טוקסופלזמה והשפעותיה הפסיכולוגיות הנוראות על בני אדם

קראתי הרבה חדשות מזעזעות במהלך חיי, אבל מעטים כמו זה שקראתי אתמול במגזין נשיונל גאוגרפיק. המאמר התייחס לטפיל בשם "Toxoplasma Gondii", הגורם טוקסופלזמה.

ביולוג אבולוציוני צ'כי, ירוסלב פלגר, עשה הרבה מחקר כדי לגלות יותר על האופן שבו הפרוטוזואה הזו משפיעה על בני אדם. חוקר זה הגיע למסקנה Toxoplasma gondii יכולה לשלוט במוח שלנו, להגביר את שיעורי ההתאבדות ולגרום להפרעות נפשיות בתור ה סכִיזוֹפרֶנִיָה או ה הפרעה דו קוטבית.

Toxoplasma gondii: הטפיל הנבון

הגורם לטוקסופלזמה הוא אחד הטפילים המעניינים ביותר על פני כדור הארץ, והוא יכול להשפיע על כל בעלי החיים בעלי הדם החם, כולל בני אדם. בנוסף, ציפורים וחרקים (זבובים, ג'וקים) יכולים לשאת את הטפיל ולהפיץ אותו באופן נרחב. חתולים הם בעלי החיים היחידים שבהם הטפיל מייצר ביצים, וזו הסיבה שהם ידועים כמארחים סופיים; בשאר בעלי החיים הם נקראים מארחי ביניים מכיוון שהטפיל אינו מייצר ביצים.

חתולים בדרך כלל נדבקים כאשר הם אוכלים בשר נגוע, לא מבושל, למשל, ציד בר.. על מנת שהטפיל ימשיך את מחזור חייו ויהפוך לטפיל בוגר, עליו להתגורר במעי החתולי. לכן, הדרך להשיג זאת היא לבלוע. ואיך משיגים את זה? מחקרים מצביעים על כך שהטפיל התפתח בצורה כזו שהוא מסוגל "לפרוץ" מעגלים עצביים כדי לשנות את התנהגותם של טפילים. מכרסמים בדיוק כזה שהם מאבדים את הפחד מחתולים (ואפילו מתרגשים מהריח שלהם) כך שהם טרף קל לחתולים. חתולים. כולנו יודעים שעכברים וחולדות הם הטרף האהוב על חתולים.

טוקסופלזמה בבני אדם

עכשיו, ובבני אדם... מה בדיוק קורה? בדיקות דם מראות שטוקסופלזמה, ב-40% ו-60% מהמקרים, הטפיל חדר לגוף של אנשים אלו וגורם להיווצרות נוגדנים. אבל איך אנשים נדבקים? ובכן, בדרכים שונות:

• אכילת בשר לא מבושל או נא.
• טיפול בבשר נא ללא כפפות.
• אכילת חלב עיזים נא.
• אכילת ירקות טריים מזוהמים ולא נשטפים כמו שצריך.
• במהלך גינון או בגני שעשועים לילדים, אם החול מזוהם.
• שתיית מים מזוהמים עם אוציסטות עם נבגים.
• ההדבקה אינה מתרחשת על ידי נגיעה או ליטוף של החתול, אלא על ידי נגיעה באדמה שבה הפקידו החתולים את צואתם, מכיוון לאחר 24 שעות לאחר התצהיר קיים סיכון להידבקות (כל עוד הם מכניסים את ידיהם לפה ללא תנקה אותם).

למרות זאת, למעט מאוד אנשים יש תסמינים של המחלה, כי עם מערכת חיסון תקינה כל אחד יכול לסתור את הטפיל או פשוט לסבול מתסמיני חום או בלוטות נפוחות. למרות מומחים טוענים כי הבעיה העיקרית מתרחשת במהלך ההריון. הסיכון הגדול ביותר מתעורר כאשר הזיהום נדבק במהלך החודשים הראשונים של ההריון, המציג הפלות ומומים בעובר.

טוקסופלזמה גורמת לשינויים התנהגותיים בבני אדם

למרות שנראה כי הטפיל אינו גורם לתסמינים גלויים ברוב המקרים, קיים מחקר שאינו מאשר זאת. כפי שכבר הוזכר, אחד המדענים הראשונים שהתעניינו בטוקסופלזמה והשפעותיה על בני אדם היה ירוסלב פלגר, והוא מצא כי שינויים התנהגותיים הנגרמים על ידי טוקסופלזמה במכרסמים, כגון שינויים בזמני תגובה, עייפות או ירידה בפחד, מתרחשים גם בבני אדם נגועים.

בנוסף, מדענים שוודים גילו לאחרונה שכדי לנוע בכל הגוף ולהגיע למוח, ה toxoplasma gondii חוטף את התאים שאחראים על הוצאת גופים זרים, תאי הדם לְבָנִים. ככל הנראה, תאי דם לבנים מייצרים נוירוטרנסמיטר שאחראי להפחתת פחד וחרדה הן אצל מכרסמים והן בבני אדם.

יתר על כן, פלגר עצמו, לאחר שניתח את מסד הנתונים של מרכזי בתי חולים שונים, גילה שאדם נגוע בסיכון גבוה פי שניים לסבול מתאונת דרכים. לדברי פלגר, זה קשור להפחתת זמן התגובה.

הקשר בין טוקסופלזמה והפרעות נפשיות

בשנת 2003, פולר טורי, חוקר במכון המחקר הרפואי סטנלי בבת'סדה (ארצות הברית), ראה קשר בין סכיזופרניה וטוקסופלזמה גונדי. באופן ספציפי, לנשים עם רמות גבוהות של הטפיל יש סיכוי גבוה יותר ללדת תינוקות שעלולים לפתח סכיזופרניה.

ההשערה מציעה כי בעוד שלרוב האנשים הנדבקים, לטוקסופלזמה יש השפעות קלות, עבור אחרים השינויים מוגזמים הרבה יותר. רעיון זה התחזק עם מחקרים שלאחר מכן, מכיוון שעבודות אחרות מצאו שתרופות אנטי פסיכוטיות עבדו באותה מידה כמו תרופות אחרות ששימשו לטיפול בפתולוגיה זו, המאשרות, בדרך זו, זֶה יש קשר בין הפרעות פסיכולוגיות לבין זיהום בטוקסופלזמה גונדי.

אחד הגורמים לקשר בין טוקסופלזמה וסכיזופרניה הוסבר על ידי קבוצת מדענים ב- בריטניה, אשר בשנת 2009 גילתה כי לטפיל יש שני גנים לייצור L-DOPA, מולקולת הקודמים של דופמין. רמות גבוהות של נוירוטרנסמיטר זה קשורות לסכיזופרניה

מחקר אחר שבוצע על ידי מדענים אמריקאים מצא שבין 7,440 חולי בריאות הנפש, קיים קשר בין זיהום בטוקסופלזמה לבין סוג של הפרעה דו קוטבית שבה חולים סובלים מדומיננטיות גדולה יותר של תסמינים דיכאוני.

טוקסופלזמה והתאבדות

מחקרים על הקשר בין טוקסופלזמה לבעיות פסיכולוגיות נמשכו והביאו תוצאות מפתיעות. מחקר שפורסם בשנת 2009 על ידי ה כתב עת למחלות עצבים ונפשיות טוען שיש קשר ביניהם הִתאַבְּדוּת וזיהום על ידי טפיל זה. אבל כמובן שזה היה אצל אנשים שכבר יש להם מחלת נפש. באופן דומה, מחקר אחר מצא כי במדינות עם שיעור גבוה של זיהום בטוקסופלזמה יש גם שיעורי התאבדות גבוהים.

בדנמרק, נמצא גם קשר בין התאבדות לטוקסופלזמה. חקירה משותפת בין מרשם בית החולים הלאומי הדני לבין המרשם המרכזי של דני למחקר פסיכיאטרי, מצא שנשים שנדבקו בטוקסופלזמה היו בסיכון גבוה ב-54% לנסות להתאבד, וסיכוי פי שניים לסבול הַצלָחָה.

למעשה, נשים אלו נטו יותר לנסות להתאבד באלימות. אבל אפילו יותר מדאיג הוא שהסיכון לניסיון התאבדות היה מתאם חיובי עם רמת הזיהום. נשים עם רמות הנוגדנים הגבוהות ביותר היו בסיכון גבוה ב-91% לנסות התאבדות מאשר נשים לא נגועות. הקשר בין הטפיל להתאבדות התקיים גם לנשים ללא היסטוריה של מחלת נפש.

הפניות ביבליוגרפיות:

• Arling TA1, Yolken RH, Lapidus M, Langenberg P, Dickerson FB, Zimmerman SA, Balis T, Cabassa JA, Scrandis DA, Tonelli LH, Postolache TT. (2009) טיטר נוגדנים של Toxoplasma gondii והיסטוריה של ניסיונות התאבדות בחולים עם הפרעות מצב רוח חוזרות. כתב עת למחלת נפש עצבית; 197(12): 905-8. דוי:10.1097/NMD.0b013e3181c29a23.
• פלגר, ג'יי. (2013) השפעת זיהום טוקסופלזמה סמוי על אישיות האדם, הפיזיולוגיה והמורפולוגיה: יתרונות וחסרונות של מודל הטוקסופלזמה-אנושי בחקר השערת המניפולציה. Journal of Experimental Biology 216: 127-133; דוי: 10.1242/jeb.073635.
• פלגר, ג'יי. (2007) השפעות של טוקסופלזמה על התנהגות אנושית. עלון סכיזופרניה.33(3): 757–760. דוי: 10.1093/schbul/sbl074
• נשיונל גאוגרפיק: "טוקסופלזמה, תגליות חדשות”.