Het reukvermogen bij mensen: kenmerken en werking

Het menselijke reukvermogen kan echt geweldig zijn, ondanks het feit dat het idee dat het een nutteloze, rudimentaire betekenis is, nog steeds zeer wijdverbreid en diepgeworteld is, onvolgroeid en meer typerend voor dieren dan Homo sapiens, een soort die te rationeel is om geleid te worden voor hem.

Sinds de oudheid, en vooral sinds de 19e eeuw, wordt geur gezien als een zintuig dat ons geeft weinig informatie, maar dankzij het meest recente onderzoek in de cognitieve wetenschap weten we dat dit niet het geval is Zo. Bovendien hebben cross-culturele studies aangetoond dat er veel talen zijn waarin geur zeer relevant is.

Vervolgens zullen we het hebben over het reukvermogen, de anatomische structuren die het mogelijk maken, waarom het ingebakken zit de overtuiging dat het bij mensen onderontwikkeld is en we zullen ook gevallen zien van culturen waar het van groot belang wordt.

• Gerelateerd artikel: "Olfactorische bol: definitie, onderdelen en functies"

Hoe is het reukvermogen bij mensen?

Veel mensen geloven nog steeds dat mensen een onderontwikkeld reukvermogen hebben

en dat we op geen enkele manier kunnen concurreren met andere dieren, zoals honden of muizen, als het gaat om het identificeren van geuren. Lange tijd werd gedacht dat dit zintuig rudimentair was in onze soort en dat het in de loop van de evolutie uiteindelijk is gedegradeerd, voornamelijk vanwege de verbetering van ons zicht en gehoor.

Dit is een veel voorkomende overtuiging, maar dankzij de cognitieve wetenschap en vanuit een intercultureel perspectief is aangetoond dat het onjuist is. Het (westerse, overigens) idee dat mensen niet goed kunnen ruiken is een oude mythe, waarvan oorsprong gaat terug tot de negentiende eeuw en heeft zowel de wetenschap als de cultuur sterk beïnvloed populair.

Hoewel het waar is dat er veel soorten zijn die beter zijn dan wij in het herkennen van geuren, is ons reukvermogen net zo goed als dat van veel andere zoogdieren. mensen we kunnen ongeveer een biljoen verschillende geuren onderscheiden (eerder verondersteld om slechts 10.000 te zijn) en ondanks het hebben van een relatief kleine bulbus olfactorius, ons vermogen om geuren te herkennen is beter dan de wetenschappelijke gemeenschap dacht in een begin.

Hoe werkt het?

Voordat we verder praten over hoe het reukvermogen in diskrediet is gebracht, laten we het hebben over hoe het bij mensen werkt. Eigenlijk dit gevoel Het wordt gebruikt om chemicaliën te identificeren die door de lucht zwermen en die, wanneer ze in contact komen met de chemoreceptoren in de neus, wordt een zenuwsignaal naar de hersenen gestuurd, waar ze worden geïdentificeerd als geuren.

In de menselijke neus vind je drie neusschelpen, één voor elk van de drie neusgaten. Deze neusschelpen worden omgeven door de hypofyse, een slijmvliesstructuur die verantwoordelijk is voor het verwarmen van de lucht voordat deze de longen bereikt. De hypofyse scheidt slijm af, de pituita, dat de neuswanden bevochtigt en beschermt. In de hypofyse bevinden zich de trilhaartjes die duizenden reukreceptoren bevatten, sommige cellen die verantwoordelijk zijn voor het opvangen van de chemicaliën die de neus binnendringen.

Wanneer chemische stoffen in contact komen met de trilhaartjes, wordt een zenuwsignaal geproduceerd door de receptoren die zich daarin bevinden. Dit signaal wordt via zenuwvezels naar de bulbus olfactorius gestuurd van waaruit de informatie gaat verschillende hersengebieden waar deze stimuli worden geïnterpreteerd en herkend als geuren.

Geur en smaak zijn nauw met elkaar verbonden, daarom heeft het ook invloed op de manier waarop we voedsel proeven als we lijden aan een ziekte waarbij de neus is aangetast. Dit is duidelijk wanneer we verkouden zijn en we veel slijm produceren, vloeistof die onze reukreceptoren verstopt die voorkomen dat we geuren en smaken detecteren, die chemisch hetzelfde zijn.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "De relatie tussen smaak en geur in het menselijk lichaam"

Wanneer begon dit gevoel te worden onderschat?

Volgens John McGrann, die in 2017 een diepgaand onderzoek deed naar wanneer we weinig belang begonnen te hechten aan geuren, de oorsprong van de mythe van dat geur een onderontwikkeld en rudimentair zintuig is in de mens, hebben we te danken aan Paul Broca zelf, een Franse hersenchirurg en antropoloog van de eeuw XIX. Aan hem wordt toegeschreven dat hij de overtuiging heeft verspreid dat mensen een onderontwikkeld reuksysteem hebben in vergelijking met andere soorten.

In zijn documenten uit 1879, baseerde Broca zich op het feit dat het menselijke reukgebied een kleiner volume had in vergelijking met de rest van de hersenen, interpreteerde dat dit betekende dat mensen niet zozeer afhankelijk waren van geur om te overleven als andere dieren, zoals honden en knaagdieren. Zo gaf hij aan dat dit was wat ons een vrije wil maakte en dat we in plaats van ons te laten leiden door geuren, gebruik maakten van onze mentale vermogens, vooral onze rede.

Deze verklaring kwam van invloed op grote referenties in de psychologie, waaronder: Sigmund Freud, die verder verklaarde dat door het gebrek aan geur bij mensen dit ons vatbaarder maakte voor psychische stoornissen. Deze stelling is gedeeltelijk correct, maar geldt niet voor de hele menselijke soort. Wat wel is gezien is dat mensen met een verminderd of verminderd reukvermogen zijn vatbaarder voor psychiatrische stoornissenNiet vanwege het feit dat de menselijke soort deze "gereduceerde" betekenis heeft.

Deze 'bevindingen' en interpretaties van zowel Broca als Freud en zoveel andere denkers uit de negentiende eeuw voedden nog meer het geloof en ingebakken dat het reukvermogen niet erg adaptief was en niet veel diende in de soort mens. In de westerse wereld bestond (en is nog steeds) het idee dat degenen die zich door geur laten domineren hun... dierlijk instinct domineert hen, een instinct dat altijd wordt gezien als iets irrationeels en onlogisch, waardoor dit nog meer in diskrediet wordt gebracht zin.

Echter, modern en intercultureel wetenschappelijk bewijs ontkent dat we slecht zijn in het detecteren van geuren. Het is waar dat, in vergelijking met andere soorten, onze bulbus olfactorius iets kleiner is, maar deze kleinheid is nogal relatief. Deze hersenstructuur stuurt signalen naar andere delen van de hersenen om geuren te helpen identificeren, en het is eigenlijk vrij groot en vergelijkbaar. in grootte en aantal neuronen vergeleken met die van andere zoogdieren, waarvan niemand heeft getwijfeld dat ze goed zijn in het herkennen en geleid worden door de ruikt.

Het belang van geur

Geur is belangrijk, omdat het een belangrijke rol speelt bij het kiezen van voedsel, het voorkomen van schade en het beslissen wie onze partner is. Naast deze meer “dierlijke” functies, moeten we hieraan toevoegen dat de mens de enige soort is die geuren gebruikt voor religieuze doeleinden (p. ex. wierook in kerken), medicinaal (p. g., aromatherapie) en esthetiek (p. g. luchtverfrissers en deodorants). Ruiken lijkt niet alleen een individuele handeling, maar een interactionele handeling..

We verschillen van andere dieren niet omdat we het laten atrofieren, maar omdat we het een ander gebruik geven. Honden zijn bijvoorbeeld in staat om de geuren van verschillende urine te onderscheiden voor territoriale en dominante doeleinden, een vermogen dat bij mensen nutteloos is. Aan de andere kant kunnen we onderscheid maken tussen de geuren van wijn, die van kaas of zelfs tussen cacao- en koffie, dit is een nuttige vaardigheid die we gebruiken om te herkennen welke voedingsmiddelen het beste voor ons zijn of meer calorie-inname hebben en lipide.

Cross-culturele uitstraling

Veel studies hebben geprobeerd het belang van geur te verdiepen door het brede repertoire aan woordenschat te analyseren dat talen mogelijk hebben om geuren te coderen, vanuit het idee dat als een concept, gevoel of betekenis belangrijk is voor de menselijke soort, er meerdere talen naar moeten verwijzen. Dat wil zeggen, als geuren belangrijk zijn voor mensen, meer dan één taalgemeenschap moet een breed repertoire hebben in de vorm van woorden en grammaticale structuren om verwijzen naar hen.

Toen dit probleem werd aangepakt, richtten veel onderzoeken zich op het Engels, een taal waarin werd vastgesteld dat het een zeer kleine woordenschat had met betrekking tot geuren en hun eigenschappen. Hetzelfde gebrek aan woordenschat over geuren werd gevonden in andere Europese talen, waardoor dat velen snel geloofden dat dit zintuig inderdaad weinig gewicht had in de soort mens.

Taal gerelateerd aan geuren is zeldzamer in het Engels in vergelijking met andere perceptuele modaliteiten. In deze taal worden bijvoorbeeld woorden die verband houden met het gezichtsvermogen 13 keer meer gebruikt dan woorden die verband houden met de meest voorkomende geuren. Uit een onderzoek waarin ze 40.000 woorden van deze taal analyseerden, bleek dat er ongeveer 136 keer meer woorden waren die te maken hadden met zien dan die met geur.

Bij het analyseren van de woordenschat van andere talen bleek echter dat wat in Europa werd gevonden helemaal niet wereldwijd werd geëxtrapoleerd. Er waren veel talen waarin geuren in een grote verscheidenheid aan woorden werden weergegeven en niet alleen dat, maar er waren ook talen waarin geuren en hun eigenschappen werden gegrammaticaliseerd of gebruikt als metaforen.

Elke taal heeft een gebruik van frequentie en een aantal woorden geassocieerd met verschillende geuren, waarbij de talen van Afrika, de Amazone en Azië de meeste woorden op dit zintuig hebben. Enkele voorbeelden hiervan zijn cha'palaa, ǃxóõ, wanzi, yombe, maniq en jahai om er maar een paar te noemen, hoewel de talen waarin geur van groot belang is oplopen tot duizend.

Veel van deze talen worden gesproken door jager-verzamelaarsgemeenschappen, wat logisch is dat ze een uitgebreide vocabulaire hebben met betrekking tot geur. Voor hen is het essentieel voor hun overleving om te weten hoe ze zichzelf kunnen herkennen, identificeren, positioneren en oriënteren op basis van wat ze in de natuur vinden. Weet hoe leeuwen ruiken, hoe ver een fruitboom is of hoe gebieden in de buurt van je huis ruiken aspecten van uw dagelijkse routine en daarom zijn geuren net zo belangrijk als elke andere modaliteit perceptueel.

Verlies van geur als teken van ziekte

Verlies van geur kan synoniem zijn met iets mis met onze hersenen. Ja, het kan een probleem zijn dat direct verband houdt met de neus, zoals te veel slijm of een sinusitis maar het kan ook te wijten zijn aan het feit dat de hersenstructuur die verantwoordelijk is voor het herkennen van geuren faalt door ziekte neurodegeneratief.

Geur kan verslechteren als onderdeel van het verouderingsproces en kan een rode vlag zijn voor een mogelijk geval van dementie. Als een patiënt aangeeft dat hij het gevoel heeft dat dingen niet meer ruiken zoals vroeger, zouden artsen zich zorgen moeten gaan maken. Het reukvermogen mag niet als inferieur worden behandeld, omdat het op dezelfde manier is alsof een persoon blijft blind of doof baart grote zorgen, het feit dat ze ook haar reukvermogen en smaak verliest, zou haar ook bang moeten maken.

Onder de ziekten waarbij het verlies van geur kan worden gevonden als een symptoom van het begin van de pathologie, hebben we geheugenproblemen en dementieën zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson. Verlies van de reukzin is ook gezien als voorspeller van COVID-19. En zelfs als de patiënt geen dementie of een ziekte heeft, kan het verlies van de reukzin leiden tot commit meer ongelukken, zoals koken, iets verbranden en een vuurtje maken dat je merkt als het teveel wordt laat.

Bovendien, geurverlies is in verband gebracht met depressie en obesitas, gezondheidsproblemen die blijkbaar geen verband lijken te houden met de reukzin. Al deze pathologieën lijken aan te tonen dat de reukzin inderdaad belangrijk is voor de meeste mensen. voorbij het "instinctief dierlijke" of als een rudimentaire betekenis en dat is in feite van belang op het niveau van gezondheid en Sociaal.

Bibliografische referenties:

• Majifa, A. (2020). Menselijke reukzin op het snijpunt van taal, cultuur en biologie. Trends in cognitieve wetenschappen. 0(0) 1-13.
• McGann, J. P. (2017). Slechte menselijke reukzin is een 19e-eeuwse mythe. Wetenschap 356 (6338), 1-6.