Il cervello dell'uomo e il suo adattamento alla paternità

Tradizionalmente, crescere e prendersi cura dei bambini è stata una di quelle aree associate al femminile: in questo caso, più precisamente, con il ruolo della madre. Il regno del materno sembra racchiudere tutto ciò che è rilevante per noi durante i primi mesi della nostra vita. Una madre fornisce calore, nutrimento, affetto e il primo contatto con il linguaggio (anche prima di nascere, la sua voce è udibile dal grembo materno).

Andando un po' oltre, si potrebbe obiettare, come suggerito dallo psicoanalista francese Jacques Lacan, che lo sguardo che una madre rivolge verso di noi è di per sé lo specchio davanti al quale forgiamo un'idea molto primitiva del nostro “io”. In questo senso, il germe di quella che un giorno sarà la nostra identità ci viene lanciato da una persona cara.

paternità maschile

Sebbene non sia raro che psicoanalisti come Lacan sottolineino la figura della madre, è sorprendente vedere fino a che punto la concezione del materno come qualcosa di sacro è radicata nel profondo della nostra cultura

. Eppure i maschi adulti della nostra specie sono perfettamente in grado di allevare ed educare la loro prole (e anche i figli adottivi). Questo vale anche nei casi in cui non esiste il modello tradizionale della famiglia nucleare, con padre, madre e discendenti.

Inoltre, ci siamo resi conto molto tempo fa che l'essere umano è un caso unico di cura paterna tra tutte le forme di vita. È così, in fondo, perché nella maggior parte degli animali in cui avviene la riproduzione sessuale, il ruolo del padre è abbastanza discreto. Vediamo.

Rarità evolutiva

Primo, la cosa normale nei vertebrati è che il ruolo riproduttivo del maschio si limiti alla ricerca del compagno e all'accoppiamento. Ovviamente questo significa che il momento di "essere padre" e la nascita della prole avviene in due fasi ben differenziate. Quando la povera prole è venuta al mondo, il genitore maschio è lontano, sia nel tempo che nello spazio. Il ruolo del "padre che va a comprare il tabacco" è perfettamente normalizzato nella genetica del regno animale.

In secondo luogo, perché, se spostiamo lo sguardo su altri rami dell'albero evolutivo in cui siamo inclusi, avremo molte opportunità di vedere applicato il seguente schema:

1. UN coppia fortemente coesa di femmina e vitello.

2. Una figura paterna, il cui ruolo è abbastanza secondario, responsabile di garantire che il rapporto mantenuto nella diade femmina-vitello possa durare abbastanza a lungo da allevare un organismo adulto con piene capacità.

In quei casi in cui il maschio è attivamente preoccupato per la sicurezza dei suoi piccoli, il suo ruolo di solito si limita a quello, cercando di garantire la sopravvivenza dei propri contro ogni minaccia. Si potrebbe dire, ad esempio, che per un grande gorilla posteriore essere un genitore significa cercare di distruggere tutto ciò che potrebbe disturbare la loro prole.

Come risultato di questo, sono pochissime le specie in cui le funzioni tra maschi e femmine in relazione alla cura dei piccoli si avvicinano alla simmetria. Solo negli uccelli e in alcuni mammiferi in cui il grado di dimorfismo sessuale* è basso, il legame paternofiliale sarà forte... e questo accade molto raramente. Inoltre, almeno nel resto degli animali, un forte ruolo paterno è sinonimo di monogamia**.

La cosa divertente è che queste condizioni sono rare anche in animali sociali come le scimmie. I parenti non estinti evolutivamente più vicini a noi i cui maschi si prendono cura dei piccoli sono i gibboni. e il siamang, ed entrambi sono primati che non appartengono nemmeno alla famiglia degli ominidi, a cui appartiene ilHomo sapiens. I nostri parenti viventi più stretti, i scimpanzé e il bonoboNon sono monogami e le relazioni tra i maschi e la loro prole sono deboli. Il caso degli umani, inoltre, è particolare, perché sembra che si tende alla monogamia solo in parte: la nostra può essere monogamia sociale, ma non monogamia sessuale.

Rompere il paradigma

Comunque sia, nell'essere umano moderno troviamo una specie che presenta scarso dimorfismo sessuale e una tendenza, almeno statisticamente, alla monogamia sociale. Ciò significa che la partecipazione all'assistenza all'infanzia è simile per padri e madri (sebbene sia molto discutibile se questo coinvolgimento da entrambe le parti sia uguale o simmetrico).

Stando così le cose, è possibile che chi legge queste righe si chieda in cosa si basa esattamente sull'attaccamento che gli uomini provano per i propri figli e su tutto ciò che riguarda il loro comportamento genitoriale (o, in altre parole, l'"istinto paterno"). Abbiamo visto che, molto probabilmente, la monogamia sociale è un'opzione che si è verificata di recente nella nostra catena di antenati ominidi. È stato inoltre evidenziato quanto sia raro il ruolo genuinamente paterno nell'albero evolutivo, anche tra le specie più simili alla nostra. Pertanto, sarebbe ragionevole pensare che, biologicamente e psicologicamente, le donne siano molto meglio attrezzate per crescere i figli, e che la genitorialità Genitori è un'imposizione circostanziale a cui gli uomini non hanno altra scelta che conformarsi, un "fallimento" dell'ultimo minuto nell'evoluzione della nostra vita. specie.

Fino a che punto la cura dei genitori per la prole è centrale nel comportamento degli uomini?Il cervello di tutti è pronto? Homo sapiens conformarsi al ruolo di padre?

Pur stabilendo un confronto tra l'adeguatezza della psicologia maschile e femminile per il ruolo di padre o di madre darebbe luogo a un eterno dibattito, si, ci sono prove scientifiche sostenere che, almeno in parte, la paternità modifica la struttura del cervello degli uomini, qualcosa che succede anche alle donne con la maternità. Durante i primi mesi del postpartum, la materia grigia presente in aree del cervello dell'uomo importanti nel elaborazione delle informazioni sociali (corteccia prefrontale laterale) e della motivazione genitoriale (ipotalamo, striato e amigdala). Allo stesso tempo, la riconfigurazione del cervello colpisce altre aree del cervello, questa volta riducendo il suo volume di materia grigia. Ciò si verifica nella corteccia orbitofrontale, nell'insula e nella corteccia cingolata posteriore. In altre parole, il repertorio di nuovi comportamenti che comporta essere un genitore è accompagnato da un repertorio di cambiamenti fisici nel cervello.

Tutto ciò ci porta a pensare che, per ragioni più o meno genetiche, più o meno sociali, l'adeguamento della of Il comportamento dell'uomo verso il suo nuovo ruolo di caregiver è fortemente basato sulla sua biologia proprio cervello. Questo spiega perché, come regola generale, tutti gli esseri umani possono adattarsi alle nuove responsabilità che derivano dall'avere un figlio o una figlia.

connotazioni morali

Ora, si potrebbe dire che la questione se l'interesse mostrato per i bambini abbia la stessa natura negli uomini e nelle donne si colora di una componente morale, emotiva o addirittura viscerale. La domanda apparentemente asettica "può la paternità essere paragonabile alla maternità?" diventa “gli uomini hanno la stessa capacità di arrendersi ad a amore nobile e puro per i bambini, come accade chiaramente nelle donne?" A questa domanda, sebbene perfettamente legittima, è difficile rispondere.

Sappiamo che la realtà è qualcosa di molto complesso e che non potrà mai essere coperto da ciascuna delle indagini che vengono svolte quotidianamente. In un certo senso, tradurre un argomento che genera interesse personale in un'ipotesi avvicinabile dal metodo scientifico implica lasciare fuori dall'indagine elementi di realtà***. Sappiamo anche che, poiché la realtà è così complicata, all'interno del corpo teorico fornito dalla scienza ci sono sempre scappatoie di incertezza da cui è possibile ripensare le conclusioni di un'indagine. In questo senso, il metodo scientifico è sia un modo per generare conoscenza sia uno strumento per testare sistematicamente ciò che ci sembra ovvio. Per il caso in esame, ciò significa che, per il momento, l'onorabilità del ruolo genitoriale può essere al riparo dal buon senso...

Tuttavia, qualcuno potrebbe obiettare, ad esempio, che l'interesse per la prole mostrato dai maschi di alcune specie (e il suo corrispondente adattamento neuroanatomico) È solo una strategia per monitorare da vicino la prole e la femmina con cui è stata procreata, arrivando persino a illudersi sulla natura del suo sentimenti; tutto questo per garantire la propria continuità genetica nel tempo. Va notato, tuttavia, che il nocciolo di questo problema non è solo una questione di differenze tra i sessi, ma dipende da il nostro modo di intendere l'interazione tra la genetica e le nostre relazioni affettive. Sentirsi attaccati alla prole per ragioni esclusivamente biologiche è qualcosa di cui anche le femmine potrebbero essere sospettose.

Alcune persone sostengono, non senza ragione, che la speculazione scientifica intensa e eccessivamente continua può essere scoraggiante. Fortunatamente, insieme al pensiero puramente scientifico, siamo accompagnati dalla certezza che i nostri sentimenti e stati soggettivi di coscienza sono genuini in se stessi. Sarebbe un peccato se una concezione radicalmente fisica della psicologia umana rovinasse un'esperienza genitore-figlio.

Note dell'autore:

* Differenze nell'aspetto e nelle dimensioni tra maschio e femmina

** C'è però un caso molto curioso in cui il maschio si prende cura della prole separatamente dalla femmina. Nei pesci della famiglia dei signatidi, a cui appartengono ad esempio i cavallucci marini, i maschi hanno il compito di incubare le uova in una cavità del loro corpo. Dopo la schiusa delle uova, il maschio espelle i piccoli attraverso una serie di movimenti somiglianti a convulsioni e poi le disattende... o almeno quelle a cui non ha mangiato poi. Insomma, questo non è un caso particolarmente accattivante ed è meglio non fare parallelismi tra questo e ciò che accade negli esseri umani.

*** In filosofia della scienza, questo dilemma viene affrontato da una posizione chiamata riduzionismo e da approcci filosofici contrari a questo.