Thalamus: anatomie, structuren en functies

De thalamus is een van de delen van de hersenen belangrijker. Het is niet alleen een van de grootste hersenstructuren, maar het bevindt zich ook in het hart van de hersenen, zoals blijkt uit de naam, die afkomstig is van het Griekse woord wij zullen (of "binnenkamer").

Door zoveel in te nemen en zo goed verbonden te zijn met de rest van de delen van de hersenen,  de thalamus grijpt in in een groot aantal mentale processen die onze manier van waarnemen en handelen op de omgeving bepalen die ons omringt... ook al beseffen we het niet.

Wat is de thalamus?

De thalamus is eigenlijk  een set grijze stof (lichaampjes van neuronen) gevormd door twee eivormige hersenstructuren die onder de hersenschors liggen. Deze structuren bevinden zich naast elkaar en hebben niet alleen dezelfde vorm en grootte, maar behouden ook een symmetrische opstelling, zoals de twee hersenhelften die ze bedekken. Ze communiceren met elkaar via een soort brug die hen bij elkaar houdt en wordt de inter-thalamische verbinding genoemd.

De thalamus maakt deel uit van een gebied genaamd diencephalon. Het diencephalon bevindt zich tussen de hersenschors (en alle kwabben van de hersenen) en het bovenste deel van de hersenstam. Het diencephalon is op zijn beurt samengesteld uit de thalamus, de hypothalamus (gelegen net onder de eerste) en enkele andere kleinere structuren.

Bovendien heeft de thalamus een symmetrische vorm en bevindt hij zich net onder de ruimte die de twee hersenhelften scheidt, en heeft hij een uitlaat aan beide zijden van de hersenen. Om te zien hoe het verband houdt met deze delen, kunnen we de structuren van de thalamus en de bekijken soorten neuronen wat zit hierin.

Structuren van de thalamus

De thalamus is in feite een verzameling neuronlichamen, dat wil zeggen een grijze stofstructuur, net als de hersenschors. Maar binnen deze reeks neuronale groepen kan een reeks kernen van de thalamus worden onderscheiden:

• Specifieke verbindingskernen. Deze sturen sensorische informatie naar specifieke gebieden van de hersenschors die gespecialiseerd zijn in het werken met dat specifieke type gegevens van een specifiek zintuig.
• Niet-specifieke verbindingskernen. Ze sturen informatie naar zeer brede delen van de hersenschors, zonder onderscheid te maken op basis van specialisatie.
• vereniging kernen. Ze maken deel uit van een informatiecircuit dat de hersenschors communiceert met subcorticale structuren.

Thalamus neuronen

Thalamus Het bestaat uit vele andere gespecialiseerde substructuren, maar het zijn tenslotte allemaal neuronen en gliacellen. Net als elk ander deel van de hersenen heeft de thalamus alleen een bestaansreden als deze is verbonden met andere delen van het zenuwstelsel, en dit wordt weerspiegeld in het type neuronen waaruit het bestaat. Bij de verspreiding hiervan wordt opgemerkt dat ze geassocieerd zijn met vele andere bundels neuronen die afkomstig zijn uit vele delen van het centrale zenuwstelsel.

Functioneel gezien is de klassen van neuronen in de thalamus zijn als volgt::

• Lokale interneuronen. Deze zenuwcellen zijn in principe verantwoordelijk voor het verwerken van de informatie die uit andere delen van het zenuwstelsel komt in de thalamus, en omzetten in een nieuwe reeks gegevens. Daarom is de belangrijkste functie ervan om zenuwimpulsen naar andere interneuronen in de thalamus te sturen. Ze vormen ongeveer 25% van de neuronen in de thalamus.
• Projectie neuronen. Deze zenuwcellen zijn verantwoordelijk voor het verzenden van informatie uit de thalamus, naar de hersenschors. Ze zijn 75% van de thalamische neuronen.

De functies van de thalamus

We hebben gezien dat de thalamus zeer goed communiceert, maar zijn rol is niet die van een eenvoudige communicatiebrug tussen relevante delen van de hersenen. De thalamus zelf is een structuur die een actieve rol speelt bij het verwerken van informatie die vanuit andere gebieden naar hem toekomt. Maar... Wat zijn de functies van deze hersenstructuur?

1. Sensorische data-integratie

De bekendste en meest bestudeerde functie van de thalamus is:  dat van een van de eerste haltes in de hersenen voor de informatie die via de zintuigen tot ons komt, met uitzondering van geur.

De thalamus verwerkt deze zintuiglijke informatie, gooit de niet al te belangrijke delen weg en stuurt het eindresultaat naar de hersenschors, waar deze informatie blijft verwerkt.

Het vergemakkelijkt dus de integratie van zintuiglijke informatie om van onbewerkte gegevens over te gaan tot relatief complexe informatie-eenheden en in staat om een ​​betekenis voor ons vast te houden. Het moet in ieder geval duidelijk zijn dat dit proces niet alleen in de thalamus plaatsvindt, maar ook in meerdere netwerken van neuronen die door vrijwel de hele hersenen zijn verspreid.

2. De slaap-waakcyclus

De thalamus, net als zijn jongere broer de hypothalamus, grijpt in bij het reguleren van het ritme waarmee het slaapgevoel komt en gaat. Deze functie is niet alleen essentieel voor het reguleren van alle zenuwactiviteit in het algemeen, maar houdt ook verband met het volgende.

3. Aandacht en bewustzijn

Recent onderzoek geeft aan dat de thalamus zou een zeer belangrijke rol kunnen spelen bij het verschijnen van bewustzijn en alles wat daarmee verband houdt; van het vermogen om over de eigen gedachten na te denken, tot het gebruik van taal, door middel van vermogen om de aandacht te richten op specifieke informatie volgens de doelstellingen van elk of moment.

Het is echter belangrijk op te merken dat die processen die verband houden met bewuste staten niet het bewustzijn zelf zijn, hoewel ze parallel voorkomen. We kunnen onze aandacht nergens op richten als we ons niet bewust zijn dat we bestaan, en we kunnen niet spreken of reflecteren; maar als we ons bewust zijn, zijn er aspecten van aandacht en taal die het bewustzijn te boven gaan.

Bovendien zijn al deze complexe mentale processen gerelateerd aan abstract denken vereisen de deelname van vele delen van de hersenen, niet alleen de thalamus; Dit deel van het diencephalon is een noodzakelijk maar onvoldoende onderdeel bij het maken van gedachten, aandacht en taal plaatsvinden (iets dat gezegd kan worden voor praktisch alle delen van de hersenen, omdat ze allemaal werken) onderling verbonden).

Omdat de thalamus zo goed verbonden is met veel delen van de cortex tegelijk, kan hij misschien interveniëren in de synchronisatie van neuronale activiteit die nodig is om het niveau van bewustzijn. Zonder dit worden de andere delen van de hersenen niet-functioneel, althans in de overgrote meerderheid van de gevallen. Er kunnen altijd uitzonderingen optreden van mensen die zonder of met een zeer onderontwikkelde thalamus geboren zijn en die desondanks vele jaren kunnen leven; in dergelijke gevallen zou de rest van de hersenen hebben geleerd zichzelf opnieuw te configureren om de taken van deze afwezige structuur uit te voeren met behulp van andere netwerken van neuronen.

4. De regulatie van emoties

De thalamus is niet alleen verbonden met circuits die sensorische informatie vervoeren, maar  het interageert ook met neurale paden die direct betrokken zijn bij het verschijnen van emotionele toestanden. Niet voor niets is de thalamus omgeven door het limbisch systeem.

Dus de thalamus integreert deze twee paden en werkt door deze twee soorten informatie samen te brengen, waardoor emoties invloed hebben op wat wordt waargenomen en vice versa. Bovendien ontvangt het informatie van de hypothalamus, die op zijn beurt direct betrokken is bij de regulatie van emoties en de afscheiding van verschillende soorten hormonen in de bloedbaan.

conclusie:

De thalamus is een van de grootste delen van de hersenen en bovendien lijkt het een rol te spelen in een veelheid aan functies die op het eerste gezicht niet te veel op elkaar lijken en ook niet veel met elkaar te maken hebben.

Dit is echter een weerspiegeling van het functioneren van het zenuwstelsel zelf, waarin de hele tijd, onafhankelijk of we nu slapen of wakker zijn, een veelvoud aan processen wordt parallel en gelijktijdig uitgevoerd gecoördineerd.

Het speelt ook een zeer relevante rol bij het ontstaan ​​en in stand houden van hersenactivatietoestanden. verantwoordelijk om onszelf bewust te houden van ons eigen bestaan ​​en wat er met onze in de omgeving van. Dit heeft de thalamus veroorzaaktthal is gaan worden beschouwd als "de schakelaar van bewustzijn".

De thalamus zelf is echter niet het deel van de hersenen waar het bewustzijn 'woont'. Om te veronderstellen dat dit zou zijn als denken dat er in ons hoofd een elfje is met zelfbewustzijn dat is omgeven door onbewuste materie, net zoals de piloot van een vliegtuig dat zou doen; dat wil zeggen, het zou ons doen vallen in de dualisme van filosofen als René Descartes.

Momenteel wordt begrepen dat bewustzijn het resultaat is van de activiteit van verschillende delen van de hersenen (waaronder de thalamus zou opvallen) in hoog tempo en gecoördineerd met elkaar samenwerken, en bijgevolg kan deze gemoedstoestand niet worden herleid tot een enkele structuur.

Bibliografische referenties:

• Boutros, N. J. (2008). De thalamus. Klinische EEG en neurowetenschap, deel 39 (1), p. IV
• Percheron, G. (1982). De arteriële aanvoer van de thalamus. In Schaltenbrand; Walker, A. EN. (red.). Stereotaxie van het menselijk brein. Stuttgart: Thieme. blz. 218 - 232.
• Perea-Bartolomé. M. V. en Ladera-Fernández, V. (2004). De thalamus: neurofunctionele aspecten. Journal of Neurology, 38 (7), pp. 697 - 693.
• Sherman, S. Murray; Guillerie, R. W. (2000). Het verkennen van de Thalamus. Academische pers.
• Sherman, S. (2006). thalamus. Scholarpedia1 (9): 1583.
• Shimamura, K; Hartigan, DJ; Martinez, S; Puelles, L; Rubenstein, JL (1995). "Longitudinale organisatie van de voorste neurale plaat en neurale buis". Ontwikkeling. 121 (12): 3923 - 3933.