Wilhelm Wundt: Biografie van de vader van de wetenschappelijke psychologie

In de geschiedenis van de psychologie zijn er maar weinig cijfers die zo relevant zijn als: Wilhelm Wundt.

In de 19e eeuw bracht deze onderzoeker de wetenschappelijke psychologie voort en was een van de eersten die de confrontatie aanging met de praktische en epistemologische problemen bij het bestuderen van mentale processen met de bedoeling kennis te extraheren die voor velen generaliseerbaar is mensen. In dit artikel heb ik voorgesteld om een ​​korte terugblik te doen op uw rol als initiator van een wetenschap die tot niet zo lang geleden een van de vele facetten van de filosofie was.

Wilhelm Wundt: biografie van een fundamentele psycholoog

Ik ken veel mensen die, wanneer ze als hobby psychologie gaan studeren, beginnen met het lezen van boeken van klassieke filosofen zoals Plato of Aristoteles.

Ik weet niet precies waarom ze met dit soort lectuur beginnen, hoewel ik het me wel kan voorstellen: het zijn bekende auteurs, hun boeken zijn goed toegankelijk (hoewel moeilijk te interpreteren) en bovendien vertegenwoordigen ze de eerste pogingen om het functioneren van de geest systematisch te onderzoeken mens.

De werken van deze filosofen gaan echter niet in de eerste plaats over psychologie (hoewel etymologisch het woord psychologie zijn wortels heeft in de oorsprong van de westerse filosofie) en in feite vertellen ze ons niets over de methoden die tegenwoordig worden gebruikt in onderzoek naar de gedrag. De oorsprong van de gedragswetenschap is relatief recent: het vond plaats aan het einde van de 19e eeuw en stond onder leiding van Wilhelm Wundt.

Wundts rol in de psychologie

Psychologie lijkt al heel lang deel uit te maken van ons bestaan; eigenlijk, sinds we onszelf vragen begonnen te stellen over hoe we denken en hoe we de werkelijkheid waarnemen, millennia geleden. Dit is echter maar de helft waar. De psychologie is evenmin eenvoudigweg het formuleren van vragen over gedrag en mentale processen, en heeft ook niet onafhankelijk van de ontwikkeling van onze geschiedenis bestaan.

Dat is de reden waarom, hoewel in bepaalde opzichten kan worden gezegd dat filosofen als Plato en Aristoteles de basis legden van de psychologie, degene die verantwoordelijk was voor het ontstaan ​​van deze wetenschap als een onafhankelijke discipline was Wilhelm Wundt, een Duitse onderzoeker die, naast filosoof, veel moeite heeft gestoken in het maken van mentale processen iets dat vatbaar is om te worden bestudeerd via de experimentele methode, iets dat in eeuwen niet was gedaan vorige. Dit is de reden waarom, bij algemene consensus, wordt aangenomen dat de psychologie werd geboren in 1879, het jaar waarin Wundt in Leipzig het eerste laboratorium voor experimentele psychologie in de geschiedenis opende.

Het nieuwe onderzoek van de geest

Tot de negentiende eeuw was het de taak van veel filosofen om op basis van speculatie theorieën te creëren over de werking van de menselijke geest. Auteurs houden van David Hume of Rene Descartes Ze spraken over de aard van ideeën en de manier waarop we onze omgeving waarnemen, maar ze bouwden hun theorieën niet op vanuit experimenten en metingen. Uiteindelijk was het zijn taak om ideeën en concepten te onderzoeken in plaats van in detail uit te leggen hoe het menselijk lichaam is. Descartes sprak bijvoorbeeld over aangeboren ideeën, niet omdat hij had geconcludeerd dat ze bestaan ​​uit gecontroleerde experimenten, maar uit reflectie.

Echter, in de tijd van Wundt was de ontwikkeling van de hersenonderzoek en vooruitgang in de statistiek hebben bijgedragen aan de voorbereiding van de noodzakelijke grondslagen zodat gedrag en sensatie kunnen worden bestudeerd met behulp van instrumenten van meting. Francis Galtonzo ontwikkelde hij de eerste tests om intelligentie te meten, en rond 1850 Gustav Fechner begon de manier te bestuderen waarop fysieke stimulatie sensaties produceert volgens hun intensiteit en de manier waarop onze zintuigen worden gestimuleerd.

Wundt ging verder met de wetenschappelijke studie van de geest door te proberen theorieën te genereren over het globale functioneren van bewustzijn op basis van experimenten. Als Galton had geprobeerd de psychologische verschillen tussen mensen te beschrijven om trends te vinden statistieken en Fechner hadden laboratoriumtests gebruikt om sensatie te bestuderen (een zeer basaal niveau van bewustzijn), Wundt wilde statistiek en de experimentele methode combineren om een ​​beeld te krijgen van de diepste mechanismen van de geest.. Daarom besloot hij te stoppen met het geven van fysiologielessen aan de Universiteit van Heidelberg om de meer abstracte mentale processen in Leipzig te onderzoeken.

Hoe onderzocht Wundt?

Veel van de experimenten van Wilhelm Wundt waren gebaseerd op de methodologie die Gustav Fechner gebruikte bij het bestuderen van perceptie en sensatie. Een persoon kreeg bijvoorbeeld korte tijd een lichtpatroon te zien en te vertellen wat hij ervoer. Wundt veel moeite gedaan om casussen met elkaar te kunnen vergelijken: de tijd dat een stimulus zou moeten duren werd strikt gecontroleerd, evenals de intensiteit en vorm, en de situatie van alle vrijwilligers die werden gebruikt Het moest ook worden gecontroleerd zodat de verkregen resultaten niet werden verontreinigd door externe factoren zoals ligging, lawaai van de straat, enz.

Wundt geloofde dat uit deze gecontroleerde observaties waarin variabelen worden gemanipuleerd, een beeld kon worden 'gebeeldhouwd' over de fundamentele geheime mechanismen van de geest. Wat ik wilde was, in wezen, de eenvoudigste stukjes ontdekken die de werking van bewustzijn verklaren om te zien hoe elk werkt en hoe ze met elkaar omgaan, op dezelfde manier waarop een chemicus een molecuul kan bestuderen door de atomen erin te onderzoeken. het formulier.

Hij was echter ook geïnteresseerd in complexere processen, zoals selectieve aandacht. Wundt geloofde dat de manier waarop we aandacht besteden aan bepaalde stimuli en niet aan andere wordt geleid door onze interesse en onze motivaties; In tegenstelling tot wat er in andere levende wezens gebeurt, zei Wundt, onze wil speelt een zeer belangrijke rol bij het sturen van mentale processen in de richting van doelen die worden bepaald door onze eigen criteria. Dit bracht hem ertoe een conceptie van de menselijke geest te verdedigen, genaamd vrijwilligheid.

Wundts erfenist

Tegenwoordig zijn de theorieën van Wundt verworpen, onder meer omdat deze onderzoeker vertrouwde te veel op de introspectieve methode, dat wil zeggen, in het verkrijgen van resultaten volgens de manier waarop mensen spreken over wat ze voelen en ervaren. Zoals tegenwoordig bekend is, heeft elk individu een bevoorrechte kennis over wat er in zijn of haar leven gebeurt hoofd, dit is bijna nooit geldig en is het product van veel perceptuele vooroordelen en beperkingen en cognitief; ons organisme is zo gemaakt dat we objectief weten hoe de processen zijn psychobiologische middelen die in je achterkamer opereren, heeft veel minder prioriteit dan overleven zonder afgeleid te worden te veel.

Dat is onder andere de reden waarom de huidige cognitieve psychologie rekening houdt met die onbewuste mentale processen die, ondanks dat ze verschillen van de theorieën die door Sigmund Freud, ze hebben een krachtige invloed op onze manier van denken en voelen zonder dat we het beseffen en zonder dat we de mogelijkheid hebben om de oorzaken ervan voor onszelf te raden.

Ondanks de logische beperkingen van het werk van Wilhelm Wundt (of misschien juist daardoor), is de hele hedendaagse psychologiegemeenschap in dank aan deze pionier omdat hij de eerste was die systematisch de experimentele methode gebruikte in een laboratorium dat exclusief is gewijd aan de psychologie.