ritardi nella crescita e nello sviluppo cognitivo del bambino.

Influenzano notevolmente anche le capacità vasocostrittrici della nicotina, cosa che può facilitare il verificarsi di ictus. Tuttavia, la nicotina (non fumare) sembra avere effetti positivi nella prevenzione del Parkinson, sebbene sia ancora in fase di studio.

Se teniamo conto anche del possibile effetto della presenza di monossido di carbonio (comune nella combustione del tabacco), anche noi ostacola l'ossigenazione del cervello e possono causare demielinizzazione del sistema nervoso (perdita di mielina, che si traduce in una perdita di velocità nella trasmissione delle informazioni tra neuroni)

Inoltre, sebbene nei momenti iniziali generasse stimolazione, a lungo andare può generare problemi come la depressione. A un livello meno biologico e più psicologico, possono risultare tentativi infruttuosi di smettere Si può anche ricorrere a sentimenti di impotenza o inefficacia, o anche ad altre sostanze. dannoso.

Riferimenti bibliografici:

• Dani, J.A. (2001). Panoramica dei recettori nicotinici e dei loro ruoli nel sistema nervoso centrale. Biol. Psichiatria 49, 166-174.
• Karama, S., Ducharme, S., Corley, J., Chouinard-Decorte, F., Starr, J.M., Wardlaw, J.M., Bastin, M.E. & Caro, I.J. (2015). Fumo di sigaretta e assottigliamento della corteccia cerebrale. Psichiatria molecolare, 20: 778-785.
• Martín, A., Rodríguez, I., Rubio, C. Revert, C & Hardisson, A. (2004). Effetti tossici del tabacco. rev. Tossico., 21: 63-71.
• Tanja, A.J., Quintero, L.C.M. (2015). Effetti neurobiochimici della nicotina sul cervello umano. Rivista 16 aprile; 54 (260): 31-41.