Georges-Louis Leclerc: biografie en bijdragen van deze natuuronderzoeker

Als we het hebben over evolutionisme, denken de meeste mensen aan het gezicht van Charles Darwin en, in mindere mate, die van Lamarck. De twee van hen zijn de meest opmerkelijke figuren in het begin van het evolutionisme, maar eerlijk gezegd zijn ze niet de voorlopers.

Er zijn anderen die het idee naar voren hebben gebracht dat soorten in de loop van de tijd kunnen veranderen, hetzij door omgevingsfactoren, hetzij door het eenvoudig overgaan van generaties.

Een van de merkwaardigste voorlopers van het evolutionisme, zonder een erkend evolutiebioloog te zijn, is Georges-Louis Leclerc, graaf de Buffon. Vervolgens zullen we meer te weten komen over zijn leven en werk, naast ons verdiepen in zijn specifieke idee van de oorsprong van de mens en de rassen die het volgens hem vormen, door middel van een biografie van Georges-Louis Leclerc.

• Gerelateerd artikel: "De 10 takken van de biologie: hun doelstellingen en kenmerken"

Korte biografie van Georges-Louis Leclerc de Buffon

Georges-Louis Leclerc was een Franse natuuronderzoeker, botanicus, bioloog, kosmoloog, wiskundige en schrijver

. Ook bekend als Comte de Buffon, probeerde hij alle menselijke kennis over de natuurlijke wereld van zijn tijd in zijn 36-delige werk "Histoire naturelle", naast andere geproduceerde volumes postuum. Zijn benadering zou de Encyclopedia van Diderot hebben beïnvloed en zijn ideeën over de transformatie van soorten waren: onthullend voor volgende generaties natuuronderzoekers, met name Georges Cuvier, Jean Baptiste Lamarck en Charles Darwin.

Leclercs kindertijd en adolescentie

Georges Louis Leclerc, graaf van Buffon, werd geboren in Montbard, Bourgondië, op 7 september 1707. Hij was de zoon van François Leclerc, een minderjarige lokale ambtenaar die belast was met de zoutbelasting, en Anne-Christine Marlin. Georges is vernoemd naar een oom van zijn moeder Georges Blaisot. In 1714 stierf Blaisot kinderloos en liet een genereus fortuin na aan Georges-Louis Leclerc toen hij nog maar zeven jaar oud was. Benjamin Leclerc besloot een boerderij te kopen met daarin de naburige stad Buffon en verhuisde met zijn gezin naar Dijon voor verschillende beroepen.

Georges ging op tienjarige leeftijd naar het jezuïetencollege in Dijon. Van 1723 tot 1726 studeerde hij rechten in Dijon, een voorwaarde om de familietraditie voort te zetten om zich in te zetten voor de openbare dienst.. In 1728 verliet Georges Dijon echter om wiskunde en geneeskunde te studeren aan de Universiteit van Angers. Daar ontmoette hij in 1730 de jonge hertog van Kingston, die op tournee was door Europa, waar Leclerc zich bij aansloot en reisde met hem mee op een lange en kostbare reis van een jaar door de zuidelijke helft van Frankrijk en sommige delen van Italië.

Er gaan veel geruchten over wat hij rond deze tijd deed, geruchten uit die tijd dat de jonge Georges-Louis Leclerc het doorbracht tussen duels en geheime reizen naar Engeland. In 1732, na de dood van zijn moeder en voor het op handen zijnde hertrouwen van zijn vader, scheidde Georges van Kingston en keerde terug naar Dijon om zijn erfenis te ontvangen.

Het 'de Buffon'-ding dat hij op zijn reis met de hertog van Kingston had aangedaan; hij kocht de Buffon-villa terug die zijn vader eerder had verkocht. Met een fortuin van ongeveer £ 80.000 reisde Georges-Louis Leclerc naar Parijs om zich een plaats te veroveren in de wetenschap van het moment, wijdde zich eerst aan wiskunde en mechanica, en ook met de bedoeling zijn fortuin te vergroten.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Theodosius Dobzhansky: biografie en bijdragen van deze Oekraïense geneticus"

Eerste wetenschappelijke werken

In 1732 verhuisde hij naar Parijs. In de Gallische hoofdstad zou hij de kans krijgen om Voltaire zelf en andere opmerkelijke intellectuelen van de Verlichting te ontmoeten. Zijn eerste bekende werk was wiskundig getiteld "Sur le jeu de franc-carreau", waarin hij differentiaal- en integraalrekening introduceerde, toegepast op de kansrekening.

Als resultaat van dit werk werd zelfs een wiskundig concept naar hem vernoemd: de Buffon-naald. In 1734 werd hij toegelaten door de Franse Academie van Wetenschappen. In deze periode ontmoette hij de Zwitserse wiskundige Gabriel Cramer.

• Gerelateerd artikel: "Gregor Mendel: Biografie van de vader van de moderne genetica"

Consolidatie van je carrière als onderzoeker

In 1739 werd hij benoemd tot directeur van de Parijse Jardin du Roi (King's Garden) met de hulp van Jean-Frédéric Phélypeaux, graaf van Maurepas, een functie die Leclerc tot het einde van zijn leven bekleedde. Georges-Louis Leclerc viel op door deze tuin om te vormen tot een van de grootste onderzoekscentra van dit moment. Hij breidde het ook uit, kocht nieuwe percelen en verwierf nieuwe exemplaren, zowel planten als dieren, uit de meest afgelegen delen van de wereld.

Dankzij zijn talenten als productief schrijver werd hij in 1753 uitgenodigd aan de Académie Française en in 1768 werd hij werd verkozen als lid van de American Philosophical Society. In zijn "Discours sur le style" ("Speech of the style"), uitgesproken voor de leden van de Académie Française, zei hij:

"Goed schrijven bestaat uit goed denken, voelen en je uitdrukken, van helderheid van geest, ziel en smaak... De stijl van de man zelf"

Helaas voor hem, Leclercs reputatie als literair stilist voedde de kritische verlangens van zijn tegenstanders, onder wie Jean le Rond D'Alembert die hem "de grote frasmanger" noemde.

In 1752 trouwde Georges-Louis Leclerc met Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, de dochter van een verarmde adellijke familie uit Bourgondië. Zijn tweede zoon, geboren in 1764, overleefde de kindertijd en in 1769 stierf zijn vrouw.

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "De theorie van biologische evolutie: wat het is en wat het verklaart"

Laatste jaren van het leven

In 1772 werd Leclerc ernstig ziek. Hij liet zijn zoon, die toen pas 8 jaar oud was, beloven hem op te volgen als directeur van de Jardin du Roi, een belofte die duidelijk onwerkbaar werd. De koning, Lodewijk XV van Frankrijk, verhief Buffon's landgoederen in Bourgondië tot graafschap, waardoor hij en zijn zoon volwaardige graven werden.

Georges-Louis Leclerc stierf op 16 april 1788 in Parijs. Hij werd begraven in een kapel in de kerk van Sainte-Urse Montbard. Tijdens de Franse Revolutie (1789-1799) werd zijn graf geschonden en werd het lood dat de kist bedekte afgescheurd om kogels te maken. Zijn hart werd aanvankelijk gered en werd bewaard door Suzanne Necker, de vrouw van Jacques Necker, maar het ging uiteindelijk verloren. Wat van de heer Leclerc bewaard is gebleven, is zijn cerebellum, dat in 1776 ter ere van hem aan de voet van het standbeeld werd bewaard in het Natuurhistorisch Museum in Parijs.

Belangrijkste wetenschappelijke bijdragen van Georges-Louis Leclerc

Een van Buffons meest opmerkelijke werken is zijn "Histoire naturelle, générale et particulière" geschreven sinds 1749, bestaande uit 36 ​​originele delen plus aanvullende extra die gemaakt zijn van aantekeningen die Leclerc na zijn dood vond.

Oorspronkelijk was het de bedoeling om in dit werk te praten over de drie natuurrijken waarvan men dacht dat ze toen bestonden: dierlijk, plantaardig en mineraal. Uiteindelijk bleven deze delen echter beperkt tot het dieren- en mineralenrijk, en de dieren waarover hij sprak, waren meestal vogels en viervoeters.

Ondanks dat het niet het meest gedetailleerde werk van het moment was, was zijn werk in zo'n briljante stijl geschreven dat iedereen opgeleide persoon uit Europa kreeg een exemplaar en had de medewerking van geweldige karakters van hem het weer. Onder de mensen die hem hielpen bij zijn publicatie zijn Louis-Jean-Marie Daubenton, Philibert Guéneau de Montbeillard en Gabriel-Léopold Bexon. Leclerc's "Histoire naturelle" werd in vele talen vertaald, waardoor het er één is geworden van de meest gelezen auteurs van zijn tijd, wedijvert met illustere hedendaagse figuren zoals Montesquieu, Rousseau en Voltaire.

In de eerste delen van zijn Histoire naturelle, bekritiseerde Carl von Linné's taxonomische benadering van natuurlijke historie, en benadrukte een geschiedenis van de aarde die weinig verband houdt met de bijbelse theorie. Deze volumes werden veroordeeld door de Faculteit Godgeleerdheid aan de Sorbonne. Buffon publiceerde een intrekking, hoewel hij de religieus beledigende volumes zonder enige wroeging bleef publiceren.

Tijdens zijn onderzoek naar de dierenwereld realiseerde Georges-Louis Leclerc zich dat, Zelfs met vergelijkbare klimaten hebben regio's kenmerkende planten en dieren, een concept dat later bekend werd als de wet van Buffon., dat wordt beschouwd als het eerste principe van biogeografie. Leclerc deed de suggestie dat de soort was "verbeterd" of "verslechterd" sinds ze zich uit het centrum van de schepping hadden verspreid.

In zijn volume 14 stelt dat alle viervoeters op aarde zich hebben ontwikkeld uit een originele set viervoeters die uit zo'n 38 soorten bestaat. Op basis van deze verklaring wordt hij door velen beschouwd als een "transformista", een verdediger van het idee dat Organismen veranderen in de loop van de tijd en kunnen daarom ook worden beschouwd als een voorloper van Darwin. Hij merkte ook op dat klimaatverandering het voor bepaalde soorten gemakkelijker had kunnen maken om zich naar nieuwe plaatsen ver van hun plaats van herkomst te verspreiden.

Een van Buffons meest controversiële theorieën was toen hij beweerde dat de aard van de Nieuwe Wereld inferieur was aan die van Eurazië. Hij legde uit dat de soorten in Amerika kleiner en minder sterk waren dan in de rest van de planeet. Hij beweerde ook dat mannen in Amerika minder mannelijk waren dan Europeanen. Hij schreef deze "minderwaardigheid" toe aan de stank van de moerassen en dichte bossen van het Amerikaanse continent.

Deze beweringen waren zo controversieel dat ze Thomas Jefferson, de derde president van de Verenigde Staten, irriteerden, die twintig soldaten bestelde dat ze naar de bossen van New Hampshire gingen om op een eland te jagen om naar Leclerc te sturen als bewijs van de grandioze omvang en majesteit van de viervoeters Amerikaanse mensen.

In zijn werk "Les époques de la nature" (1778) vertelt Georges-Louis Leclerc over de oorsprong van de zonnestelsel, en speculeert dat de planeten zijn ontstaan ​​door de botsing van een komeet met de Zon. Te suggereerde dat de aarde lang vóór 4004 v.Chr. ontstond. C., de datum vastgesteld door aartsbisschop James Ussher voor de schepping van de wereld volgens de bijbelse theorie.

De Buffon berekende dat de aarde minstens 75.000 jaar oud moest zijn, een bewering die werd opnieuw veroordeeld door de Sorbonne en moest hem herroepen om problemen te voorkomen groter. Tegenwoordig weten we dat het verkeerd was, aangezien wordt aangenomen dat de leeftijd van de aarde 4,543 miljard jaar is.

Studies over rassen

Georges-Louis Leclerc en Johann Blumenbach geloofden vast in monogenisme, het idee dat alle rassen dezelfde en unieke oorsprong hadden. Ze geloofden ook in de theorie van degeneratie, dat de eerste mensen, Adam en Eva, Kaukasisch waren en dat de... andere rassen zijn ontstaan ​​als een product van de degeneratie van hun nakomelingen, beïnvloed door omgevingsfactoren zoals de zon of de eetpatroon. Ze dachten dat deze "degeneratie" kon worden teruggedraaid als de gunstige omgevingsomstandigheden werden gegeven om de gebreken van de andere rassen te "corrigeren".

Buffon en Blumenbach brachten de hoge pigmentatie van mensen die in tropische omgevingen leven niet in verband met de zon zelf, maar met hitte. Ze geloofden ook dat de koude wind ervoor zorgde dat de huid een gealioneerd uiterlijk kreeg, zoals het geval was bij de Inuit-volkeren. Ze dachten dat de relatief blanke huid van de Chinezen was dat ze in dorpen woonden met huizen die goed beschermd waren tegen omgevingsfactoren. Buffon gaf aan dat voeding en levensstijl er ook toe zouden kunnen bijdragen dat rassen "degenereren" en zich onderscheiden van het oorspronkelijke blanke ras.

Buffon was voorstander van de hypothese dat de oorsprong van de menselijke soort in Azië lag, aangezien de plaats van verschijning van onze soort voor het eerst in een gebied met hoge temperaturen was. In de veronderstelling dat goede weersomstandigheden gezonde mensen doen groeien, veronderstelde hij dat de meest logische plaats in Azië moest zijn, waarschijnlijk in het gebied van de Kaspische Zee.

De relevantie ervan in de moderne biologie

Met zijn clair-obscur is de figuur van Georges-Louis Leclerc van groot belang in de moderne biologie, omdat hij vrij dicht in de buurt komt van het idee dat soorten in de loop van de tijd veranderen. In feite merkte Charles Darwin zelf op in zijn bekende boek "The Origin of Species", specifiek uit de vierde editie, dat Buffon was de eerste auteur in de moderne tijd die evolutie vanuit een wetenschappelijk perspectief heeft behandeld.

En het is dat de door Leclerc voorgestelde degeneratietheorie de biologen van die tijd enorm heeft beïnvloed, ondanks zijn morele controverses en duidelijk wetenschappelijk racisme.

Leclerc kan niet als een evolutionair bioloog worden beschouwd, hoewel men zou kunnen zeggen dat hij de vader was van het evolutionisme. Hij was de eerste die een groot aantal vragen met betrekking tot evolutie besprak, vragen die vóór Buffon's verschijning bij niemand waren opgekomen. Hij bracht het idee van evolutie naar het veld van de wetenschap, zonder dat woord zelfs maar te gebruiken.

Leclerc stelde het concept van "eenheid van type" voor, een voorloperidee van vergelijkende anatomie. Hij valt ook op door het afwijzen van de leeftijd van de bijbelse aarde en het voorstellen van een grotere oudheid voor de planeet. Het benadrukt zijn idee van de "strijd om het bestaan" vergelijkbaar met de strijd om te overleven en de darwinistische natuurlijke selectie.