Antonie van Leeuwenhoek: biografie van deze Nederlandse wetenschapper

De wereld van de microbiologie bepaalt ons bestaan, ook al zijn we niet in staat haar leden met het blote oog waar te nemen. Bacteriën zijn de op een na grootste producenten van koolstof op aarde, omdat ze niet meer of minder bijdragen dat 70 gigaton aan organisch materiaal wereldwijd, dat is 15% van dat in totaal aanwezig ecosystemen. Van de synthese van zuurstof tot de regulatie van biogeochemische cycli, bacteriën en archaea zijn essentieel voor het leven.

Het is in ieder geval niet nodig om ver te gaan om de functionaliteit van deze fascinerende microscopisch kleine wezens te ontdekken. Een echt gespecialiseerd microbieel ecosysteem verspreidt zich in ons maagdarmstelsel, dat ons helpt voedsel van plantaardige oorsprong te verteren, het voorkomt de kolonisatie van ziekteverwekkers en bovendien leidt het ons immuunsysteem in de eerste vitale stadia naar het pad van specialisatie. Van de huid tot de darm kunnen we een onmiskenbare realiteit waarnemen: we zijn voor een deel onze micro-organismen.

Om op het gebied van microbiologisch onderzoek te werken zoals we dat nu doen, moest iemand in het verleden stappen en de basis leggen voor wat we nu als vanzelfsprekend beschouwen. Blijf bij ons, voor vandaag We zullen je alles vertellen over Antonie Philips van Leeuwenhoek, of Anton van Leeuwenhoek, beschouwd als de "vader van de microbiologie", door middel van een biografie van deze wetenschapper.

• Gerelateerd artikel: "De takken van de biologie: de doelstellingen en kenmerken"

Korte biografie van Antonie van Leeuwenhoek

“Mijn werk, dat ik al heel lang doe, werd niet nagestreefd om de bewondering te krijgen die vandaag de dag is vreugde, maar vooral uit een hunkering naar kennis, die naar mijn gevoel meer in mij zit dan in de meeste anderen. Heren. Daarom vond ik het mijn plicht om, telkens wanneer ik iets opmerkelijks ontdekte, het op papier te zetten, zodat elke vindingrijke persoon ervan op de hoogte kan worden gebracht."

Antonie van Leeuwenhoek, 12 juni 1716.

Met deze verhelderende quote duiken we meteen in het leven van Antonie van Leeuwenhoek, een van de eerste microscopisten en microbiologen die voet op aarde zette. Deze fascinerende denker werd geboren op 24 oktober 1632 in Delft (Zuid-Holland), zoon uit een familie die niet bepaald bescheiden was: zijn vader maakte manden, terwijl de familie van zijn moeder dat deed brouwer.

We gaan niet te veel stilstaan ​​bij de bijzonderheden van zijn jeugd, want het volstaat voor ons om te weten dat we te maken hebben met een zeer atypische microbioloog: Hij had geen fortuin, hij behaalde geen hogere opleiding of studeerde niet af als universiteitsstudent, aangezien hij de zijne opdroeg eerst werkende jaren om te werken als koopman, landmeter, wijnproever en onderofficier van een stad. Zoals u kunt zien, wordt in zeldzame gevallen geen genie gevonden tussen boeken.

Leeuwenhoek genoot in ieder geval een sterke reputatie in de stad Delft, aangezien hij een textielwinkel had en meerdere banen vervulde voor lokale overheidsorganisaties.

Leeuwenhoek en microscopen

In tegenstelling tot andere denkers van het moment, De ontdekkingen van Antonie van Leeuwenhoek liggen uitsluitend in haar vermogen om lenzen van uitzonderlijke aard te maken. Terwijl hij in de textielindustrie werkte, raakte dit genie geïnteresseerd in deze optische apparaten en wilde hij zijn spintechnieken perfectioneren door de materialen van dichterbij te bekijken.

Er zijn verschillende manieren om lenzen te maken van veelgebruikte materialen (zoals brandend glas van glazen containers). frisdranken of het vormen van biconcave gebieden van bellen in kristallijne materialen), maar de realiteit is dat, Tot op de dag van vandaag weet niemand hoe Leeuwenhoek zijn lenzen maakte.. Gelukkig of helaas is het een geheim dat deze denker meenam in het graf.

In het jaar 1665 publiceerde de Engelse wetenschapper Robert Hooke het werk micrografie, waarin voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid tekeningen verschijnen van afbeeldingen die zijn verzameld met behulp van optische microscopietechnieken. Het bevatte uitvergrote versies van inerte objecten (zoals ijs en sneeuw), observaties van het dierenrijk, gedetailleerde stukken kurk en nog veel meer. Dit werk was een echte mijlpaal voor de wetenschap, omdat we ons als soort voor het eerst realiseerden dat er achter onze ogen een hele wereld te ontdekken was.

Leeuwenhoek dacht toch hetzelfde als wij, aangezien hij Londen in het jaar 1668 bezocht en men gelooft dat hij een kopie van micrografie. Dit werk beschrijft hoe een krachtige microscoop kan worden gemaakt met behulp van sferische lenzen, vergelijkbaar met die van Leeuwenhoek. om hun textielmonsters te analyseren: zoals ze in veel delen van de wereld zeggen, honger zeker gecombineerd met het verlangen om te eten.

Vanaf hier is de rest geschiedenis. Van Leeuwenhoek wordt aangenomen dat hij tijdens zijn leven meer dan 500 microscopen heeft gemaakt, waarvan er vandaag nog maar ongeveer 10 over zijn. Zonder verder te gaan, exposeerde het Museum van Menselijke Evolutie van Burgos in 2017 in Spanje een van deze weinige microscopen die gedateerd zijn als "officieel", zijnde het belangrijkste stuk van "Vermeer's vriend. Het oog en de lens".

• Mogelijk bent u geïnteresseerd in: "Louis Pasteur: biografie en bijdragen van de Franse bacterioloog"

De ontdekkingen van Antonie van Leeuwenhoek

Alles wat deze denker deed in een paar regels samenvatten is een echte uitdaging, want hij staat niet voor niets bekend als de vader van de microbiologie. In ieder geval zullen we in de volgende regels enkele van zijn meest relevante ontdekkingen aanhalen.

In 1674 deed Leeuwenhoek misschien wel zijn belangrijkste ontdekking: het dateren van het bestaan ​​van microscopisch kleine eencellige organismen.. In een dit jaar geschreven brief beschreef de denker in tekst de waarnemingen die hij bij de analyse had ontdekt microscopisch een monster van water uit een meer, inclusief een uiterst gedetailleerde beschrijving van exemplaren van Spirogyra, protisten met chloroplasten gerangschikt in de vorm van een helix.

In hetzelfde jaar, Leeuwenhoek observeerde onder een microscoop een bloedmonster met rode bloedcellen, dat 6 jaar eerder was ontdekt. Met de grootsheid van zijn bril kon hij de atypische vorm van deze bloedcellen beschrijven, waarvan we de functionaliteit vandaag heel goed kennen.

Naast al deze essentiële ontdekkingen, is Leeuwenhoek eerst beschreven bacteriële plaque (uit monsters uit zijn eigen mond), verschillende soorten bacteriën, het bestaan ​​van vacuolen in plantencellen, het spermatozoön en zijn functionaliteit of de aard van het weefsel gespierd. Al deze dingen lijken vandaag misschien voor de hand liggend, maar ongetwijfeld was elke ontdekking in die tijd een revolutie voor de wetenschappelijke gemeenschap.

De ontdekking van spermatozoa wordt ook genoemd als een van de grootste mijlpalen in zijn carrière, want dankzij hem We weten tot op de dag van vandaag dat twee haploïde cellen (eicel en zaadcel) zich moeten verenigen om een ​​zygote te laten ontstaan. functioneel. Hij vond ook vele andere wezens van microscopische aard die ecosystemen bewonen, zoals verschillende nematoden en raderdiertjes, die zelfs vandaag nog worden onderzocht.

De erfenis van deze wetenschapper, en laatste reflectie

Geschat wordt dat Leeuwenhoek op de datum van zijn overlijden (1723, op 90-jarige leeftijd) hij had meer dan 560 brieven geschreven voor de Royal Society (London Royal Society for the Advancement of Natural Science) en andere entiteiten van wetenschappelijke aard. In deze geschriften verzamelde hij al zijn observaties, met tekeningen en gedetailleerde beschrijvingen. Het is bekend dat hij tot praktisch het moment van zijn overlijden brieven naar deze instellingen heeft gestuurd, inclusief beschrijvingen van de ziekte die tot zijn dood heeft geleid.

De beroemde Londense biochemicus Nick Lane omschrijft Leeuwenhoek als volgt: "de eerste waar zelfs maar aan gedacht werd kijken - zeker, de eerste met de kracht om te zien doe het)". Hij is niet zonder reden, aangezien de vader van de microbiologie ons heeft laten zien dat, in veel gevallen, met het intrinsieke genie en de de wens om te weten is genoeg om een ​​verschil te maken in de wereld, voorbij studies, universitaire graden en macht inkoop.

Leeuwenhoek opende de deur naar de wereld van het microscopische, allemaal dankzij de lenzen die hij kon maken en zijn onvermoeibare leergierigheid. Tegenwoordig hoeven we ons alleen maar af te vragen: hoeveel dingen zullen ons als soort ontgaan, aangezien ze niet met de juiste ogen en onder het juiste prisma zijn waargenomen?

Bibliografische referenties:

• Castellani, C. (1973). Spermatozoaire biologie van Leeuwenhoek tot Spallanzani. Tijdschrift voor de geschiedenis van de biologie, 37-68.
• Corliss, J. OF. (1975). Drie eeuwen protozoölogie: een kort eerbetoon aan zijn grondlegger, A. van Leeuwenhoek te Delft. The Journal of protozoology, 22(1), 3-7.
• Ford, geb. J. (1981). De van Leeuwenhoek-exemplaren. Aantekeningen en verslagen van de Royal Society of London, 36(1), 37-59.
• Gest, H. (2004). De ontdekking van micro-organismen door Robert Hooke en Antoni Van Leeuwenhoek, fellows van de Royal Society. Aantekeningen en verslagen van de Royal Society of London, 58(2), 187-201.
• Harris, D. F. (1921). Anthony Van Leeuwenhoek de eerste bacterioloog. The Scientific Monthly, 12(2), 150-160.
• Laan, N. (2015). De ongeziene wereld: reflecties op Leeuwenhoek (1677) 'Over kleine dieren'. Filosofische transacties van de Royal Society B: biologische wetenschappen, 370(1666), 20140344.
• Portier, J. R. (1976). Antony van Leeuwenhoek: driehonderdste verjaardag van zijn ontdekking van bacteriën. Bacteriologische beoordelingen, 40(2), 260.