Hersenbeloningssysteem: wat is het en hoe werkt het?

Het functioneren van het menselijk brein lijkt misschien chaotisch vanwege zijn complexiteit, maar de waarheid is dat alles wat erin gebeurt, gehoorzaamt aan een logica: de noodzaak om te overleven.

Natuurlijk is zo'n belangrijke kwestie niet verwaarloosd door natuurlijke selectie, en daarom bevat ons zenuwstelsel veel mechanismen die ons in staat stellen in leven te blijven: de regulering van de lichaamstemperatuur, de integratie van visuele informatie, de controle van de ademhaling, enz. Al deze processen zijn automatisch en we kunnen er niet vrijwillig op ingrijpen.

Maar... Wat gebeurt er als wat ons dichter of dichter bij de dood brengt te maken heeft met acties die door ervaring zijn geleerd? In die gevallen, die niet door evolutie worden voorspeld, een element dat bekend staat als het beloningssysteem van de hersenen werkt.

Wat is het beloningssysteem?

Het beloningssysteem is een reeks mechanismen die door onze hersenen zijn gemaakt en die ons in staat stellen bepaalde situaties te associëren met een gevoel van plezier. Op deze manier, van deze lessen

 we zullen de neiging hebben om dat in de toekomst te proberen, de situaties die die ervaring hebben gegenereerd, opnieuw verschijnen.

In zekere zin is het beloningssysteem wat ons in staat stelt om doelen in een zeer primaire zin te lokaliseren. Omdat mensen worden blootgesteld aan een grote verscheidenheid aan situaties waarop biologische evolutie ons niet heeft voorbereid, zijn deze: Mechanismen belonen bepaalde acties boven andere, waardoor we gaandeweg leren wat goed voor ons is en wat niet het is.

Het beloningssysteem is dus nauw verbonden met basisbehoeften: het zal ons een zeer beloond gevoel geven als we een plaats die water bevat als we niet te lang hebben gedronken, en het zal ons een goed gevoel geven als we een band met iemand hebben vriendelijk.

Zijn functie is ervoor te zorgen dat, wat we ook doen, en hoe gevarieerd onze acties en gedragsopties, laten we altijd een kompas als referentie hebben dat consequent wijst naar zeker bronnen van motivatie, in plaats van waar dan ook.

Waar gaat het beloningscircuit door?

Hoewel alles wat er in onze hersenen gebeurt, heel snel gebeurt en feedback krijgt van veel andere delen van het zenuwstelsel, om beter te begrijpen hoe het beloningssysteem werkt De werking ervan wordt vaak vereenvoudigd door het te beschrijven als een circuit met een duidelijk begin en einde: het mesolimbische pad, onder meer gekenmerkt door zijn belang erin een neurotransmitter genaamd dopamine.

Het begin van deze keten van informatieoverdracht bevindt zich in een gebied van de hersenstam dat het ventrale tegmentale gebied wordt genoemd. Dit gebied is gerelateerd aan de basale overlevingsmechanismen die worden geautomatiseerd met het onderste deel van de hersenen, en van daaruit stijgen ze naar de limbisch systeem, een reeks structuren waarvan bekend is dat ze verantwoordelijk zijn voor het genereren van emoties. specifiek, de nucleus accumbens, wordt geassocieerd met het verschijnen van het gevoel van plezier.

Deze mix van aangename emoties en een gevoel van plezier gaat over op de frontale kwab, waarbij de informatie wordt geïntegreerd in de vorm van min of meer abstracte motivaties die leiden tot planningsreeksen van vrijwillige acties die het mogelijk maken om dichter bij het doel te komen.

Het beloningscircuit begint dus op een van de meest basale en geautomatiseerde plaatsen in de hersenen en gaat omhoog gaan naar de frontale kwab, een van de plaatsen die het meest gerelateerd is aan leren, flexibel gedrag en de besluitvorming.

De donkere kant: verslavingen

Het beloningssysteem stelt ons in staat om verbonden te blijven met een gevoel van pragmatisme dat ons in staat stelt te overleven terwijl we kunnen kiezen tussen verschillende opties voor actie en hoeven we ons niet te houden aan automatisch en stereotiep gedrag dat wordt bepaald door onze genen (iets dat bijvoorbeeld gebeurt bij mieren en insecten in algemeen).

Echter, Deze mogelijkheid om ons een manoeuvreerruimte te laten als het gaat om het kiezen van wat we gaan doen, heeft ook een risico dat verslaving wordt genoemd. Acties die aanvankelijk vrijwillig en volledig gecontroleerd zijn, zoals ervoor kiezen om heroïne te proberen, kunnen de enige optie worden die ons nog rest als we verslaafd raken.

In deze gevallen wordt ons beloningssysteem alleen geactiveerd door een dosis te consumeren, waardoor we totaal niet in staat zijn om voldoening te voelen voor iets anders.

Natuurlijk zijn er veel soorten verslavingen en degene die afhankelijk is van het gebruik van heroïne is een van de meest extreme. Het onderliggende mechanisme is echter allemaal hetzelfde: het beloningscentrum blijft "gehackt" en wordt een hulpmiddel dat ons naar een enkel doel leidt, waardoor we de controle verliezen over wat wat doen we.

Bij middelengebruik kunnen bepaalde moleculen direct interfereren met het beloningscircuit, waardoor het in korte tijd een transformatie ondergaat, maar verslavingen kunnen ook optreden zonder drugsgebruik, simpelweg door de buitensporige herhaling van bepaald gedrag. In deze gevallen zijn de stoffen die veranderingen in het beloningssysteem veroorzaken neurotransmitters en hormonen die ons eigen lichaam aanmaakt.

De dubbelzinnigheden van verslaving

De studie van het beloningssysteem doet ons afvragen waar de grens ligt tussen verslaving en normaal gedrag. In de praktijk is het duidelijk dat iemand die al zijn bezittingen verkoopt om drugs te verkopen een probleem heeft, maar als we er rekening mee houden dat verslavend gedrag kan verschijnen zonder iets te nemen en die voortkomen uit het functioneren van een hersensysteem dat constant in alle mensen werkt, is het niet gemakkelijk om de drempel van verslaving.

Dit heeft er bijvoorbeeld toe geleid dat praten over liefde als een soort verslaving Relatief goedaardig: het beloningssysteem wordt geactiveerd wanneer we met bepaalde mensen omgaan en reageert niet meer zoveel wanneer ze niet langer aanwezig zijn, althans voor een tijdje. Iets soortgelijks gebeurt met mobiele telefoon en internetverslaving and: Misschien als we het niet erg serieus nemen, is dat gewoon omdat het sociaal geaccepteerd is.

Bibliografische referenties:

• Govaert, P.; de Vries, L.S. (2010). Een atlas van neonatale hersenechografie: (CDM 182-183). John Wiley & zonen.
• Moore, SP (2005). De definitieve beoordeling van de neurologische chirurgieraad. Lippincott Williams & Wilkins.
• Ouder, A.; Timmerman, M. B. (negentienvijfennegentig). "Hoofdstuk 1". Carpenter's menselijke neuroanatomie. Williams & Wilkins.